Gordon Robertson a été diagnostiqué trop tard avec un cancer du pancréas, après avoir souffert de maux de tête, douleurs abdominales et perte d’appétit. Sa femme, Fiona, a découvert la maladie en recherchant ses symptômes en ligne. Le cancer du pancréas est redouté pour son taux de survie faible et souvent tardif, affectant particulièrement les diagnostics. La sensibilisation aux symptômes est essentielle, car de nombreux patients ne reçoivent pas un traitement adéquat à temps.
Gordon Robertson, qui souffrait de maux de tête, de douleurs abdominales et d’une perte d’appétit, a rencontré des difficultés pour obtenir un rendez-vous chez son médecin généraliste. Lorsqu’il a finalement réussi à consulter, il a reçu deux prescriptions d’antibiotiques pour ce qui était supposément un virus gastrique.
Ce n’est qu’après que sa femme, Fiona, a commencé à rechercher ses symptômes sur Internet qu’il a été diagnostiqué avec un cancer du pancréas, avec un pronostic de seulement six mois à vivre.
Des histoires comme celle de Gordon illustrent la réalité troublante à laquelle de nombreuses personnes doivent faire face lorsqu’elles sont atteintes de cette maladie. Le cancer du pancréas est l’une des formes de cancer les plus redoutables, avec la moitié des patients décédant dans les trois mois suivant leur diagnostic.
Cette maladie est souvent méconnue, avec seulement 10 000 diagnostics par an, pourtant elle se classe parmi les cinq cancers les plus mortels, entraînant 9 558 décès annuels. À titre de comparaison, le cancer du sein, le type de cancer le plus fréquent au Royaume-Uni, est diagnostiqué près de 57 000 fois par an, entraînant environ 11 500 décès.
Le cancer du pancréas, qui affecte un organe crucial situé derrière l’estomac et essentiel à la digestion, a coûté la vie à des célébrités telles qu’Alan Rickman, Patrick Swayze et Aretha Franklin. Environ 70 % des patients ne reçoivent pas de traitement adéquat, et ceux qui le font ne peuvent souvent espérer qu’un temps supplémentaire avec leurs proches.
Lisa Woodrow, une infirmière spécialisée dans le cancer du pancréas avec 15 ans d’expérience, souligne que le taux de survie à cinq ans est alarmant, inférieur à 7 %.
Un Parcours Semé d’Embûches
« Les diagnostics sont souvent posés trop tard. Environ 80 % des cas sont détectés lorsque le cancer s’est déjà étendu au-delà du pancréas », explique-t-elle. Il est donc crucial d’accroître la sensibilisation aux symptômes de cette maladie.
Fiona, 60 ans, et son mari Gordon auraient dû célébrer leur 25e anniversaire cette année. Leur vie, qui semblait normale avec leur fille Amy, 22 ans, vivant à Falkirk, a basculé lorsque Gordon a commencé à éprouver des symptômes étranges en mars 2022.
Le quinquagénaire s’est éteint en décembre de la même année, seulement deux semaines après avoir réalisé son dernier souhait de voir sa fille obtenir son diplôme.
En repensant aux premiers signes de la maladie de Gordon, Fiona se rappelle : « Il disait souvent qu’il ne voulait pas trop manger, se sentant vite repu. » Lors d’une croisière en mai 2022, elle a senti que quelque chose n’allait pas, alors qu’il avait peu d’appétit malgré la multitude de plats proposés.
À la fin juin, inquiète, Fiona a déclaré : « Tu as l’air vraiment malade. » Gordon, qui travaillait dans la construction, souffrait de maux de tête et de douleurs abdominales persistantes. Malgré plusieurs consultations, deux médecins ont uniquement prescrit des antibiotiques, sans succès.
Fiona a partagé : « Manger n’aggravait que sa douleur, alors il a commencé à se restreindre. Il prenait des douches brûlantes pour essayer de soulager sa douleur, mais les médecins ne lui prescrivaient même pas d’analgésiques, se contentant de lui conseiller du paracétamol. »
« J’avais l’impression que nous faisions face à un mur de briques. Ses vêtements commençaient à lui pendre, et il semblait que les médecins n’étaient pas préoccupés par son état. »
En juillet, inquiet pour la santé de son mari, Fiona a fait des recherches sur ses symptômes en ligne et lui a dit : « Je pense que tu as un cancer du pancréas. » À quoi il a répondu : « Pour l’amour de Dieu, ne dis pas ça. »
Délais de Diagnostic et Symptômes à Surveiller
Lisa est souvent confrontée à des questions de patients sur les raisons pour lesquelles les diagnostics prennent autant de temps, même après plusieurs consultations. Le problème réside dans le fait que les symptômes se chevauchent souvent avec d’autres troubles. En moyenne, les personnes atteintes de cancer du pancréas consultent leur médecin 18 fois dans l’année précédant leur diagnostic, comparativement à 14 visites pour ceux du même âge sans cette maladie.
Des douleurs dorsales, abdominales et des problèmes de digestion peuvent facilement être attribués à d’autres causes. Lisa précise : « Le pancréas produit de l’insuline, donc un diabète nouvellement diagnostiqué ou une aggravation du contrôle diabétique peut être un signe d’alerte. »
Souvent, c’est lorsque le patient présente des signes d’ictère, comme une peau jaunie, que l’on commence à s’inquiéter. L’ictère survient lorsque la bile s’accumule dans le sang à cause d’un blocage du canal biliaire, qui passe par la tête du pancréas. Ce phénomène peut également causer des démangeaisons, une urine foncée et des selles pâles.
Grâce à des personnalités inspirantes comme Dame Deborah James, nous sommes de plus en plus conscients que des changements dans nos habitudes intestinales, comme le nombre de fois où l’on va aux toilettes ou la présence de sang dans les selles, peuvent signaler un cancer du côlon. Mais peu de gens réalisent que des changements dans l’apparence des selles peuvent également indiquer un cancer du pancréas.