Todd Boehly a tenté de réveiller les joueurs de Chelsea avant la rencontre de Ligue des champions de mardi face au Real Madrid en prononçant un discours dans le vestiaire après la défaite face à Brighton samedi, au cours duquel l’Américain a qualifié la saison du club d' »embarrassante ».
Le copropriétaire a été rejoint par ses collègues membres du conseil d’administration, Behdad Eghbali et Hansjörg Wyss, lorsqu’il s’est adressé à l’équipe après la chute de Chelsea pour sa troisième défaite consécutive. Boehly, caserné par des supporters pendant le match de Brighton, a attendu que Lampard finisse de parler aux joueurs avant d’intervenir pour préciser que la hiérarchie s’attendait à bien mieux après avoir dépensé près de 600 millions de livres sterling en signatures depuis l’achat du club l’été dernier.
Environ une heure s’est écoulée avant que Boehly, Eghbali et Wyss ne soient vus sortir du vestiaire et bien qu’il ne soit pas inhabituel que les propriétaires parlent aux joueurs, un initié a déclaré que « tout cela était bizarre ».
Il est entendu qu’un joueur senior, signé pour une somme importante au cours des 12 derniers mois, a été pointé du doigt pour de vives critiques. Ce joueur, dont l’identité n’est pas divulguée, serait désillusionné par la situation et a fait une figure mécontente à l’entraînement avant que Chelsea ne tente de renverser un déficit de 2-0 du match aller contre Madrid.
Bien que Boehly ait clairement exprimé son mécontentement face à la forme de l’équipe, son intention plus large était de motiver les joueurs avant le plus gros match de la saison. Il a déclaré que le match de Madrid représentait une chance pour Chelsea, 11e de Premier League et risquant de ne pas se qualifier pour l’Europe, de sauver la campagne.
Kepa Arrizabalaga a insisté sur le fait qu’il n’y avait rien d’inhabituel dans le discours de Boehly. « Todd vient au vestiaire à chaque match », a déclaré le gardien de Chelsea. «Il a eu différentes discussions avec nous après différents matchs. Je ne vais pas dire ce qu’il a dit. C’est normal quand il est venu.
Lampard a insisté sur le fait qu’il n’avait aucun problème avec les membres du conseil d’administration entrant dans le vestiaire. « Il se peut que notre ancien propriétaire ait été critiqué pour ne pas venir aux matchs, ne pas être là, et ce n’était pas toujours vrai pour être juste », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim. « Mais lorsqu’un propriétaire s’investit dans son intérêt pour l’équipe et veut aider et s’améliorer, c’est sa prérogative d’avoir l’apport qu’il veut. Je me souviens des moments en tant que joueur de propriétaires entrant pour la première fois dans le vestiaire.
« C’est arrivé pour la première fois à Chelsea. Je me souviens avoir été très heureux qu’ils soient là. Vous pouviez les toucher, vous pouviez les taper dans les mains, les écouter et les ressentir. Ce n’est pas une mauvaise chose en termes d’identité du club et de destination. Il n’y a aucun problème avec cela. J’avais mes choses à dire après le match. Si le propriétaire arrive et veut être positif et parler aux joueurs, alors je pense que c’est à lui de le faire.
Les supporters ont été photographiés en train de protester contre Boehly lors du match de Brighton. « En ce qui concerne la propriété et les fans, la passion va dans les deux sens », a déclaré Lampard. « Les fans font preuve de passion et je ne pense pas que les propriétaires ou qui que ce soit qui viennent à Chelsea et s’attendent à autre chose. Nous avons eu la chance que le club ait réussi au cours des 20 dernières années environ. Cela signifie que vous en voulez plus.
« Le mot passion vient des deux côtés. Ce sont des propriétaires passionnés qui veulent apporter une vraie vision au club et nous sommes probablement au début du processus en ces termes. Nous pouvons tous être passionnés ensemble et travailler dans le même sens.
Arrizabalaga a soutenu Chelsea pour réaliser un retour incroyable. « Ce n’est pas une bonne saison pour nous », a-t-il déclaré. « Ce que nous devons faire, c’est croire jusqu’au bout. Ce stade, remontadas [comebacks] ça peut arriver. C’est arrivé avant. Nous devons livrer. Nous avons besoin d’une grande performance – pas de nos vies peut-être, mais d’une grande performance.
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Chelsea a peiné depuis que Boehly et Clearlake Capital ont acheté le club à Roman Abramovich l’année dernière. Ils ont dépensé beaucoup en transferts mais ont peu vu leur investissement sur le terrain. Chelsea a quitté les deux coupes nationales tôt et la décision d’installer Graham Potter comme entraîneur-chef après le limogeage de Thomas Tuchel en septembre dernier s’est retournée contre lui. Potter a duré sept mois avant d’être licencié et Chelsea a depuis placé Lampard en charge temporaire.
Il est entendu que les mauvais résultats ont alarmé la situation financière de Chelsea. Le fair-play financier suscite des inquiétudes et il a été suggéré que presque tous les joueurs seraient à vendre cet été. Liverpool intensifie ses tentatives pour signer Mason Mount, dont le contrat expire à la fin de la saison prochaine. Mount n’a montré aucun signe de prolongation de son contrat.
D’autres joueurs de l’académie tels que Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Ruben Loftus-Cheek, Levi Colwill et Callum Hudson-Odoi pourraient partir. Les vendre représenterait un pur profit en termes de FFP. Chelsea a conclu un accord pour signer l’attaquant français Christopher Nkunku du RB Leipzig.
Boehly a également fait la une des journaux la semaine dernière en prédisant que Chelsea battrait Madrid 3-0 au Bernabéu. L’équipe de Carlo Ancelotti s’est moquée de cette prédiction grâce aux buts de Karim Benzema et Marco Asensio. Chelsea a perdu Ben Chilwell à cause d’un carton rouge et Kalidou Koulibaly à cause d’une blessure aux ischio-jambiers qui empêchera le défenseur central pendant plusieurs semaines.