Lenovo a récemment annoncé que Microsoft travaille à fusionner les expériences Xbox et Windows pour les appareils portables. Jason Ronald, vice-président chez Microsoft, a confirmé une refonte majeure de l’interface Windows, inspirée de Xbox OS, visant à simplifier l’accès aux jeux. L’accent sera mis sur la compatibilité des jeux et la préservation des bibliothèques, avec l’ambition d’intégrer davantage les jeux Xbox sur PC. Les efforts passés de Microsoft, bien que mitigés, pourraient aboutir à une nouvelle ère pour le jeu sur Windows.
L’événement intrigant de Lenovo concernant « l’avenir des consoles de jeu portables » au CES a révélé que Microsoft est en train de fusionner « le meilleur de Xbox et de Windows pour les appareils portables ». Le vice-président de Microsoft pour la prochaine génération, Jason Ronald, a partagé des nouvelles passionnantes avec mon collègue Sean Hollister après l’événement, en confirmant qu’une transformation majeure de l’expérience Windows sur portable est en cours, avec de nombreuses surprises à venir cette année.
Une nouvelle ère pour Windows sur portable
Depuis plus d’un an, j’insiste sur la nécessité pour Microsoft de réinventer Windows sur les appareils portables, en intégrant une interface utilisateur inspirée de Xbox OS pour simplifier l’utilisation par rapport au bureau Windows conventionnel. C’est exactement dans cette direction que Microsoft s’oriente. « Nous avons passé 20 ans à développer un système d’exploitation de classe mondiale, mais limité aux consoles », a expliqué Ronald. « Notre objectif est de rendre ces expériences accessibles à la fois pour les joueurs et les développeurs au sein de l’écosystème Windows. »
Ronald a également souligné que l’intention de Microsoft est de fournir une expérience Xbox qui met en avant votre contenu, plutôt que de vous laisser naviguer sur le bureau Windows traditionnel. Pour y parvenir, Microsoft doit relever le défi d’intégrer l’interface utilisateur Xbox OS au sein de Windows, tout en adaptant les interactions fondamentales pour mieux supporter les manettes et joysticks, en remplaçant l’interface traditionnelle à souris.
Compatibilité et préservation des jeux
En plus de l’évolution de l’interface utilisateur et de la création d’une expérience similaire à Xbox OS sur chaque appareil portable, Microsoft devra également se pencher sur la question de la compatibilité des jeux. La question se pose : cette nouvelle plateforme combinée permettra-t-elle de jouer aux jeux Xbox de la console et à votre bibliothèque numérique entière, ou se basera-t-elle sur l’initiative Xbox Play Anywhere, qui permet d’acheter un jeu sur le store Xbox et de le jouer sur PC ? Bien que Xbox Play Anywhere soit une excellente option, elle ne propose pour l’instant qu’une sélection limitée de titres.
« Nous mettons tout en œuvre pour éliminer ces barrières et placer le joueur et sa bibliothèque au cœur de l’expérience, peu importe comment vous avez acquis vos jeux, que ce soit via Game Pass ou un achat direct », a déclaré Ronald. « Notre objectif est de vous permettre de jouer aux titres que vous souhaitez, partout où vous le désirez. »
Ronald a également insisté sur l’importance de la préservation des jeux dans cette initiative pour les portables. « Il s’agit de conserver votre bibliothèque et toutes les heures de progression que vous avez investies, et de vous offrir de nouvelles manières de les apprécier. » Bien qu’il n’ait pas été possible de jouer à des jeux Xbox sur PC auparavant, cela pourrait être sur le point de changer.
Je pense souvent à XWine1, un projet prometteur de développeurs tiers qui vise à faire fonctionner les jeux Xbox One sur Windows. L’équipe de XWine1 travaille à la cartographie des systèmes principaux et des API utilisés par les jeux Xbox sur Windows, un peu comme ce qu’a fait Valve avec Proton, en traduisant les API Windows pour Linux. Imaginez les possibilités si Microsoft s’engageait dans cette voie !
Dans le passé, Microsoft a déjà exploré l’idée de jeux Xbox sur Windows. En 2016, le projet Helix visait à intégrer davantage Windows et Xbox après le lancement de la Xbox One. À cette époque, des ambitions avaient été évoquées pour permettre aux jeux Xbox One d’être joués sur PC, renforçant ainsi l’écosystème de l’application universelle de Windows 10. Bien que ces efforts n’aient pas abouti, nous sommes désormais à un tournant décisif pour transformer les PC Windows en véritables consoles Xbox.
Je soupçonne que la manière dont tout cela sera concrétisé dépendra de la nouvelle équipe Xbox, qui se concentre sur la préservation des jeux et la compatibilité future. La présidente d’Xbox, Sarah Bond, a créé cette équipe début 2024, et cela pourrait potentiellement conduire à une émulation des jeux Xbox 360 et Xbox originaux sur PC. Bien sûr, des défis de licence seront à surmonter, mais pour préserver la bibliothèque numérique de Xbox, Microsoft devra envisager un avenir où l’intégration avec Windows sera plus poussée.
L’année dernière, j’ai écrit sur la façon dont l’avenir de Xbox ressemble de plus en plus à celui d’un PC, et les révélations de Ronald cette semaine vont au-delà des simples appareils portables Windows, ouvrant la voie à la prochaine génération de la plateforme Xbox. Le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a déjà évoqué l’idée d’ouvrir l’écosystème Xbox à d’autres magasins PC comme l’Epic Games Store et Itch.io. Si cela se concrétise, cela remettra en question le modèle traditionnel des consoles Xbox et nécessitera une compatibilité avec les jeux PC.
Reste à voir comment Microsoft exécutera cette vision. L’entreprise a tenté par le passé de se concentrer sur le jeu sur Windows, avec des résultats mitigés. Le Microsoft Store sur PC peine encore à rivaliser avec Steam, et de nombreux joueurs privilégient toujours cette plateforme. De plus, la pression de SteamOS, notamment avec l’utilisation de l’OS de Valve sur les nouveaux portables Legion Go S de Lenovo, se fait sentir sur Microsoft.