Thé et saucisses gratuits dans la neige : comment Poutine persuade les Russes d’encourager la guerre

MOSCOU – Parmi les avantages offerts à ceux qui tapent du pied pour rester au chaud à l’extérieur du stade Luzhniki de Moscou, il y avait des boissons chaudes, des paiements, de la nourriture gratuite ou un jour de congé. D’autres avaient simplement été invités par leurs employeurs à y assister, ont rapporté des médias indépendants.

« Nous sommes de la poste russe », dit d’un air maussade un jeune homme aux cheveux noirs, en enfouissant son visage dans son manteau. Quelques minutes plus tôt, une femme coiffée d’un bonnet de laine blanc avait crié son nom sur une liste et lui avait tendu une invitation papier aux couleurs du drapeau tricolore russe.

« Invitez au programme festif ‘Gloire aux défenseurs de la patrie' », lit-on.

L’événement de masse au stade Luzhniki de Moscou mercredi pourrait difficilement être qualifié de spontané. Mais c’était certainement un tireur de foule.

Des dizaines de milliers de personnes auraient traversé les détecteurs de métaux installés sur le terrain de Luzhniki, autrefois joyau de la Coupe du monde organisée par la Russie en 2018 et symbole de son attrait international. C’est maintenant un lieu de prédilection pour les rassemblements patriotiques organisés.

Cet événement a été programmé pour la Journée du défenseur de la patrie le 23 février, une fête traditionnelle en Russie qui, cette année, agit comme un élan optimiste pour le premier anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie un jour plus tard.

La programmation comprenait un certain nombre de pop stars qui sont des visages réguliers lors d’événements patriotiques, tels que les chanteurs Grigory Leps et Oleg Gazmanov, qui figurent tous deux sur la liste des sanctions de l’UE.

Le chanteur Shaman a entonné sa ballade « Nous nous lèverons », vêtu d’un t-shirt indiquant: « Je suis russe ».

Mais la vraie star était le président Vladimir Poutine qui avait l’air visiblement ravi après être monté sur scène aux chants de : « Russie ! Russie! »

« En ce moment, il y a une bataille en cours sur nos terres historiques, pour notre peuple… nous sommes fiers d’eux », a-t-il déclaré à la foule. « Aujourd’hui, en défendant nos intérêts, notre peuple, notre culture, notre langue, notre territoire, tout cela, tout notre peuple est le défenseur de la patrie. »

Plus tôt, un groupe de jeunes enfants décrits comme étant de Marioupol ont été amenés sur scène avec des images d’une ville détruite jouant en arrière-plan. « Je tiens à remercier l’oncle Yurya de m’avoir sauvé ainsi que des centaines de milliers d’autres », a déclaré l’une des filles avant d’être encouragée à embrasser un commandant militaire qui aurait « sauvé » plus de 350 enfants.

En règle générale, la messagerie publique a eu tendance à éviter de mettre trop l’accent sur l’Ukraine et la guerre – un terme qui en Russie est toujours une infraction pénale – et davantage sur un récit plus large et moins controversé de patriotisme et de soutien aux forces armées du pays.

Au stade, quelques agents des forces de l’ordre, mais peu de visiteurs, brandissent des Z, la lettre devenue symbole de la guerre. De même, dans toute la ville, des panneaux d’affichage mettaient en vedette des anciens combattants et des soldats des temps modernes et des slogans tels que « Nous sommes solidaires ! » mais rarement ont-ils explicitement mentionné l’Ukraine.

L’accès au concert était strictement contrôlé. Il n’y avait pas de billets à acheter et seuls quelques médias étaient autorisés à entrer. Les participants devaient s’inscrire au préalable via des organisations de jeunesse, des entreprises publiques et des établissements d’enseignement.

« J’ai été inscrit par mon université », a déclaré un jeune homme vêtu d’un pull à capuche gris clair. Lorsqu’on lui a demandé si c’était obligatoire, il a hoché la tête et détourné les yeux.

