À Stara Zagora, en Bulgarie, le ‘Marché des Mariées’ attire les foules, où des jeunes filles sont mises aux enchères comme potentielles épouses, perpétuant une tradition romani. Bien que cet événement soit culturellement significatif, il soulève des préoccupations sur les mariages précoces et l’éducation des filles. Les mentalités évoluent, avec des jeunes exprimant leurs préférences en matière de mariage, signalant un changement dans cette pratique séculaire face à la modernité.
Le Marché des Mariées de Stara Zagora
Dans la charmante ville de Stara Zagora, en Bulgarie, une fraîche journée printanière attire de grandes foules au marché local. Cependant, les vendeurs présents dans le parking ne proposent pas de produits alimentaires ni d’articles ménagers. Au lieu de cela, ils mettent leurs filles aux enchères en tant que potentielles mariées, perpétuant une tradition séculaire. Ce phénomène fascinant s’inscrit dans le cadre du ‘Marché des Mariées’, un événement annuel au sein de la communauté romani Kalaidzhi, qui organise des mariages pour ses enfants en échange d’une dot.
Ce groupe, constitué d’environ 18 000 membres, représente un sous-groupe plus vaste de la communauté romani nomade. Historiquement, les chaudronniers, qui fabriquent et réparent des ustensiles en étain, ont constitué leur principale source de revenus. Toutefois, cette industrie a connu un déclin, entraînant un manque d’argent et une pauvreté omniprésente. Dans cette culture, la majorité des jeunes filles se marient avant d’atteindre 20 ans, et beaucoup de familles dépendent d’une dot substantielle pour leur survie.
La Tradition et ses Controverses
À première vue, le marché présente un spectacle captivant, bien qu’il ait évolué au fil des années. Des groupes de jeunes filles, maquillées avec soin et parées de robes modernes et de bijoux étincelants, sont accompagnées par leurs mères, qui adoptent un style vestimentaire traditionnel. Les prétendants, à la recherche de la mariée idéale, scrutent ce panorama vivant. Bien que la tradition soit perçue comme essentielle à leur identité culturelle, elle a suscité des critiques, notamment en raison de l’âge légal pour se marier, fixé à 18 ans, et de la possibilité de consentement à partir de 14 ans.
Les militants s’inquiètent du fait que de nombreuses jeunes femmes abandonnent leur éducation pour se marier, les rendant vulnérables aux mariages forcés et aux abus domestiques. Dans ce cadre, les interactions entre garçons et filles sont limitées, et le marché constitue une opportunité unique pour ces jeunes de rencontrer des membres du sexe opposé. L’accès au marché est restreint pour les étrangers, et la communauté Kalaidzhi retire souvent les filles de l’école à l’âge de 15 ans pour les protéger de ce qu’ils appellent la ‘tentation’.
La virginité est un facteur déterminant dans le prix de vente des jeunes mariées, qui peut varier entre 500 et 10 000 Levs bulgares, en fonction de plusieurs critères tels que la beauté et l’intelligence. Pepa, 25 ans, et Rosi, 19 ans, deux sœurs de la communauté, partagent leur expérience et leur préparation pour cet événement, révélant des aspects de leur culture. Bien qu’elles ne puissent pas rencontrer des prétendants seules, elles se préparent avec soin pour impressionner, choisissant des tenues élégantes et à la mode.
Le marché, bien qu’il puisse sembler être un endroit de transactions, fonctionne davantage comme un événement social où les jeunes couples peuvent se rencontrer. Les prétendants doivent se rendre au domicile des filles pour faire leur demande. Néanmoins, toutes les participantes ne sont pas ravies de cette tradition. Dans un documentaire, une jeune femme nommée Vesey raconte comment elle a résisté à être vendue par ses parents, mettant en lumière le désir croissant de certaines d’échapper à ces pratiques.
Malgré l’héritage de cette vieille tradition, les temps changent. Pepa et Rosi, bien qu’elles ne trouvent pas de partenaires au marché, ne montrent pas de déception, ce qui témoigne d’une évolution des mentalités. Avec l’avènement des smartphones et des réseaux sociaux, les jeunes filles commencent à exprimer leurs préférences en matière de partenaires de mariage, souvent avec l’approbation de leurs parents. Comme l’affirme l’anthropologue bulgare Velcho Krustev, les jeunes prennent désormais plus d’initiatives dans le choix de leur époux, ce qui marque un tournant significatif dans cette culture en mutation.