Alors que les Chiefs de Kansas City et les Eagles de Philadelphie se préparent pour la confrontation du Super Bowl de dimanche, « The Sodfather » a été occupé à préparer le terrain, comme il l’a toujours fait depuis le début du grand match.
Rien n’a arrêté George Toma, gardien de terrain de la NFL, âgé de 94 ans, également appelé affectueusement le « Dieu du gazon ». Voici une réflexion sur sa carrière légendaire en s’occupant de tous les terrains du Super Bowl, y compris le gazon de cette année au State Farm Stadium de Glendale, en Arizona.
« Je suis ici pour donner aux joueurs les meilleures conditions possibles pour jouer sur un terrain de jeu sûr et plus encore », a déclaré Toma vendredi sur « America’s Newsroom ».
Toma a commencé à travailler sur les terrains pour le Super Bowl I en 1967 avec un budget de 500 $. Il a commencé sa carrière comme jardinier à 13 ans en 1942 et a ensuite travaillé comme jardinier pour les Chiefs de Kansas City en 1963. Il a également travaillé comme jardinier en chef pour les Jeux olympiques d’été de 1984 et 1996 à Los Angeles et Atlanta.
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‘The Sodfather’ George Toma montré marchant sur un champ. (Fox News)
Le Super Bowl LVII sera le dernier de Toma. Mais avec la perspective de pâturages encore plus verts à la retraite, « The Sodfather » a un dernier travail à faire.
« Je crois que l’herbe que nous avons ici aujourd’hui est la deuxième meilleure herbe que nous ayons eue depuis 57 Super Bowls », s’est vanté Toma. « Il vient de la côte ouest [Turf] situé ici à Phoenix, et c’est un beau type de Tahoma des Bermudes, et c’est exceptionnel sur le terrain en ce moment. Même s’il est plutôt bien battu par les entraînements à la mi-temps. »
« Je n’aime pas qu’ils piétinent sur cette bonne herbe », a-t-il ajouté avec un sourire lorsqu’on lui a demandé s’il avait vu les répétitions de la tête d’affiche de la mi-temps Rihanna.
« Après qu’ils aient répété, nous passons des heures avec des pinceaux à les brosser pour que les feuilles se lèvent à nouveau », a-t-il déclaré.
Melvin Gordon III # 34, Patrick Mahomes # 15 et Clyde Edwards-Helaire # 25 des Chiefs de Kansas City participent à l’entraînement avant le Super Bowl LVII à l’Arizona State University le 08 février 2023 à Tempe, Arizona. Les Chiefs de Kansas City affrontent les Eagles de Philadelphie lors du Super Bowl LVII le 12 février 2023 au State Farm Stadium. (Christian Petersen/Getty Images)
Le match de dimanche entre les Chiefs et les Eagles se joue sur du gazon naturel. Le champ coûte environ 800 000 $ et a mis environ 18 mois à se développer. Une équipe de 30 personnes travaille depuis des mois pour préparer le State Farm Stadium.
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Toma pense que le dernier match du Super Bowl de sa carrière professionnelle sera l’un des meilleurs à ce jour.
« Je pense que c’est l’un des meilleurs affrontements depuis longtemps entre les Eagles et les Chiefs. Et je pense que les fans verront un match très intéressant », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé pour quelle équipe il soutenait, Toma, né en Pennsylvanie, s’est souvenu d’un échange amusant avec le commissaire de la NFL Roger Goodell lorsque les Chiefs ont joué au Super Bowl LIV en 2020.
« J’ai dit à Roger que je devais défendre les Chiefs parce que je travaille pour les Chiefs et Lamar Hunt et je suis très, très proche. Et il a dit: » George, tu travailles pour la ligue, la ligue te paie. Tu dois être normal.' »
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Le « Dieu du gazon » a ensuite conclu son entretien par une bénédiction : « Que toutes vos bonnes fortunes, maintenant et au cours des prochaines années, soient aussi nombreuses que des brins d’herbe… et plus encore. »
Le Super Bowl LVII débutera le dimanche 12 février à 18 h 30 HE sur FOX.