Il a refusé de donner son nom et, craignant des représailles, d’autres étaient tout aussi réticents à parler. « Nous ne parlons pas russe », a déclaré une femme d’apparence centrasiatique, après qu’on lui ait demandé ce qui l’avait amenée là-bas.

« Il fait très froid aujourd’hui, et nous prenons juste une collation, merci, au revoir », a déclaré une autre femme en manteau de fourrure, qui se tenait dehors avec un groupe en train de manger des sandwichs à la saucisse et des cornichons dans la neige.

Un rassemblement similaire à Luzhniki a eu lieu en mars de l’année dernière, lorsque la Russie a célébré le huitième anniversaire de l’annexion de la Crimée. Et un autre en octobre sur la Place Rouge après une cérémonie d’annexion de quatre autres régions ukrainiennes, bien qu’elles ne soient pas entièrement sous contrôle russe.

En fait, depuis 2014, les rassemblements sont devenus une caractéristique fixe de la direction de Poutine.

« Après l’annexion de la Crimée, Poutine est passé de l’aspiration à la légitimité d’un président élu à celle d’un leader tout-puissant. Et si vous êtes un leader, vous avez besoin d’une foule pour se rassembler autour de vous », a déclaré l’analyste Nikolai Petrov, consultant au groupe de réflexion Chatham House, à POLITICO.

Mais même le plus fervent partisan du Kremlin aurait du mal à dépeindre les rassemblements comme spontanés. En fait, les scènes traditionnelles de rangées de bus similaires transportant des personnes d’apparence similaire qui agitent ensuite des drapeaux russes de taille similaire ressemblent davantage à la Corée du Nord qu’à Woodstock.

Cependant, a déclaré Petrov, il est peu probable que le Kremlin considère cela comme une faiblesse. « Le Kremlin n’a pas besoin que les gens se mobilisent, même pour le soutenir », a-t-il déclaré. « L’idée même de tels événements est de démontrer la loyauté, pas une sorte d’amour fanatique. »

Bien que le concert de Luzhniki ait été le grand spectacle, d’autres festivités sont attendues à travers le pays dans les prochains jours.

Selon le média commercial RBC, l’administration présidentielle a envoyé des directives aux autorités régionales sur les activités appropriées. Les suggestions auraient inclus la peinture de peintures murales sur le thème militaire, la mise en scène de flash mobs avec des personnes faisant la queue sous la forme d’une médaille de guerre en forme d’étoile, et des ateliers d’art et d’artisanat pour produire, entre autres, des chaussettes tricotées qui pourraient ensuite être envoyées aux soldats combattant dans Ukraine.

Les Russes qui ont de la famille ou des amis impliqués dans « l’opération militaire spéciale » ont également été encouragés à enregistrer des messages vidéo personnels et à les partager en ligne sous le hashtag #ourheroes.

Dans une de ces vidéos publiée sur Instagram – une plateforme qui a été interdite en Russie comme extrémiste mais qui est encore largement utilisée via VPN – une femme aux yeux larmoyants de la ville de Prokhladny en Kabardino-Balkarie vêtue d’un uniforme dit à son mari : re notre rocher, notre défenseur. Je vous souhaite de revenir victorieux, en bonne santé, indemne. Je t’aime beaucoup. »

De retour à Luzhniki, avant le rassemblement, des haut-parleurs ont promis aux participants du thé chaud, du porridge et des saucisses gratuits.

Pendant ce temps, les coordonnateurs ont continué à appeler des noms de leurs presse-papiers à des groupes de femmes d’âge moyen portant des mitaines et des manteaux de fourrure et des hommes portant des vestes et des chapeaux sombres. « Smirnova, Oxana Pavlovna ! cria un de ces organisateurs. Répondant à ce nom, une femme s’avança et accepta son billet d’entrée avec peu d’émotion.

Après avoir fait cocher leurs noms, un filet de personnes est retourné directement dans le métro, loin des terrains avant même que les célébrations n’aient commencé, certains d’entre eux avec les drapeaux tricolores russes qu’on leur avait donné encore à la main.

Avec un autre anniversaire, l’annexion de la Crimée, au coin de la rue en mars, ils seront probablement de retour bientôt.