Lorsque Tim Davie a été brièvement catapulté au poste de directeur général de la BBC il y a 10 ans, au milieu des retombées du scandale Jimmy Savile, il a fait remarquer à l’historien officiel de la société : « Pouvez-vous survivre en tant que DG ?
C’est une question qu’il se pose peut-être à nouveau, après que sa décision de suspendre Gary Lineker à cause d’un tweet sur la politique d’asile du gouvernement a déclenché un débrayage extraordinaire des stars de la BBC et une aggravation de la crise sur le problème même qu’il s’était engagé à résoudre : l’impartialité.
La fureur, qui a forcé la BBC à supprimer la majeure partie de la couverture du football du week-end, est de loin le plus grand test pour affronter Davie, 55 ans, depuis qu’il a été nommé directeur général en juin 2020.
L’ancien responsable du marketing de Pepsi n’a pas caché dans ses premiers jours de travail qu’il avait l’intention de restaurer «la confiance» dans la BBC en reflétant tous les côtés de la division politique.
Les alliés ont déclaré aux journaux soutenant les conservateurs que cela signifiait en partie s’attaquer à un « parti pris de gauche perçu » dans la production comique de la BBC. Une quinzaine de jours plus tard, il a mis fin à l’émission satirique, The Mash Report, un premier coup dans ce que certains ont appelé la «guerre contre le réveil» de Davie.
Sa décision de suspendre Lineker, le présentateur le mieux payé de la BBC, a stupéfié les initiés de l’entreprise et donné de nouvelles munitions à ceux qui pensent que sa direction est trop proche du parti du gouvernement.
Son président, Richard Sharp, est au centre de deux enquêtes sur sa nomination après qu’il est apparu qu’il avait fait don de 400 000 £ aux conservateurs et aidé à faciliter une facilité de prêt de 800 000 £ à Boris Johnson, des semaines avant que le Premier ministre de l’époque ne le recommande pour le poste. .
Davie a ses propres liens avec les conservateurs. Il a été vice-président du parti conservateur Hammersmith et Fulham dans les années 1990 et s’est présenté sans succès comme conseiller en 1993 et 1994.
Il reste de bons amis avec le pair conservateur Stephen Greenhalgh, qui était jusqu’à l’année dernière ministre dans le gouvernement de Johnson, et qui a célébré la nomination de Davie dans un tweet en 2020 : « Félicitations à mon pote Tim Davie vient d’être nommé @BBC Directeur général ».
Coureur de marathon passionné, Davie était en lice pour le poste de directeur général de la Premier League avant de décrocher le poste à la BBC. Il a rejoint la société en 2005 en tant que responsable du marketing, après avoir occupé un poste similaire chez Pepsi en Europe.
L’exécutif formé à Cambridge a atteint les sommets de la direction de la BBC pendant plus d’une décennie, y compris un passage à la tête de l’audio et de la musique, lorsqu’il a renoncé à son intention de supprimer 6Music et Asian Network à la suite d’un tollé public.
Il s’agit du deuxième passage de Davie dans le poste le plus élevé de 525 000 £ par an. Il a été parachuté en tant que directeur général temporaire à la fin de 2012 au milieu des retombées du scandale Savile et d’une enquête bâclée de Newsnight.
C’est une crise qui a fait tomber le directeur général de l’époque, George Entwistle, après seulement 54 jours au pouvoir. Davie espère que lui et Lineker pourront trouver un moyen de survivre à la dernière controverse.