Kari Rouse, mère célibataire, a été victime d’une attaque au liquide inflammable par Houston Ketter, entraînant des brûlures graves et un coma de 45 jours. Après sa réhabilitation, elle a témoigné contre son agresseur, qui a été condamné à 50 ans de prison. Actuellement, Kari vit avec des cicatrices visibles et lutte contre un cancer lié à l’exposition au benzène. Elle s’engage à sensibiliser le public sur les défis des survivants de brûlures.
Lorsque Kari Rouse, une mère célibataire, est partie faire des courses, elle ne se doutait pas qu’elle allait vivre une expérience traumatisante qui bouleverserait sa vie à jamais.
À peine quelques minutes après avoir quitté son domicile, l’infâme Houston Ketter, âgé de 41 ans, l’a attaquée en lui projetant un liquide inflammable, mettant le feu à son corps.
Cette mère d’un enfant a subi des brûlures graves, touchant 30 % de sa peau. Ne s’attendant pas à survivre, Kari, 39 ans, originaire de New York, a été plongée dans un coma médical induit pendant 45 jours.
Malgré cette épreuve, elle a fait preuve d’une détermination incroyable pour se rétablir, allant jusqu’à témoigner contre son agresseur lors de son procès.
En octobre 2023, Ketter a été condamné à une peine de 50 ans de réclusion pour tentative de meurtre.
À présent, Kari, qui vit avec une trachéotomie permanente pour faciliter sa respiration, porte des cicatrices visibles de cette attaque. En plus de cela, elle lutte contre un cancer que les médecins attribuent à l’exposition au benzène, une substance chimique présente dans le liquide inflammable utilisé lors de l’agression.
Actuellement, elle s’exprime avec courage pour sensibiliser le public aux défis auxquels font face les survivants de brûlures.
Kari déclare : « Ce jour-là, le mal a tenté de mettre un terme à ma vie, mais il a échoué. »
« C’était sans doute l’une des expériences les plus douloureuses et traumatisantes que j’aie jamais vécues, et pourtant, j’ai survécu. »
« Je souhaite que d’autres puissent trouver l’espoir de reconstruire leur vie également. »
Kari connaissait Ketter comme un individu à la réputation douteuse dans son quartier, souvent identifié sous le nom de « JD » en raison de son comportement violent et intimidant.
Elle se souvient : « Je ne le connaissais que de vue. Une fois, je l’ai vu frapper un homme près du magasin, et j’avais entendu dire qu’il était également violent envers ses compagnes, donc je m’efforçais de rester éloignée de lui. »
Une Situation Précaire
En décembre 2021, Kari a donné naissance à son fils, Karmik, qui a maintenant deux ans. En tant que mère célibataire, elle faisait face à des difficultés financières, comptant sur des chèques alimentaires fournis par le gouvernement.
Un jour d’octobre 2022, alors qu’elle rentrait de courses avec son aide financière, elle aperçut Ketter de l’autre côté de la rue.
Elle raconte : « Il est venu vers moi et m’a demandé si j’avais de l’argent. Je lui ai expliqué que je n’en avais pas, mais quand il a insisté, j’ai mentionné que j’avais seulement ma carte de chèques alimentaires. »
Il a alors pris sa carte et lui a remis 100 £, alors qu’elle contenait initialement 200 £, un montant qui aurait pu la soutenir pendant quelques semaines. Face à son comportement menaçant, Kari n’a pas osé protester.
Quelques semaines plus tard, en novembre, après avoir récupéré une carte de remplacement, elle a découvert qu’il restait 30 £ sur son ancien solde, qui a été transféré automatiquement sur la nouvelle carte. Espérant que Ketter ne le remarquerait pas, elle est sortie pour faire des achats.
Mais en chemin, elle a entendu le bruit d’une voiture derrière elle.
Elle se rappelle : « Je savais que c’était Houston grâce à sa Dodge Charger blanche. »
« Peu après, il s’est arrêté à ma hauteur et m’a attrapée par le bras, me tirant vers le parking. »
« J’ai essayé de lui expliquer que je n’avais aucune idée qu’il restait de l’argent sur la carte, mais il ne voulait rien entendre et continuait à me tirer. Je peinais à rester sur mes jambes. »
Après un moment, Ketter a finalement lâché prise, et Kari a réussi à rentrer chez elle en courant.
Une Attaque Horrible
Quelques jours plus tard, le 13 novembre 2022, alors qu’elle se rendait à nouveau au magasin, Kari a entendu des pas derrière elle.
Elle raconte : « Soudain, j’ai senti un liquide éclabousser mon dos, et puis, en un instant, je me suis enflammée. »
« Mon dos, ma tête et mes bras étaient en feu. »
« J’ai essayé de me rouler au sol pour éteindre les flammes, mais c’était inutile. »
En courant vers des passants pour demander de l’aide, Kari a été confrontée à des regards stupéfaits. Heureusement, une voiture de police est arrivée et un agent a réagi rapidement.
Malgré ses tentatives avec un extincteur, il a dû recourir à une couverture chimique pour étouffer le feu.
Peu après, une ambulance a conduit Kari à l’hôpital avant de la transférer par hélicoptère vers l’unité des brûlés d’une université.
Deux mois et demi plus tard, elle s’est éveillée d’un coma médical. Elle se souvient de policiers veillant à son chevet, alors qu’elle était reliée à plusieurs machines. Ne pouvant parler en raison d’un tube dans la gorge, elle a appris par une infirmière qu’elle avait subi des brûlures au troisième degré sur 30 % de son corps et que sa survie n’était pas garantie.
Elle a subi de nombreuses greffes de peau, utilisant des greffons de donneurs. Deux jours plus tard, sa mère est venue lui annoncer que Karmik était en sécurité dans une famille d’accueil.
Une Déclaration Importante
Au cours de la semaine suivante, Kari a fait retirer sa trachéotomie et a pu faire une déposition auprès des autorités. Elle déclare : « L’agent m’a écoutée attentivement. »