Holly Brown, mère célibataire, fait face au diagnostic de médulloblastome de grade 3 de sa fille Olivia, 5 ans. Malgré l’incertitude, elle s’efforce de créer des souvenirs de Noël inoubliables tout en jonglant avec les traitements de chimiothérapie et radiothérapie. Après des symptômes inquiétants, une intervention chirurgicale a révélé la tumeur, qui s’est malheureusement étendue à la colonne vertébrale. Holly essaie de rassurer ses autres enfants tout en restant forte pour Olivia, qui entame son traitement.
Lorsque sa petite Olivia, âgée de 5 ans, a commencé à se sentir mal, sa mère, Holly Brown, pensait initialement que cela était dû aux conditions climatiques. Elle n’imaginait pas que sa fille luttait en réalité contre un cancer.
Un diagnostic difficile à accepter
Âgée de 31 ans et mère célibataire vivant à Clacton-on-Sea, Essex, Holly aspire désormais à créer des « souvenirs de Noël inoubliables », malgré l’incertitude qui pèse sur leur avenir. Olivia a été diagnostiquée avec un médulloblastome de grade 3, la forme de tumeur cérébrale la plus répandue et la plus agressive chez les enfants, qui a malheureusement progressé vers sa colonne vertébrale.
Chaque année, environ 52 enfants au Royaume-Uni reçoivent un diagnostic de médulloblastome, selon les études de Cancer Research UK. Holly a dû prendre une décision déchirante concernant le traitement d’Olivia, pesant entre une chimiothérapie à 30 % de chances de survie ou une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie qui offrirait 50 % de chances, mais avec des risques potentiels de problèmes d’apprentissage à l’avenir. Elle a finalement opté pour la seconde option, espérant des nouvelles encourageantes le 4 décembre.
En plus d’Olivia, Holly élève également trois autres enfants : Lilly, 12 ans, Mason, 7 ans, et Sonny, 3 ans. Elle confie : « La plupart du temps, j’essaie de rester forte, car je n’ai pas vraiment le choix. Il faut avancer. » Elle ajoute : « Je ne peux pas craquer, car mes enfants ont besoin de moi. » Parfois, elle prend un moment pour pleurer en silence, mais son engagement envers Olivia reste inébranlable.
Début du parcours vers la guérison
Holly avait d’abord cru qu’Olivia souffrait d’un coup de chaleur en mai 2024, car sa fille commençait à vomir par temps chaud. En juin, les vomissements quotidiens et une fatigue extrême ont conduit Holly à emmener Olivia aux urgences. Les médecins ont alors remarqué des signes inquiétants, notamment une instabilité sur ses jambes et des problèmes de vision.
Le 18 juin, une IRM a révélé la terrible nouvelle : Olivia avait une tumeur cérébrale. En larmes, Holly se souvient : « J’étais dévastée. » Le même jour, Olivia a subi une intervention chirurgicale d’urgence pour installer un système de drainage afin d’évacuer le liquide céphalorachidien obstrué. Puis, le 21 juin, une opération de huit heures a permis de retirer 95 % de la tumeur, les 5 % restants étant trop proches du cerveau pour être enlevés sans risque.
Une semaine plus tard, les médecins ont confirmé que la petite fille souffrait d’un médulloblastome de grade 3, habituellement diagnostiqué pendant les cinq premières années de vie. Malheureusement, ils ont également informé Holly que le cancer s’était étendu à sa colonne vertébrale. « J’étais tellement inquiète, je ne savais pas ce qui allait se passer, » confie-t-elle.
Holly, qui est mère au foyer depuis un certain temps, a trouvé difficile d’expliquer la situation à ses autres enfants. « C’était déchirant de leur annoncer, » dit-elle. Sa fille aînée, Lilly, le prend particulièrement mal, car elle comprend mieux la gravité de la situation. Holly essaie de la rassurer et de lui faire savoir qu’elle peut toujours lui parler.
Pour Olivia, Holly a choisi un traitement alliant chimiothérapie et radiothérapie, qui, bien que présentant de meilleures chances de survie, comportait des risques de complications cognitives. « Nous devions penser à sa qualité de vie, » explique-t-elle.
Olivia a commencé son parcours de traitement avec deux cycles de chimiothérapie en août, ce qui a entraîné une perte de ses cheveux. « Elle a bien réagi, nous avons même reçu un livre de l’hôpital qui explique ce qu’est la chimiothérapie, ce qui a été utile, » raconte Holly. « Bien qu’elle ait été un peu triste, sa jeunesse semble l’aider à mieux gérer la situation. » Holly a décidé de conserver les cheveux d’Olivia, lui promettant qu’ils repousseraient.
Entre les cycles de traitement, les médecins ont informé Holly que la tumeur avait diminué, mais l’évolution de la maladie dans la colonne vertébrale restait incertaine en raison d’une accumulation de liquide. En septembre, Olivia a également bénéficié de six semaines de thérapie par faisceau de protons, une étape supplémentaire dans sa lutte contre cette maladie redoutable.