Quand Amy Gledhill et Chris Cantrill ont appris qu’ils avaient été nominés pour les prix de la comédie d’Edimbourg 2019 – les Oscars de la comédie en direct – ils se cachaient dans un champ voisin.
Le duo de comédiens, également connu sous le nom de Delightful Sausage, avait interprété Ginster’s Paradise, un spectacle se déroulant dans un sinistre camp de vacances de style Butlin où leurs personnages travaillent comme des artistes « saumon coats ». C’était leur troisième fois au festival ensemble et les choses allaient mieux que jamais, mais ils ne voulaient pas prendre d’avance sur eux-mêmes.
« Nous savions quand les nominations sortaient, alors nous avons pensé: ‘Nous allons être seuls et être tristes ensemble pendant une demi-heure.’ Mais ensuite, nous avons été nominés. Amy ne m’a pas cru, [and] Je pensais que je disais un mensonge pour la contrarier ! Cantrill rit. Il a fallu 15 minutes à Gledhill avant d’accepter que la nouvelle était vraie.
Dans la conversation, Cantrill, originaire de Bradford, et Gledhill, originaire de Hull, rigolent rapidement, se ravissant mutuellement avec des tournures de phrase absurdes et une torréfaction amicale. Ils sont également prompts à détourner les compliments.
« C’est un peu comme les problèmes du roi », poursuit Cantrill. « Mais j’ai trouvé [the nomination] très écrasant. Lors d’une soirée pour les nominés, le flux de compliments est devenu trop important. «Nous avons en quelque sorte eu des crises de panique et avons dû sortir. Alors nous sommes retournés sur le terrain !
Ginster’s Paradise méritait plus que sa nomination. Le travail du couple est parsemé de références sombres et nostalgiques aux excentricités britanniques : clubs de travailleurs, émissions de variétés, vie de village et, bien sûr, viande. Lorsqu’ils ont commencé à se produire ensemble à Manchester en 2016, The Delightful Sausage était le nom de leur soirée comique. Ils ont enfilé des tenues de hot-dog et de boucher pour rester dans le thème.
Il y a un soupçon de League of Gentlemen (une influence formatrice pour Gledhill, en particulier), ainsi que des éclairs de doubles comédies à travers le temps : le Mighty Boosh, Vic et Bob, Morecambe et Wise, Abbott et Costello. Ils mélangent une horreur étrange avec des rires énormes et une narration forte, et bien que la tenue de hot-dog ait disparu depuis longtemps, ils ne sont jamais sans un accessoire ridicule. Le couple s’est rencontré par l’intermédiaire de la petite amie de Cantrill, maintenant épouse, Nicola. Cantrill avait un travail de marketing numérique à Londres et a commencé à faire du stand-up comme une évasion. Gledhill était à Leeds pour faire des petits boulots et faire des sketchs avec Nicola qui, un soir, a invité Cantrill à regarder.
« Je me souviens que vous ressembliez à … » Gledhill s’arrête pour rire, « … à un jeune conservateur en chemise boutonnée. Je me souviens avoir pensé : ‘Il a l’air gentil, mais je ne peux pas l’imaginer drôle.’ » Pourtant, quand Gledhill a finalement vu Cantrill jouer, il était hilarant. « J’ai dû dire à Nicola : ‘Je suis vraiment désolé, je pense que ton petit ami est mon comédien préféré.’ » Il a également été impressionné par la comédie de Gledhill. « Elle avait l’habitude de faire ce truc fou comme la naissance d’un navet Jésus », dit-il.
Ils ont déménagé à Manchester à peu près au même moment, puis Nicola est tombée enceinte et a arrêté la comédie. «Alors moi et Amy avons commencé quelque chose. Le dire à voix haute, ça ne sonne pas bien », dit Cantrill à propos de leur histoire d’origine. « Je ne pense pas non plus que je me débrouille bien là-dedans, Chris », ajoute Gledhill. « ‘Tu es enceinte? D’accord, qu’est-ce que fait votre mari ? »
La paternité imminente a forcé Cantrill à prendre au sérieux sa carrière de comédien. La première émission de The Delightful Sausage était une simulation de présentation de la sécurité sur Internet qui a vu le couple se faire aspirer par le dark web. Mais leurs expériences comiques n’ont pas toujours été appréciées. Lors d’un concert à Cardiff, une foule de gars s’est retournée contre eux. «Nous avons dû courir du pub jusqu’à ma voiture et verrouiller les portes», explique Gledhill. « Je ne pense pas que cela valait les 50 £ ! » À un autre, ils ont joué pendant 30 minutes devant une foule silencieuse. En désespoir de cause, Cantrill a commencé à faire des pompes. « La légende raconte que j’en ai fait mille », dit-il. « Ecrivez ça ! »
Ils ont maintenant perfectionné leur numéro : des comédies atmosphériques et stylisées mettant en vedette leurs alter ego sur scène, qui ont une amitié codépendante mais aimante. «Nous avons découvert très délicatement exactement quels sont les défauts de l’autre, puis nous les avons corrigés. Parfois, nous écrivons et nous disons : « Chris va être vraiment névrosé à ce sujet – désolé, le personnage Chris, le personnage », explique Gledhill. « Il n’y a pas d’ego. Je pense que c’est pourquoi notre double acte a duré si longtemps.
