Tim McCarver, le receveur All-Star et diffuseur du Temple de la renommée qui, pendant 60 ans dans le baseball, a remporté deux titres de la Série mondiale avec les Cardinals de St Louis et a longtemps été l’un des commentateurs de télévision les plus reconnus du pays, est décédé jeudi. Il avait 81 ans.
La mort de McCarver a été annoncée par le Temple de la renommée du baseball, qui a déclaré qu’il était décédé jeudi matin à Memphis, dans le Tennessee, où il se trouvait avec sa famille.
Parmi les rares joueurs à apparaître dans les matchs des ligues majeures au cours de quatre décennies différentes, McCarver a été deux fois All Star qui a travaillé en étroite collaboration avec deux futurs lanceurs du Temple de la renommée : le tempétueux Bob Gibson, que McCarver a attrapé pour St. Louis dans les années 1960, et l’introverti Steve Carlton, l’autre cardinal de McCarver dans les années 60 et coéquipier des Phillies de Philadelphie dans les années 70. Il est passé à la télévision peu de temps après sa retraite en 1980 et est devenu surtout connu du public national pour son partenariat de 18 ans sur Fox avec l’homme play-by-play Joe Buck.
« Je pense qu’il y a un lien naturel entre être un receveur et parler de la vision du jeu et de la vision des autres joueurs », a déclaré McCarver au Hall en 2012, l’année où lui et Buck ont reçu le prix Ford C Frick pour l’excellence. en radiodiffusion. « Il traduit cela pour les téléspectateurs. L’un des aspects les plus difficiles de la télévision est de rester contemporain et de rester simple pour les téléspectateurs.
Six pieds de haut et solidement construit, McCarver était le fils d’un policier de Memphis, qui s’est livré à plus de quelques combats en grandissant, mais qui jouait au baseball et au football et imitait les diffuseurs populaires, notamment Harry Caray des Cards. Il a été signé alors qu’il était encore au lycée par les Cardinals pour 75 000 $, une offre généreuse pour l’époque. Il n’avait que 17 ans lorsqu’il a fait ses débuts dans l’équipe en 1959 et au début de la vingtaine lorsqu’il est devenu le receveur partant.
McCarver a fréquenté des écoles séparées à Memphis et a souvent parlé de l’éducation qu’il a reçue en tant que nouveau venu à St Louis. Ses coéquipiers comprenaient Gibson et le voltigeur Curt Flood, des joueurs noirs qui n’ont pas hésité à affronter ou taquiner McCarver. Lorsque McCarver a utilisé un langage raciste contre un enfant noir essayant de sauter une clôture lors de l’entraînement de printemps, Gibson se souviendrait « d’être tombé sur le visage de McCarver ». McCarver aimait raconter l’histoire de boire un soda à l’orange lors d’une chaude journée d’entraînement de printemps et Gibson lui en demandait, puis riait quand McCarver tressaillit.
« C’est probablement Gibby plus que tout autre homme noir qui m’a aidé à surmonter les préjugés latents que j’ai pu avoir », a écrit McCarver dans ses mémoires de 1987 « Oh, Baby, I Love It! »
Peu de receveurs étaient de bons frappeurs dans les années 1960, mais McCarver a frappé .270 ou plus pendant cinq saisons consécutives et a été assez rapide pour devenir le premier à sa position pour mener la ligue en triples. Il a connu sa meilleure année en 1967 lorsqu’il a atteint 0,295 avec 14 circuits, terminant deuxième pour le joueur le plus utile derrière son coéquipier Orlando Cepeda alors que les Cards remportaient leur deuxième Série mondiale en quatre ans.
McCarver a rencontré Carlton alors que le gaucher était une recrue en 1965 « avec une séquence indépendante plus large que le Grand Canyon », a écrit plus tard McCarver. Les deux se sont d’abord affrontés, se disputant même sur le monticule pendant les matchs, mais sont devenus proches et ont été réunis dans les années 1970 après que les deux aient été échangés à Philadelphie. McCarver est devenu le receveur désigné de Carlton même s’il avait certes un bras lanceur inférieur à la moyenne et, dans l’ensemble, il ne se comparait pas défensivement au receveur régulier des Phillies, Gold Glover Bob Boone.
« Derrière chaque lanceur qui réussit, il doit y avoir un receveur très intelligent, et Tim McCarver est cet homme », a déclaré Carlton lors de son discours d’intronisation au Temple de la renommée en 1994. « Timmy m’a forcé à entrer. Au début de ma carrière, j’étais réticent à me lancer à l’intérieur. Timmy avait un moyen d’y remédier. Il avait l’habitude de s’installer derrière le frappeur. Il n’y avait que l’arbitre là-bas; je ne pouvais pas voir [McCarver]alors j’ai été obligé de planter à l’intérieur.
