Donald Trump a transformé son procès lié à un paiement de silence à Stormy Daniels en une opportunité de communication stratégique. Reconnu coupable de falsification de documents, il a perçu le procès comme un « champ de bataille ». Malgré ses doutes sur un procès équitable à New York, il a commencé à envisager une éventuelle peine de prison comme un acte de martyr. Finalement, bien qu’il ait été reconnu coupable, il a échappé à toute sanction, bénéficiant d’une décharge inconditionnelle.
Le procès de Trump : un coup de communication audacieux
Donald Trump a tenté de convertir son procès controversé sur le versement d’argent de silence en une occasion de communication stratégique. L’affaire qui le lie à Stormy Daniels se concentre sur des accusations selon lesquelles Trump, âgé de 78 ans, aurait falsifié des documents financiers pour cacher un paiement de 130 000 dollars à l’actrice de films pour adultes durant sa campagne présidentielle de 2016. Ce paiement visait à empêcher Daniels de révéler une prétendue liaison avec Trump. En mai 2024, Trump a été déclaré coupable de tous les 34 chefs d’accusation criminels associés à la falsification de documents commerciaux en lien avec ces paiements. C’est la première fois qu’un ancien président américain est reconnu coupable d’un acte criminel.
Dans son ouvrage captivant, *Revenge: The Inside Story of Trump’s Return to Power*, le journaliste Alex Isenstadt offre un aperçu fascinant de la mentalité de Trump durant le procès, qu’il percevait comme un « champ de bataille ». Au début des audiences, Trump a encouragé son avocat, Todd Blanche, à attaquer le juge et à s’en prendre à Michael Cohen, malgré une ordonnance de non-publication émise par le juge Merchan. Bien qu’il semblait avoir une stratégie en place, Trump nourrissait de sérieux doutes quant à ses chances de succès, en particulier dans un environnement « woke » comme New York.
Une stratégie de martyr et des défis de campagne
Isenstadt a noté que Trump exprimait peu de confiance en ses chances de gagner. « C’était New York, et les habitants de Manhattan préféraient passer leur temps dans des cafés chics plutôt que d’assister à un rassemblement de Trump », a-t-il écrit. La sélection du jury s’est conclue le 18 avril avec une composition de sept hommes et cinq femmes, majoritairement des cols blancs, ce qui, selon Trump, réduisait ses chances d’obtenir un procès équitable.
Au fil du temps, l’état d’esprit de Trump a évolué concernant la possibilité d’une peine de prison. Bien qu’il n’ait pas apprécié d’être inculpé, il a commencé à envisager l’idée de purger une peine comme un acte de défi ultime, se voyant en martyr. Il était convaincu que même derrière les barreaux, il pourrait remporter la présidence. « Je suis prêt à le faire. Rien de ce qu’ils pourraient me faire ne vaut le coup pour le pays », disait-il à ses proches.
Malgré les turbulences de ce procès, l’équipe de Trump a fait de son mieux pour maintenir l’élan de sa campagne. Ils ont organisé des événements de levée de fonds et des rencontres avec des dignitaires étrangers, tout en multipliant les apparitions publiques inattendues pour garder Trump sous les projecteurs. Comme le souligne Isenstadt, « Transporter un ancien président dans l’une des villes les plus animées du monde n’était pas une tâche facile ».
À la mi-mai, alors que le procès approchait de sa conclusion, l’accusation a présenté de nombreuses preuves et témoins, soutenant que Trump avait falsifié des documents pour influencer l’élection. La défense, de son côté, a tenté de prouver que Trump n’était pas impliqué dans les transactions. En dépit des violations d’ordonnance de non-publication qui lui ont valu des menaces d’emprisonnement, Trump a continué à exprimer ses préoccupations quant aux conséquences des contre-interrogatoires.
Le procès a été soumis au jury le 29 mai, qui a rapidement rendu un verdict de culpabilité sur tous les chefs d’accusation. Cependant, malgré cette condamnation, Trump a finalement échappé à toute pénalité, bénéficiant d’une décharge inconditionnelle. Le juge a souligné que, bien que les crimes soient sérieux, le statut de Trump en tant qu’ancien président à l’époque lui offrait une certaine protection contre des sanctions plus sévères.