Le Portugal a marqué l’histoire du handball en se qualifiant pour les quarts de finale de la Coupe du Monde, un exploit teinté de tristesse après la perte d’Alfredo Quintana en 2021. Les joueurs, portés par l’esprit de leur gardien décédé, ont battu des équipes prestigieuses comme l’Espagne. Leur victoire émotive contre la France leur a permis d’accéder aux Jeux Olympiques pour la première fois, tout en rendant hommage à Quintana, dont l’héritage inspire une nouvelle génération de talents.
Le Portugal écrit un chapitre mémorable dans l’histoire du handball lors de la Coupe du Monde, marquée par un événement tragique. Alfredo Quintana, un gardien de but exceptionnel, décédé en 2021, aurait sans doute fait partie de l’équipe pour ce tournoi. Son esprit demeure présent parmi les joueurs.
Les cris de joie ont résonné partout. Avec un score impressionnant de 35:29, l’équipe nationale portugaise a triomphé contre l’Espagne, réalisant un exploit sans précédent : une qualification pour les quarts de finale de la Coupe du Monde. En chemin, ils ont éliminé de grandes nations du handball telles que la Norvège, la Suède et l’Espagne. Leur prochain défi ? L’Allemagne. Ils tissent un véritable conte de fées dans le monde du handball, mais ce récit commence par des larmes et une perte tragique.
Un hommage à Alfredo Quintana
Le 26 février 2021, Alfredo Quintana a tragiquement quitté ce monde. Quelques jours avant son décès, il s’était effondré durant un entraînement avec le FC Porto, victime d’un arrêt cardiaque, emportant le gardien de but national à l’âge de seulement 32 ans. Peu avant, il avait encore été sur le terrain lors de la Coupe du Monde en Égypte. Après la perte de leur gardien, les Portugais ont dû se rassembler pour un match décisif de qualification olympique. Ce qu’ils ont accompli a même laissé la fédération mondiale sans voix. ‘Peut-être ont-ils un ange gardien, car le Portugal a réalisé l’un des plus grands retours de l’histoire du handball’, a rapporté la IHF.
Avant le match crucial, il était clair que le Portugal devait s’imposer pour écarter la Croatie, vice-championne du monde, de la course olympique. Lors de la précédente Coupe du Monde, ils avaient subi une défaite cuisante face à cette équipe. Après un début difficile, le Portugal a rapidement accusé un retard de cinq buts.
Une victoire chargée d’émotions
Malgré cela, le score s’est resserré, et la tension a monté. Alors que la France menait 28:25 dans les derniers instants, la victoire semblait assurée. Les Français sont entrés dans la dernière minute avec une avance de 28:27 et le ballon en possession, mais Melvyn Richardson a manqué sa chance de marquer. À seulement 40 secondes de la fin, Victor Iturriza a égalisé, et après une perte de balle de Richardson, Rui Silva a filé vers Tokyo avec une ultime attaque.
‘Je savais que nous ne devions pas rater cette dernière contre-attaque’, a dit Fabio Magalhaes. Silva a marqué, permettant au Portugal de réaliser un incroyable retournement de situation, concluant sur un score de 4:0. Bien que les Français aient tenté de marquer une dernière fois, le coup de sifflet final avait déjà retenti.
Cette victoire a permis aux handballeurs portugais de se qualifier pour les Jeux Olympiques pour la première fois. Bien que leur gardien, qui avait disputé 64 matchs internationaux, leur manque terriblement, ils étaient convaincus qu’il était avec eux en esprit. ‘Nous avons tous ressenti sa présence’, a déclaré Magalhaes. L’entraîneur national, Paulo Pereira, a ajouté : ‘Nous n’avons pas réussi cela seuls. Je tiens à remercier Alfredo Quintana pour tout ce qu’il a fait pour nous.’
Dans les instants qui ont suivi cette victoire historique, les larmes de tristesse et de joie se sont mêlées. Ils pleuraient pour leur ami et collègue, tout en célébrant un accomplissement monumental. Miguel Laranjeiro, président de la fédération de handball, a affirmé : ‘Nous venons ici au nom d’Alfredo Quintana et nous allons également à Tokyo pour lui. Nous le portons tous dans nos cœurs.’
Un nouvel élan pour le handball portugais
Après la perte de Quintana, une génération de jeunes talents a émergé, dont les frères Martim et Francisco Costa, qui impressionnent avec le Sporting Lisbonne et l’équipe nationale. Lors du match décisif contre l’Espagne, Francisco a presque éliminé ses adversaires avec cinq buts, terminant la rencontre avec un total de huit buts. ‘C’est une équipe très prometteuse’, a commenté l’entraîneur national Alfred Gislason. ‘Un mélange fascinant de joueurs expérimentés et de jeunes talents. Ils jouent vraiment bien.’ Même l’entraîneur allemand a évoqué la mémoire d’Alfredo Quintana, reconnaissant que l’équipe avait retrouvé une performance de gardien qui leur avait manqué après sa disparition.
Alfredo Quintana continue de vivre à travers l’équipe qui réalise des exploits historiques pour le Portugal. Francisco Costa, alors âgé de 16 ans au moment du décès de son ami et mentor, se souvient des paroles de Quintana : ‘Un jour, tu seras un champion.’ C’est ce que Costa a partagé avec émotion dans un documentaire de l’EHF.