En 2023, un ballon espion chinois a traversé les États-Unis, transportant des technologies américaines susceptibles d’être utilisées pour espionner les citoyens. Les équipements découverts incluent un module de communication satellite, révélant des failles dans le contrôle des exportations. Pékin a qualifié le ballon de météorologique, tandis que les États-Unis l’ont considéré comme une surveillance. L’incident met en lumière les enjeux de sécurité liés à l’exportation de technologies sensibles vers des pays comme la Chine.
Le Ballon Espion Chinois : Une Technologie Américaine à Bord
En 2023, un ballon espion chinois a traversé le territoire américain, transportant des technologies provenant des États-Unis qui auraient potentiellement permis à la Chine d’espionner les citoyens américains. Cette information provient de deux sources ayant accès à une analyse technique menée par l’armée américaine.
La découverte de divers équipements, dont un module de communication par satellite et des capteurs, issus d’au moins cinq entreprises américaines, met en lumière l’inefficacité des efforts américains pour limiter l’exportation de technologies à double usage vers des nations comme la Chine, la Russie et l’Iran. Cela soulève également des interrogations sur la responsabilité des entreprises privées qui commercialisent ces technologies à l’international, sans toujours contrôler l’utilisation finale de ces équipements.
Que Contenait le Ballon Espion ?
Au moment des faits, Pékin a affirmé qu’il s’agissait d’un ballon météorologique dévié par des vents violents, tout en accusant les États-Unis d’exagérer la situation. L’administration Biden a, quant à elle, indiqué que ce ballon faisait partie d’un vaste programme de surveillance mené par la Chine à l’échelle mondiale.
Les technologies retrouvées à bord correspondent à un brevet accordé à des chercheurs de l’Institut de recherche en innovation d’information aérospatiale, lié à l’armée chinoise. Ce brevet mentionnait un module de communication Iridium 9602, fabriqué par Iridium, une entreprise de communications par satellite basée à McLean, en Virginie, à proximité du siège de la CIA. Le brevet était intitulé « Dispositif et méthode de contrôle de sécurité et de récupération de position pour ballon à haute altitude ».
Une analyse du matériel récupéré a révélé que le ballon intégrait un système de communication Iridium et des technologies d’autres entreprises américaines, ainsi qu’au moins une société suisse. Un ancien employé des services de renseignement a déclaré qu’une entreprise chinoise n’aurait pas pu fournir une couverture de communication aussi complète sur le territoire américain.
Les représentants de l’Académie chinoise des sciences n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, tandis que l’ambassade de Chine à Washington a réaffirmé que le ballon était entré accidentellement dans l’espace aérien américain. Ils ont précisé que cet incident était dû à des conditions météorologiques imprévues.
Jordan Hassim, directeur des communications d’Iridium, a souligné qu’il n’était pas possible de savoir comment un module spécifique pourrait être utilisé, ajoutant que la responsabilité de garantir son usage approprié revenait aux partenaires de l’entreprise.
Le module de communication 9602, compact et facilement accessible, peut être acheté en ligne pour moins de 150 dollars, sans nécessiter de licence d’exportation, sauf en cas d’usage final interdit.
Ce n’est pas le premier incident du genre, car d’autres pays voisins de la Chine ont également rapporté des missions similaires. De plus, des technologies occidentales ont été détectées dans les systèmes d’armement russes employés en Ukraine, témoignant d’un défaut dans le système de contrôle des exportations américain, comme l’a souligné James Mulvenon, expert en renseignement. Il a ajouté que, malgré ces lacunes, il est crucial de continuer à travailler sur ces questions de sécurité technologique, car la Chine excelle dans le vol et la rétroconception de technologies.