Tiger Roll et le jockey de la Gold Cup 2014 Davy Russell prennent leur retraite après le vainqueur de la finale

« Bien sûr, je suis triste d’abandonner quelque chose que j’ai eu la chance d’avoir appelé un travail pendant si longtemps », a déclaré Davy Russell dimanche alors qu’il fermait le rideau sur l’une des carrières exceptionnelles de National Hunt. « Mais la vérité est que je n’ai jamais travaillé un jour de ma vie. »

C’était une manière typiquement modeste pour Russell, 43 ans, de prendre congé de la salle de pesée, après avoir tout laissé sur la piste pendant un quart de siècle en selle. En tout, il a monté 58 vainqueurs de première année, a dirigé Tiger Roll vers le succès dans des Grands Nationaux consécutifs et s’est remis en forme après plusieurs blessures graves qui auraient pu persuader de nombreux autres coureurs qu’il était temps d’arrêter de pousser leur chance.

L’annonce de Russell est intervenue après un succès âprement disputé sur Liberty Dance de Gordon Elliott à Thurles, qui a donné une dernière sortie à sa célébration de la victoire familière, ses mains sur les rênes et pointant vers le ciel comme le héros à cheval de 8 Seconds, un film de cow-boy des années 1990. .

Avant sa retraite, Russell était le meilleur jockey actuel au
Festival de Cheltenham avec 25 victoires, derrière seulement Ruby Walsh, Barry Geraghty et Tony McCoy, et bien qu’il n’ait pas tout à fait égalé ces cavaliers exceptionnels de ce qui était, sans aucun doute, un âge d’or à la réunion, il a toujours eu une réputation d’équitation pour rivaliser avec n’importe quel jockey dans la salle de pesée.

Il n’a terminé qu’une seule fois en tête du Festival, lorsque ses quatre gagnants ont inclus un triplé rare lors de la réunion du troisième après-midi, mais il y avait peu de jockeys plus fiables dans les handicaps à Cheltenham en mars, lorsque les 13 gagnants de Russell de moins de 100 manèges ont montré un gain de mise de niveau de près de 100 points.

Russell a remporté la Gold Cup à bord de Jim Culloty. De nombreuses victoires récentes de Russell dans les grandes courses, y compris les deux victoires de Tiger Roll à Aintree, sont venues pour Elliott et sous les couleurs de l’opération Gigginstown Stud de Michael O’Leary.

« Les commentaires qu’il a donnés ont toujours été inestimables », a déclaré Elliott dimanche. « Il a été une grande partie de l’équipe ici à Cullentra au cours des 10 ou 12 dernières années, et il fera toujours partie de l’équipe.

«Il a été autant un ami qu’autre chose. Il pouvait faire des choses sur des chevaux que les autres ne pouvaient pas. Il n’y a jamais rien eu de mal avec la bouteille. Le corps a ralenti, mais la bouteille était de 100 pc et c’est donc très triste de le voir partir.

« Il a des mains brillantes et transmet la confiance à un cheval, et il suffit de regarder ce qu’il a accompli pour voir à quel point il était un grand jockey. »

Russell sera ravi de prendre sa retraite à ses propres conditions, après avoir subi une grave chute au Munster National en octobre 2020 qui, selon de nombreux observateurs, l’obligerait à raccrocher les crampons. Trois vertèbres fracturées et disloquées dans son cou l’ont éloigné de la piste pendant 11 mois, mais son dévouement l’a vu revenir en arrière et il a ajouté trois autres victoires de première année – y compris des victoires à la fois dans le Savills Chase et l’Irish Gold Cup à Leopardstown – à son record de la saison 2021-22.

« Quand je me suis cassé le cou, j’ai eu un petit choc », a déclaré Russell dimanche. « Les gens pensaient que j’allais prendre ma retraite. Si la blessure m’a arrêté, très bien, mais j’étais heureux de le faire à mes propres conditions.

« Cela témoigne de ma famille qui n’a jamais remis en question mes décisions, même si elles semblaient étranges à l’époque. Je n’ai décidé que le jour où j’ai été déclarée pour monter à nouveau à cheval que j’allais revenir parce que c’était un dur labeur. Le flex de mon cou ne fonctionnait pas correctement à l’époque, mais je vais bien maintenant. J’ai des courbatures et des douleurs, mais je ne vais pas blâmer ça, c’est juste le temps.

Russell a ajouté: «J’ai cinq enfants et beaucoup de travail à faire. J’adorerais la romance de l’entraînement, mais repartir à zéro à 43 ans serait difficile. Cela dépendrait si les enfants voulaient rouler en point à point ou quoi que ce soit dans 10 ans que je pourrais former quelques point à point ou autre.

« J’ai rêvé de [a successful career in the saddle] mais je n’aurais jamais pensé que mes rêves se réaliseraient. Je n’oublierai jamais mon premier vainqueur ni mon dernier, mais il est difficile de s’éloigner de Tiger Roll.