Tim Cook, le PDG d’Apple, a exprimé son scepticisme sur les capacités de fabrication d’Intel lors d’une rencontre avec le Dr Morris Chang, fondateur de TSMC. Cette conversation a influencé la décision d’Apple de se tourner vers TSMC comme fournisseur unique pour ses puces, abandonnant progressivement Intel. L’Apple A8, lancé en 2014, a marqué un tournant dans cette collaboration, consolidant le partenariat entre Apple et TSMC, tout en mettant en lumière les tensions avec Intel.
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Le PDG d’Apple, Tim Cook, n’a pas hésité à exprimer son scepticisme concernant la division de fabrication sous contrat d’Intel lors d’une rencontre avec le fondateur de TSMC, le Dr Morris Chang. Dans son autobiographie, le Dr Chang raconte son parcours pour établir TSMC et sa tentative de réunion avec Cook pour discuter des possibilités de fabrication de puces pour Apple. Lors de cette rencontre, Cook a partagé son opinion peu flatteuse sur les capacités de fabrication d’Intel, une évaluation qui a eu un impact significatif sur l’orientation future de l’industrie des semi-conducteurs.
Les répercussions de la rivalité entre Intel et TSMC sur les relations d’Apple
TSMC est devenu le principal partenaire d’Apple pour la fabrication de tous les processeurs intégrés dans des appareils emblématiques comme l’iPhone, le MacBook et l’iPad. L’iPhone représentant la plus grande part du chiffre d’affaires d’Apple, l’entreprise a initialement tenté une stratégie de double sourcing pour ses besoins en puces. Cependant, des préoccupations concernant la qualité des produits fournis par Samsung Foundry ont conduit Apple à se tourner vers TSMC comme son unique fournisseur pour les puces processeurs.
Cette collaboration étroite permet à Apple de garder le contrôle non seulement sur la conception de ses smartphones mais également sur ses processeurs informatiques. Cela a facilité le désengagement d’Apple vis-à-vis des puces Intel, car elle a pu bénéficier des technologies de fabrication avancées de TSMC avant ses concurrents.
Le Dr Morris Chang a également évoqué sa première rencontre avec Apple, qui visait à établir une collaboration pour la production de puces destinées à l’iPhone. Ce dernier a été le premier appareil mobile d’Apple à intégrer les puces de la série A, d’autres produits comme l’iPad étant lancés ultérieurement. Jusqu’à l’Apple A8, les processeurs de l’iPhone et de l’iPod étaient encore fabriqués par Samsung.
L’Apple A8, fabriqué avec un processus de 22 nanomètres et lancé en 2014, a marqué un tournant, car il a été le premier à dépendre à la fois de Samsung et de TSMC. Depuis lors, TSMC a progressivement pris en charge l’ensemble des besoins en fabrication de puces d’Apple.
Dans son autobiographie, Chang décrit comment il a rencontré Tim Cook pour discuter de la fabrication des processeurs d’Apple. Selon ses dires, Jeff Williams, le directeur des opérations d’Apple, a été déterminant dans l’organisation de cette rencontre. Williams et Chang ont été mis en contact par Terry Gou, le fondateur de Foxconn, qui est également un cousin de l’épouse de Chang.
Foxconn, en tant que principal fabricant sous contrat d’Apple pour l’iPhone et d’autres appareils, a joué un rôle crucial dans l’internationalisation de la production d’Apple, devenant l’une des plus grandes entreprises dans ce domaine. Après leur introduction par Gou, Chang et Williams ont partagé un dîner à Taïwan, où, en 2011, le COO d’Apple a fait savoir que l’entreprise envisageait de travailler avec Intel pour ses besoins en fabrication de puces. Cela a provoqué une pause de deux semaines dans les négociations entre TSMC et Apple.
Au cours de leur dîner au siège d’Apple, Chang a reçu l’assurance de Cook qu’il n’y avait pas de raison de s’inquiéter. Bien que Cook n’ait pas divulgué de détails sur les coûts ou les rendements d’Intel, il a clairement exprimé que l’entreprise ne considérait pas Intel comme un fabricant d’équipements d’origine fiable.