Thérèse Coffey admet que le Royaume-Uni ne peut pas atteindre l’objectif de pollution de l’air conseillé par des experts

Le gouvernement ne peut pas atteindre les améliorations de la qualité de l’air conseillées par les experts médicaux, il a donc fixé ses objectifs à la baisse pour les 10 prochaines années, a admis la secrétaire à l’environnement en dévoilant un nouveau plan environnemental.

Thérèse Coffey a déclaré mardi : « Nous avons un air plus pur. Je veux que ce soit encore plus propre. Maintenant, j’aurais aimé avoir atteint notre objectif d’atteindre 10 microgrammes [of fine particulate matter, known as PM2.5, per cubic metre of air] d’ici 2030, pas 2040. De nombreuses régions du pays en profitent déjà, mais les preuves nous montrent qu’avec la meilleure volonté du monde, nous ne pouvons pas y parvenir partout d’ici la fin de la décennie, en particulier à Londres.

Mais les experts en pollution atmosphérique ont souligné les recherches du Kings College de Londres et de l’Imperial College de Londres qui ont montré que le gouvernement pourrait atteindre les objectifs les plus stricts, qui sont soutenus par le public dans les sondages, s’il prenait des mesures plus énergiques contre les sources de pollution, notamment le diesel. voitures et chauffage au bois.

Sarah Woolnough, directrice générale de l’organisation caritative Asthma + Lung UK, a déclaré: «La pollution de l’air est une urgence de santé publique qui cause 36 000 décès prématurés au Royaume-Uni chaque année. Le gouvernement a ignoré nos appels à avancer sa date de mise en conformité et a plutôt déclaré qu’il rendrait notre air plus pur d’ici 2040. Cela est bien en deçà de ce qui est nécessaire – cela signifie que pendant encore 17 ans, les enfants seront forcés de vivre, d’apprendre et jouent dans des niveaux toxiques de pollution de l’air, et une nouvelle génération sera condamnée à respirer un air si sale qu’il peut retarder la croissance de ses poumons, provoquer des affections pulmonaires comme le cancer et déclencher des affections existantes, notamment l’asthme.

Coffey a également exclu une interdiction des poêles à bois, optant plutôt pour «l’éducation» des gens sur leur utilisation. Il y aura une réglementation plus stricte des nouveaux poêles à bois, qui, dans les « zones de contrôle de la fumée » désignées, seront autorisés à ne pas déverser plus de 3 g de fumée par heure, au lieu de 5 g actuellement, mais Coffey a déclaré qu’elle voulait « éviter de pointer du doigt » en sévir contre les utilisateurs de poêles existants.

Andrea Lee, responsable des campagnes et des politiques pour l’air pur chez Client Earth, a déclaré que la plupart des habitants des zones urbaines avaient accès à d’autres moyens de chauffer leur maison et devraient être encouragés à les utiliser à la place. Elle a déclaré: « Il devrait y avoir une élimination progressive de la combustion du bois dans les zones urbaines. »

Les poêles à bois, généralement coûteux à installer, sont de plus en plus utilisés dans les zones urbaines pour des raisons esthétiques et sont désormais la principale source de pollution de l’air dans de nombreuses zones.

Coffey a également confirmé qu’il n’y aurait pas de nouveau financement majeur pour atteindre les objectifs du plan d’amélioration de l’environnement de 262 pages, publié mardi, au-delà d’un nouveau fonds de plusieurs millions de livres pour protéger certaines espèces, notamment les hérissons et les écureuils roux.

Certains dirigeants agricoles ont déclaré que de nouvelles sources de financement seraient nécessaires pour encourager les agriculteurs à adopter des méthodes plus vertes.

Mais Mark Spencer, le ministre de l’agriculture, a déclaré au Guardian que les agriculteurs recevaient déjà 2,4 milliards de livres sterling de paiements publics par an, et cela devrait suffire. « Les gens de l’agriculture veulent avoir un impact vraiment positif sur l’environnement, et nous devons les faire monter sur l’échelle de l’aspiration », a-t-il déclaré. «Nous poussons une porte ouverte avec de nombreux agriculteurs au Royaume-Uni, ils pensent tout le temps à l’environnement. C’est un privilège de cultiver et de travailler dans le magnifique paysage du Royaume-Uni.

Les militants ont également appelé le gouvernement à rendre obligatoire la construction d’espaces verts dans les nouveaux développements. Les ministres se sont engagés à garantir que chaque maison ait accès à un espace vert ou à de l’eau à moins de 15 minutes à pied, et à cette fin, Natural England élabore une carte complète des espaces verts.

Tony Juniper, président de Natural England, a déclaré : « Ce que nous avons découvert en réalisant cette carte, c’est que certaines des communautés les plus démunies ont le moins accès aux espaces verts. L’amélioration de l’environnement est également un nivellement de certaines des inégalités dans ce pays.

Richard Benwell, directeur général du groupe de conservation Wildlife and Countryside Link, a déclaré que les planificateurs des autorités locales devraient être obligés d’inclure l’accès à la nature et aux espaces verts dans les nouveaux développements prévus. « Trop de gens vivent dans des quartiers pollués et privés de nature, au détriment de la santé mentale et physique », a-t-il déclaré. « Des milliards de livres pourraient être économisées pour le NHS si tout le monde vivait dans un environnement sain, et des millions de vies pourraient être égayées. »

Le PIE présenté mardi comprend des objectifs et des mesures pour remédier à une grande variété de problèmes environnementaux, de la perte d’espèces et de la pollution de l’air et de l’eau aux déchets et au recyclage. Il s’agit d’une exigence en vertu de la Loi sur l’environnement et vise à établir un plan réalisable.

Cela faisait suite aux critiques la semaine dernière du chien de garde statutaire, l’Office pour la protection de l’environnement, selon lesquelles le Royaume-Uni échouait ou montrait peu de progrès sur presque toutes les mesures environnementales.

Dame Glenys Stacey, présidente de l’OEP, a déclaré mardi au Guardian qu’elle accueillait l’EIP. Mais elle a ajouté : « Tout tourne autour de la livraison maintenant. Les objectifs sont bons, mais nous devons voir la livraison.

De nombreux militants écologistes étaient préoccupés par les lacunes du plan, soulignant par exemple que bien qu’il contienne des dispositions pour l’installation de toilettes à double chasse, il ne fait pas grand-chose pour forcer les compagnies des eaux à cesser de déverser des eaux usées dans les rivières.

Doug Parr, directeur des politiques britanniques chez Greenpeace UK, a déclaré : « S’il s’agit d’une feuille de route, c’est une feuille de route jusqu’au bord de la falaise. Ce gouvernement conservateur a promis le plan environnemental le plus ambitieux de tous les pays au monde. Au lieu de cela, voici encore plus de paperasse contenant un patchwork élimé de politiques qui ne parviennent pas à s’attaquer à bon nombre des menaces réelles qui pèsent sur notre monde naturel. Cela ne suffira pas.

Jim McMahon, secrétaire à l’environnement fantôme du Labour, a déclaré: «Depuis [Coffey] a été en poste, les conservateurs ont enfreint un délai statutaire pour la publication d’objectifs environnementaux, ont manifesté un désintérêt pour le scandale des eaux usées en refusant de rencontrer les patrons de l’eau et ont annoncé des mesures qui infligent plus de déversements d’eaux usées et d’air toxique à notre pays pendant plus longtemps. ”