Le chef de l’industrie de l’Union européenne a déclaré lundi 31 octobre que les gouvernements et les entreprises européens doivent réaliser que la Chine est un rival de l’UE et qu’ils ne doivent pas être naïfs lorsqu’ils approuvent des investissements chinois.
Les propos du commissaire européen Thierry Breton semblaient viser en partie l’Allemagne, dont le chancelier Olaf Scholz se rendra vendredi à Pékin.
Au cours des dernières années, l’UE a adopté une série de mesures défensives conçues pour mieux contrôler les investissements des acteurs étrangers appartenant à l’État, y compris de la Chine, afin de garantir que les puissances rivales n’acquièrent pas plus de poids politique sur le bloc.
Mais de nombreux diplomates ont été déconcertés par la récente décision de l’Allemagne d’approuver la vente d’une participation dans le port de Hambourg, le plus grand du pays, à une société chinoise.
Dans une interview avec Reuters, Breton a déclaré qu’il « préférait » la décision de ne vendre que 25% du terminal au chinois Cosco que la proposition initiale, qui aurait vendu à la Chine plus d’un tiers et lui aurait donné une minorité de blocage.
« Nous devons être extrêmement vigilants », a-t-il déclaré.
Breton a déclaré que depuis que l’UE avait qualifié la Chine de « rival systémique » en 2019, l’UE avait adopté une série de mesures qu’elle pouvait utiliser pour bloquer les investissements dans les infrastructures critiques.
« C’est aux États membres de les utiliser et de changer leur comportement », a déclaré Breton.
La visite de Scholz à Pékin sera la première d’un dirigeant de l’UE depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Il a été critiqué avant le voyage pour avoir permis à Cosco d’investir à Hambourg, malgré le fort recul de ses partenaires de la coalition gouvernementale au milieu des inquiétudes concernant l’influence chinoise sur les infrastructures critiques.
Des sources gouvernementales françaises et allemandes ont déclaré à Reuters que le président français Emmanuel Macron avait suggéré à Scholz qu’ils se rendent ensemble à Pékin pour envoyer un signal d’unité de l’UE à Pékin et contrer ce qu’ils considèrent comme des tentatives chinoises de jouer un pays plutôt qu’un autre.
Mais la chancelière allemande a décliné l’offre de Macron, ont indiqué les sources.
Interrogé sur le voyage de Scholz, Breton a déclaré que les pays de l’UE devraient adopter une approche plus unie.
« Il est très important que le comportement des États membres envers la Chine… change d’une manière plus coordonnée qu’individuelle, comme la Chine veut évidemment que nous le soyons », a-t-il déclaré.
L’approche plus défensive de l’UE à l’égard de la Chine est le résultat de l’attitude de Pékin lors de la pandémie de COVID-19 qui a vu les autorités chinoises exploiter la dépendance des pays à l’égard de la Chine pour des équipements tels que les masques faciaux afin d’obtenir un effet de levier diplomatique, a-t-il déclaré.
« Nous ne pouvons pas oublier tout cela », a déclaré Breton. « L’ère de la naïveté est révolue. Le marché européen est ouvert, sous conditions.
Il a également averti les entreprises européennes tentées d’augmenter leurs investissements en Chine qu’elles le faisaient à leurs risques et périls dans un pays qui devenait de plus en plus « autocratique ».
L’allemand BASF a déclaré qu’il réduirait la taille de ses sites européens de manière « permanente » en raison d’un triple fardeau de croissance lente, de coûts énergétiques élevés et de réglementation excessive, et d’une expansion prévue en Chine à la place.
« Il y a des incertitudes pour les entreprises qui font ce pari », a déclaré Breton. « Il y a un avantage très important à être basé en Europe, avec l’état de droit, la protection des entreprises et la visibilité », a-t-il déclaré.