Il y a un an, Donald Trump faisait face à plusieurs accusations criminelles, mais seul un procès a eu lieu, aboutissant à sa condamnation pour avoir dissimulé un paiement à Stormy Daniels. Bien que le juge ait opté pour une libération inconditionnelle, Trump a dénoncé le procès comme une « chasse aux sorcières ». Alors qu’il prépare son appel, d’autres accusations pèsent sur lui, notamment pour détournement de documents et entrave à la justice.
Il y a un an, Donald Trump faisait face à quatre accusations criminelles. Cependant, un seul procès a eu lieu jusqu’à présent, et ce vendredi, le verdict concernant le paiement de silence à New York a été prononcé.
Un jury, en mai dernier, a déclaré Trump coupable à l’unanimité. Les douze jurés ont conclu qu’il avait manipulé ses comptes en 2016 pour dissimuler un paiement de 130 000 dollars à la star du porno Stormy Daniels, dans le but de protéger ses chances lors des élections. Bien que Trump risquait jusqu’à quatre ans de prison, le juge Juan Merchan a opté ce vendredi pour une « libération inconditionnelle », permettant ainsi à Trump d’éviter une peine d’emprisonnement, une amende, ou même une probation.
Un jugement à la fois clément et amer
Trump a tenté de contrecarrer ce jugement indulgent en qualifiant le procès de « chasse aux sorcières » politique via une visioconférence. Son argument était que ce procès visait à « ternir ma réputation et à me faire perdre l’élection ». Malgré ses efforts, il a affirmé : « Je suis totalement innocent. »
Il est indéniable que l’accusation à New York était la plus problématique parmi les affaires pénales contre Trump. D’un côté, l’infraction présumée datait de plusieurs années, et de l’autre, le procureur reposait son dossier sur un témoin clé, Michael Cohen, dont la crédibilité était contestée. Cohen, ancien avocat de Trump, avait orchestré le paiement de 130 000 dollars, mais son passé peu fiable et sa critique acerbe de Trump ont suscité des doutes. Malgré cela, l’accusation a réussi à convaincre le jury de la culpabilité de l’ancien président.
Le juge Juan Merchan a semblé respecter la décision du jury. Il a voulu conclure le procès avant l’inauguration du nouveau président, tout en tenant compte d’une décision récente de la Cour suprême, qui avait élargi l’immunité des présidents américains. Merchan a estimé qu’une « libération inconditionnelle » était la seule option pour éviter un conflit avec « le plus haut bureau du pays », en s’adressant à Trump avec ces mots : « Je vous souhaite bonne chance pour votre second mandat. »
Les accusations s’amenuisent
Trump a tenté de bloquer l’imposition de la peine en sollicitant un report d’urgence auprès de la Cour suprême. Toutefois, la Cour, majoritairement conservatrice, a rejeté sa demande par un vote très serré de 5 à 4. Les juges ont expliqué que Trump avait la possibilité de faire appel du jugement devant des instances supérieures et pouvait s’attendre à une « libération inconditionnelle », considérée comme une peine « relativement insignifiante ».
Il est possible que la Cour suprême aurait agi différemment si Merchan n’avait pas anticipé un jugement clément. La professeure de droit et ancienne procureure fédérale, Joyce Vance, a décrit l’approche du juge comme prudente, soulignant que la condamnation formelle de Trump était plus significative que la peine elle-même. Désormais, le processus d’appel peut débuter à travers toutes les instances judiciaires. Si le verdict des jurés de New York est confirmé, Trump sera « à jamais un criminel condamné ».
Trump a déjà annoncé son intention de contester le jugement, une procédure qui pourrait durer des années, avec la possibilité d’un nouvel examen par la Cour suprême. Pour la première fois, un président sera en fonction tout en ayant été condamné pour un crime en première instance. Bien que cela puisse sembler désagréable, il en sort néanmoins relativement bien, étant donné que les autres accusations pourraient entraîner des peines plus sévères. Le procureur spécial Jack Smith a notamment accusé Trump de détournement de documents de renseignement et d’entrave à la justice, ainsi que de conspiration pour renverser les résultats des élections de 2020. Cependant, Trump a également réussi à retarder ces affaires grâce à un jugement d’immunité.