Le seul champion du monde masculin actuel d’Australie pense qu’il aura de la compagnie sous la forme de Tim Tszyu le mois prochain.
Tszyu combat Tony Harrison pour le titre mondial intérimaire des super-welters WBO à Sydney le dimanche 12 mars et Jai Opetaia voit des similitudes entre sa victoire sur Mairis Briedis en juillet.
Opetaia a remporté les titres des poids lourds IBF et Ring Magazine lorsqu’il a vaincu le Letton par décision unanime, s’accrochant pour atteindre la cloche finale avec une mâchoire gravement cassée.
Le joueur de 27 ans s’est lancé dans ce combat avec de solides références sur la scène nationale, mais des doutes subsistaient quant à sa capacité à l’égaler avec l’un des meilleurs cruiserweights de tous les temps.
Opétaia a dit L’actualité sportive il s’attend à ce que Tszyu continue d’élever la réputation de combat de l’Australie.
« J’ai l’impression que c’est un pas en avant pour Tim, mais c’est ce qu’ils ont dit de moi et de Briedis », a déclaré Opetaia.
«Je n’avais pas combattu quelqu’un comme Briedis, il était le meilleur de toute ma division.
« Je croyais en moi, je savais que je pouvais le faire et j’ai saisi l’occasion et c’est ce que je vois Tim faire.
«La boxe est une seconde nature pour nous, des gens comme moi et Tim, la boxe est tout ce que nous savons.
«Avec ses combats passés, il n’a eu qu’à se battre aussi bien qu’il le faut pour gagner ces combats.
« Il ne s’est battu à ce niveau que parce qu’ils l’ont poussé à ce niveau, mais s’il combat encore mieux quelqu’un, il peut s’élever et c’est là que vous voyez de quoi sont faits les champions et qui y appartient. »
Harrison, le seul homme à avoir battu l’actuel champion incontesté de la division, Jermell Charlo, a été particulièrement dédaigneux du niveau de compétence de Tszyu et de la qualité de ses anciens adversaires.
« En termes de CV, (Tszyu) est au pied du totem ! »@Iamboxing discute de son combat pour le titre de mot du 12 mars avec @Tim_Tszyuavec @ben_damon.
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– ÉVÉNEMENT PRINCIPAL (@MainEventTV) 20 février 2023
Opetaia pense qu’il est représentatif d’attitudes plus larges envers la boxe australienne mais insiste, que cela plaise ou non, que le reste du monde commence à embarquer.
« J’espère qu’il frappera Harrison. Même Harrison, la façon dont il parle, ils nous sous-estiment juste, nous les Australiens, et ça m’énerve », a déclaré Opetaia.
«La façon dont ils nous parlent. Nous devons montrer à ces gars.
«Je veux qu’ils regardent l’Australie comme si nous étions l’un des meilleurs pays de boxe au monde, et nous n’en sommes pas loin.
« Nous avons de bons combattants qui sortent de ce pays. Les femelles le tuent.
« Ces autres pays feraient mieux de faire attention car l’Australie évolue.
« Parce que nous avons toujours été mis dans cette boîte de » Ils ne sont pas assez bons pour le niveau international « , j’ai l’impression qu’au fond de nos esprits, beaucoup de combattants y ont cru.
« Maintenant, nous commençons à nous dire: » F *** ces gars, nous sommes assez bons pour combattre ces gars.
« C’est ce que nous devons ressentir, c’est ce que nous devons croire. Nous devons croire que nous sommes les meilleurs.
Malgré sa victoire sur Briedis, Opetaia sent qu’il n’a toujours pas le respect qu’il a gagné de la part de ses rivaux.
C’est en partie à cause de blessures – la mâchoire et une récente opération à l’épaule – qui l’ont empêché de transformer l’élan de sa victoire au championnat en plus de gros combats, mais maintenant de retour en plein entraînement, le gaucher est prêt à rappeler à la division qui est le patron.
« J’ai l’impression d’être un problème pour eux tous. J’ai l’impression qu’ils me sous-estiment encore », a déclaré Opetaia à propos des autres champions à 200 livres (90,7 kg).
« J’ai l’impression d’être considéré comme un outsider, uniquement parce que nous sommes ici en Australie et qu’ils sont partout là-bas, mais j’ai l’impression qu’ils nous sous-estiment.
« C’est excitant, j’aime le sentiment d’être l’outsider. »
Opetaia aura sa première séance d’entraînement depuis avant le combat de Briedis ce week-end, en vue de revenir fin avril ou début mai contre le challenger obligatoire pour sa ceinture IBF, le Polonais Mateusz Masternak.
Masternak a battu l’Australien Jason Whateley dans une décision unilatérale unilatérale en octobre pour gagner le droit d’affronter Opetaia.
« Nous nous assurons simplement que nous nous entraînons dur et que nous restons en forme, donc quand cet appel arrivera, nous serons prêts », a-t-il déclaré.
«Nous envisageons de combattre Masternak de Pologne. C’est mon premier challenger obligatoire.
« C’est un adversaire coriace, c’est un bon combattant mais nous l’attendons avec impatience. »
«Nous voulons le combattre, le mettre à l’écart – nous ne le prenons pas à la légère, c’est un combat difficile mais si nous nous entraînons dur, nous nous préparons correctement, nous le faisons et ensuite nous continuons à nous battre pour plus de ceintures.
« Maintenant que j’ai le titre mondial, ils ne peuvent plus courir. Je suis au sommet et ils doivent me battre maintenant. Je suis en tête de table.
« C’est excitant, chaque combat que nous avons à partir de maintenant est un combat pour le titre mondial. »