Le sommeil joue un rôle crucial dans le fonctionnement du système immunitaire, facilitant la guérison après des maladies comme les crises cardiaques. Des cellules immunitaires, en réponse à l’inflammation, migrent vers le cerveau et favorisent des phases de sommeil profond, essentielles à la récupération. Cependant, des inflammations chroniques peuvent perturber ce processus, entraînant une fatigue persistante. Il est donc important de privilégier le sommeil pour améliorer la santé, tant chez soi qu’à l’hôpital.
Chaque fois que je tombe malade, la fatigue s’installe. Qu’il s’agisse d’une simple grippe ou d’une affection plus sérieuse, je me mets au lit, sortant seulement pour quelques besoins essentiels, comme aller à la cuisine ou à la salle de bain. Parfois, je trouve le temps de lire. Au bout de quelques jours, je ressors, certes épuisé, mais en bien meilleure forme, le plus dur étant derrière moi. « Dors pour guérir, mon enfant », répétait ma mère, tout comme ma grand-mère avant elle. Maintenant, je transmets ce conseil à mes propres enfants.
Le lien entre le sommeil et le système immunitaire
Ce sage conseil n’est pas simplement une préoccupation maternelle ; de nombreuses études scientifiques valident cette idée. Notre cerveau et notre système immunitaire sont en constante communication. En effet, le système immunitaire informe le cerveau des inflammations sévères. Une recherche récente sur des humains et des souris a mis en lumière ce phénomène lors d’une crise cardiaque ou d’autres problèmes circulatoires majeurs, révélant pourquoi cela induit un sommeil profond.
Les cellules immunitaires à l’œuvre
Lors d’une crise cardiaque, des tissus sont endommagés, nécessitant un nettoyage des cellules affectées. Ce travail est accompli par des cellules immunitaires appelées phagocytes. Une fois stimulées par l’inflammation sur les lieux de l’incident, certaines d’entre elles migrent vers le cerveau. Là, elles libèrent différentes molécules, permettant au cerveau de comprendre ce qui se passe et l’ampleur des dommages.
Certaines de ces molécules atteignent le centre du sommeil, déclenchant ainsi de longues phases de sommeil profond, cruciales pour la guérison. Pendant le sommeil, la fréquence cardiaque et la pression artérielle diminuent, ce qui réduit la charge de travail du cœur. Cela permet au système immunitaire de réparer les dommages plus efficacement. Des études ont montré que des souris privées de sommeil profond après une crise cardiaque prenaient plus de temps à récupérer, et leur fonction cardiaque devenait moins optimale au fil des semaines.
De même, chez les patients ayant des difficultés à dormir après une crise cardiaque, la guérison et la fonction cardiaque étaient moins bonnes comparativement à ceux qui dormaient bien.
« L’importance du sommeil profond pour la guérison ne se limite pas uniquement aux crises cardiaques », affirme la biologiste Rachel Rowe de l’Université de Boulder. « Les cellules immunitaires migrent aussi vers le cerveau après des commotions cérébrales, des AVC, ou des infections. » Des recherches ont montré que l’injection directe de molécules des cellules immunitaires dans le cerveau des animaux de laboratoire favorisait un sommeil profond prolongé.
Les risques des inflammations chroniques
Toutefois, le système peut devenir déséquilibré : lors d’inflammations chroniques, le centre du sommeil peut être activé de manière prolongée, conduisant à une fatigue intense et persistante, qui ne se résout pas mais épuise au contraire.
À l’avenir, lorsque je serai confronté à un rhume, je m’assurerai de dormir davantage et mieux. Les hôpitaux et établissements de soins devraient également prendre en compte ces découvertes : prendre la température à six heures du matin n’est pas seulement une routine ennuyante, mais peut nuire à la santé.
Dans notre rubrique hebdomadaire « L’essentiel, c’est la santé », nous explorons des sujets touchant à la médecine, à la santé, à la nutrition et au fitness. Retrouvez tous nos articles précédemment publiés ici.
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