Amy (le personnage) est « intelligente dans la rue, émotionnellement intelligente, mais chaotique, paresseuse et sexuellement motivée. Un bain de boue absolu », déclare Gledhill. Chris, quant à lui, est « tendu, ambitieux, vaniteux. Nous avons décidé très tôt que la personnalité de Chris serait très centriste. Nous aimons l’idée que son héros soit Tony Blair. Vous ne voyez pas beaucoup de personnages qui sont juste au centre, mais c’est tellement mûr pour la comédie. Chris conduit le récit avec ses plans. « C’est un homme d’action, mais toutes ses actions sont stupides », déclare Cantrill.
Dans leur émission de 2022, Nowt But Sea, la soif de gloire de Chris suscite des ennuis lorsqu’il entraîne Amy sur une île isolée à l’invitation d' »un agent de célébrités d’élite qui promet de changer notre fortune », explique Cantrill. L’agent hilarant et effrayant, joué par le comédien Paul Dunphy, tente de creuser un fossé entre les amis. Comme pour leurs travaux passés, il s’inspire d’événements réels. Ginster’s Paradise a exploré la tension qui a surgi lorsque Gledhill a commencé à poursuivre sa carrière solo. Cette fois, c’était une question existentielle sur l’avenir de Delightful Sausage.
Pendant le verrouillage, Cantrill et sa famille ont déménagé au mur d’Hadrien pour soutenir sa belle-famille, dont l’entreprise d’hébergement d’hôtes souffrait des restrictions pandémiques. Pendant ce temps, Amy venait de commencer une relation avec un comédien basé à Londres et a choisi de déménager vers le sud. Ils craignaient que la séparation ne détruise la saucisse. En réalité, ils pensent que cela les a rendus plus concentrés et ils se réservent beaucoup de temps pour écrire et répéter. Mais un autre problème subsistait.
« Nous ne gagnons jamais d’argent avec cela et cela prend tellement de temps qu’il y a eu un moment où c’était comme: faisons-nous la bonne chose? » dit Gledhill. « Vous devez avoir confiance que tout sera payant. Aucun de nous n’a une énorme confiance en ce que nous faisons. Une réponse à cela est peut-être venue lorsque Nowt But Sea a été nominé pour les prix de la comédie d’Édimbourg de cette année, ainsi que pour l’exposition solo de Gledhill.
Cette fois, ce fut au tour de Cantrill de penser qu’il avait été trompé. « Mon amie est très bonne et a un super spectacle, alors quand elle a dit: » Nous avons été nominés « , je suis allé: » Amour brillant, tu le mérites. Et elle a dit : ‘Non ! Eh bien, j’ai oui, mais nous avons été nominé !’ Ensuite, nous avons dû garder le secret, mais nous pleurions tous les deux dans la rue.
Les gens peuvent être surpris, je pense, d’apprendre qu’ils sont encore aveuglés par leur propre succès. « Je dis souvent à Amy qu’il a fallu que nous soyons nominés pour la plus haute distinction du pays pour avoir le même niveau de confiance qu’une troupe de sketchs de première année de Cambridge Footlights », explique Cantrill. « L’anxiété et le syndrome de l’imposteur nous ont propulsés vers l’avant. »
Après Ginster, ils ont créé l’excellent podcast Tiredness Kills, sont apparus dans Alma’s Not Normal et ont obtenu leur propre spécial BBC Radio. Récemment, ils sont apparus dans The Emily Atack Show, Don’t Hug Me I’m Scared et leur propre spin-off de Late Night Mash, une mini-série intitulée Great Britain: Wide Open and Ready, décrite par Cantrill comme « un récit de voyage à travers le pays, à travers le prisme de la merde, de l’horrible et du caillé d’un endroit que la Grande-Bretagne est ». Il se passe encore plus dans les coulisses : ils préparent leur plus grand spectacle en direct à ce jour : une comédie panto. « Nous pensons aux musiciens, danseurs, comédiens, allez-y vraiment et voyez combien d’argent nous pouvons perdre! » Gledhill rit.
Avant la pandémie, il avait parfois l’impression que les comédiens du nord étaient négligés par les gardiens de la télévision. Maintenant, les réunions virtuelles et l’essor de la comédie en ligne changent les choses, dit Gledhill, tandis que Cantrill pense que des émissions telles que Derry Girls ont encouragé les commissaires à regarder au-delà de Londres. « Les gens veulent maintenant ‘des voix authentiques des régions’. Il ne devrait pas sembler risqué de mandater quelqu’un d’un lieu régional. En fait, dit-il, cela pourrait être beaucoup plus intéressant.
Le grand rêve a toujours été une série télévisée – « la sitcom Sausage », dit Gledhill. «Parce que c’est la chose que nous voulons le plus, nous devons être les plus prudents avec cela. Nous ne voulons pas nous précipiter. L’année prochaine, nous allons affiner cette idée, puis, espérons-le, la vendre pour des millions. Ou, si c’est vrai pour nous, nous n’en tirerons rien, mais ce sera un génial temps. »
Nowt But Sea est au Soho Theatre, Londres, 21-26 novembre.