Une étude de l’Université de Hambourg montre que regarder des vidéos d’éternuements peut stimuler la production d’anticorps protecteurs contre les maladies respiratoires. Les chercheurs ont découvert que l’exposition à ces séquences active une réponse immunitaire comportementale, sans contact direct avec des agents pathogènes. Les résultats mettent en évidence le rôle clé du cerveau dans cette régulation, avec une activité accrue dans des zones comme l’amygdale et le cortex insulaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir ces liens.
Que se passe-t-il lorsque des individus visionnent des séquences où d’autres éternuent ? Une récente étude menée par des chercheuses de l’Université de Hambourg révèle que le corps peut produire des anticorps protecteurs contre les maladies respiratoires simplement en observant ces vidéos.
Pour se défendre contre les maladies, un système immunitaire robuste est essentiel. Il doit contrôler les agents pathogènes en produisant des anticorps pour repousser ces envahisseurs néfastes.
Vidéos d’éternuements : un révélateur de notre défense naturelle
Les biologistes Esther Diekhof et Judith Keller ont mené une expérience où des participants ont été exposés à des vidéos montrant des personnes éternuant et toussant. Dans notre quotidien, il est courant de garder ses distances face à ceux qui montrent des symptômes de rhume, ce qui entraîne une modification de notre comportement pour éviter une infection. Cette réaction préventive active notre défense immunitaire sans nécessiter de contact direct avec les agents pathogènes. Les chercheurs désignent ce phénomène comme le « système immunitaire comportemental », un mécanisme complémentaire à notre système immunitaire classique.
Avec l’arrivée de l’automne et de l’hiver, de nombreux enfants dans les crèches sont souvent atteints de rhume, augmentant ainsi le risque d’infection dans les foyers.
Une réponse immunitaire sans contact
Dans leur étude, les scientifiques ont observé l’activité cérébrale des participants tout en mesurant des échantillons de salive. Pour établir une comparaison, d’autres vidéos de personnes en bonne santé et des scènes sans présence humaine ont été montrées. Les résultats ont révélé une augmentation significative des anticorps protecteurs contre les maladies respiratoires dans la salive des participants après avoir visionné les vidéos d’éternuements.
Cette étude suggère, selon le psychologue Manfred Schedlowski de l’hôpital universitaire d’Essen, que notre corps réagit non seulement par le biais de la distance physique face aux symptômes de rhume, mais aussi par une réponse immunitaire, et ce, sans contact direct avec les agents infectieux.
Le cerveau, clé de la régulation immunitaire
L’étude est particulièrement captivante, car elle offre un aperçu des mécanismes régulant ces réactions. Les mesures indiquent que l’amygdale et le cortex insulaire jouent un rôle crucial. Ce dernier, qui a montré une activité accrue chez les participants pendant les vidéos, agit comme un centre de contrôle entre le système immunitaire périphérique et le cerveau.
L’amygdale, également connue sous le nom de noyau amygdalien, est associée à notre réponse émotionnelle, notamment la peur. Cette région était également très active durant l’exposition aux vidéos, suggérant que ces images augmentaient la vigilance et la préparation à la défense des sujets. Plus le cortex insulaire réagissait aux stimuli, plus les chercheurs ont trouvé d’anticorps dans la salive des participants.
Cependant, bien qu’un lien entre l’activité cérébrale et la production d’anticorps semble plausible, l’étude ne peut pas en fournir la preuve définitive. Il est également possible que la réaction des participants soit davantage liée aux bruits d’éternuement et de toux qu’aux images de personnes malades.
Les chercheuses mettent en garde contre l’idée que regarder des vidéos de personnes enrhumées pourrait renforcer le système immunitaire. Pour rester en bonne santé, il est préférable de privilégier une alimentation équilibrée, de respirer de l’air frais et de pratiquer régulièrement de l’exercice physique.
D’autres études sont prévues pour explorer plus en profondeur les relations potentielles entre comportement, activité cérébrale et défense immunitaire.