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Tiger Woods a marqué son retour à la compétition avec un trio final de birdies alors qu’il en cardait 69 lors du premier tour du Genesis Invitational.
L’hôte du tournoi était à cinq coups des co-leaders Max Homa et Keith Mitchell au Riviera Country Club, après n’avoir pas joué d’événement sans l’utilisation d’une voiturette depuis l’Open Championship de l’été dernier, lorsqu’il a raté la coupe à St Andrews.
Les jambes de l’homme de 47 ans ont résisté un jour où il a mélangé cinq birdies avec trois bogeys par un doux après-midi californien.
« Il se trouve que j’ai finalement réussi de bons coups et réussi quelques putts », a déclaré Woods. « Même si j’ai eu une petite mésaventure à 10 ans, j’ai pu me défendre et faire avancer les choses. C’était une belle finition.
Il a dit que son niveau de confort augmentait au fur et à mesure que la ronde avançait.
« Il n’y a rien de tel que le moment du match, juste la sensation des papillons et essayer de calmer tout ça », a-t-il déclaré.
Les fans de Riviera ont pu voir Woods jouer aux côtés d’amis proches Justin Thomas et Rory McIlroy, le trio réalisant tous des birdies le 18.
McIlroy a poursuivi sa mission pour remplacer Scottie Scheffler en tête du classement. Le joueur de 33 ans a tiré une ouverture de quatre sous 67 pour être à trois coups, tandis que Scheffler ne pouvait en gérer que 70.
La victoire de McIlroy le verrait réviser l’Américain quel que soit le résultat de ce dernier, tandis que la troisième place serait suffisante pour l’Irlandais du Nord à moins que Scheffler ne termine dans le top 25 ou que Jon Rahm ne gagne ou ne soit carrément deuxième.
Rahm a terminé troisième avec un 65, un coup derrière les co-leaders, avant le deuxième tour.
Mais parmi un peloton comprenant 19 des 20 meilleurs joueurs du monde, Woods était la star incontestée du spectacle.
Woods a admis que c’était « beaucoup plus fort » que ce à quoi il s’attendait, et il n’a pas eu le temps de se prélasser dans l’affection des fans alors qu’il essayait de mettre en place un tour solide.
« J’ai essayé de me calmer toute la journée, essayant de comprendre ce que je foutais ici parce que je n’ai pas joué », a déclaré Woods.
« J’aurais probablement dû apprécier les fans plus que je ne l’ai fait, mais il y avait tellement de choses dans ma tête à essayer de placer le ballon aux bons endroits et aux bonnes sensations simplement parce que je ne l’avais pas fait depuis un moment. »
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