McCarver aimait plaisanter en disant que lui et Carlton étaient tellement synchronisés sur le terrain que lorsque les deux seraient morts, ils seraient enterrés à 60 pieds, six pouces de distance, la distance entre le caoutchouc sur le monticule et le marbre.
Au cours d’une carrière de 21 ans, lorsqu’il a également joué brièvement pour les Expos de Montréal et les Red Sox de Boston, McCarver a frappé .271 au total et seulement deux fois plus de 40 retraits sur prises en une seule saison. En séries éliminatoires, il a obtenu une moyenne de 0,273 et a connu sa meilleure sortie dans la série 1964, lorsque les Cards ont battu les Yankees de New York en sept matchs. McCarver a terminé 11 en 23, avec cinq buts sur balles, et son circuit de trois points au Yankee Stadium lors de la 10e manche du match 5 a donné à son équipe une victoire de 5-2.
Les jeunes fans de baseball l’ont connu pour la première fois grâce à son travail dans la cabine de diffusion, qu’il s’agisse de matchs locaux pour les Mets et les Yankees de New York, en tant que partenaire de Jack Buck sur CBS ou avec son fils Joe Buck pour Fox de 1996 à 2013. McCarver a remporté six Emmy Awards et est devenu un nom de marque suffisant pour être une punchline sur Family Guy ; écrire une poignée de livres, faire des camées dans Naked Gun, Love Hurts et d’autres films et même enregistrer un album, Tim McCarver Sings Songs from the Great American Songbook.
La connaissance était sa marque de fabrique. Dans ses temps libres, il visitait des musées et pouvait réciter de la poésie de mémoire. Au travail, il était une équipe de scouts composée d’un seul homme, versé dans les détails les plus granulaires et passait des heures à se préparer avant chaque match. Parfois, il semblait avoir des pouvoirs psychiques. Dans le match 7 de la Série mondiale 2001, le score était à égalité 2-2 entre les Yankees et les Diamondbacks de l’Arizona et les Yankees ont fait match nul dans leur champ intérieur avec les bases chargées et une en fin de 9e. L’as de relève Mariano Rivera affrontait Luis Rodriquez de l’Arizona.
« Rivera lance à l’intérieur pour les gauchers », a observé McCarver. «Les gauchers obtiennent beaucoup de coups de batte cassés dans le champ extérieur peu profond, la partie peu profonde du champ extérieur. C’est le danger d’amener le champ intérieur avec un gars comme Rivera sur le monticule.
Quelques instants plus tard, le bloop de Gonzalez au champ central court a conduit à la course gagnante.
« Quand vous considérez la pression du moment », a déclaré Keith Olbermann d’ESPN au New York Times en 2002, « le temps qu’il a eu pour le dire et la précision, son appel était l’équivalent sportif du coup de circuit de Bill Mazeroski dans le septième manche pour vaincre les Yankees en 1960. »
Beaucoup ont trouvé McCarver informatif et divertissant. D’autres le trouvaient exaspérant. McCarver ne s’est pas coupé court, qu’il s’agisse d’expliquer la stratégie de baseball ou de s’attaquer à la performance de quelqu’un sur le terrain. « Quand tu lui demandes l’heure, [he] vous dira comment fonctionne une montre », a écrit Norm Chad de Sports Illustrated en 1992. La même année, sa critique de Deion Sanders pour avoir pratiqué deux sports le même jour a conduit le voltigeur des Atlanta Braves / Atlanta Falcons à jeter un seau de l’eau sur sa tête.
En 1999, il a été renvoyé par les Mets après 16 saisons à l’antenne. « Certains diffuseurs pensent que leur responsabilité incombe à l’équipe et à l’équipe uniquement », a déclaré McCarver au New York Times peu de temps après que les Mets l’aient laissé partir. « Je n’ai jamais pensé cela. Mon obligation n°1 est envers les gens qui regardent le match. Et j’ai toujours pensé qu’une louange sans critique objective cesse d’être une louange. Pour moi, toute personne intelligente peut comprendre cela.
McCarver et sa femme, Anne McDaniel, avaient des maisons à Sarasota, en Floride, et à Napa, en Californie. Ces dernières années, McCarver a annoncé un temps partiel pour Fox Sports Midwest et a travaillé occasionnellement au jeu de cartes avant de ne pas participer à la saison 2020 en raison de préoccupations concernant Covid-19. Outre le prix Frick, il a été intronisé au Temple de la renommée des cardinaux en 2017.
« A l’âge de 26 ans, j’avais joué dans trois World Series et je me suis dit : ‘Mec, c’est génial, presque une World Series chaque année' », a-t-il déclaré lors de son discours de remerciement. « Euh-euh. Le jeu a une façon de vous garder honnête. Je n’ai jamais joué dans une autre série mondiale.