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Astana (Kazakhstan) (AFP) – En moins d’un an, le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokaïev, a violemment réprimé les pires troubles de l’histoire de son pays, neutralisé son tout-puissant prédécesseur et tenu tête au Russe Vladimir Poutine.
Peu de gens s’attendent à des surprises dans les sondages de ce vaste pays d’Asie centrale dimanche, avec la victoire de Tokaïev pratiquement inéluctable.
L’homme de 69 ans ne fait face à aucun véritable candidat de l’opposition dans l’ancien pays soviétique où les critiques sont écartées et où ses cinq concurrents sont pratiquement inconnus.
Lorsqu’il a pris ses fonctions en 2019, le diplomate vétéran s’attendait à régner dans l’ombre et à la demande de son prédécesseur et mentor : Noursoultan Nazarbaïev, qui régnait depuis 1991.
Nazarbayev, qui a présidé à l’indépendance du Kazakhstan vis-à-vis de l’Union soviétique, a conservé le titre d' »Elbasy » – le « chef de la nation » en langue kazakhe.
Cela lui a donné une énorme influence sur la politique et son clan a conservé le contrôle de l’économie du pays riche en énergie.
– Tirer pour tuer –
Pendant deux ans et demi, Tokayev – une main sûre et connue pour son manque de charisme – a joué le rôle d’un successeur fidèle.
Cela a changé en janvier.
Des manifestations ont éclaté à travers le vaste pays qui s’est transformée en troubles violents et centrées sur le centre économique du Kazakhstan, Almaty.
Tokayev a montré un côté impitoyable, ordonnant aux forces de l’ordre de « tirer pour tuer » les manifestants. Il a également coupé les communications avec le monde extérieur et a appelé Moscou à envoyer des troupes pour l’aider.
Le déploiement des forces de « maintien de la paix » dirigées par Moscou a réprimé le soulèvement, qui, selon certains observateurs, aurait pu entraîner la chute de Tokaïev.
Le chaos s’est terminé avec 238 morts en neuf jours.
Déterminé à cimenter son autorité, Tokayev a rapidement dit à Poutine que les soldats russes devaient partir.
Et dans un geste surprise, il a rompu avec son mentor Nazarbaïev, purgeant son clan des postes d’autorité et promettant un « Kazakhstan nouveau et juste ».
L’ex-dirigeant octogénaire a été privé de ses pouvoirs, certains proches ont été emprisonnés et il a été contraint de prêter publiquement serment d’allégeance à Tokaïev.
Dans la foulée, le nouveau dirigeant a annoncé des réformes, un référendum constitutionnel et introduit des mandats présidentiels uniques de sept ans, déclenchant un scrutin anticipé le 20 novembre.
Dans un dernier clou enfoncé dans le cercueil de l’ère Nazarbaïev, la capitale – rebaptisée en l’honneur du dictateur en 2019 – a retrouvé son nom d’Astana en septembre de cette année.
Bien que Tokaïev ait purgé Nazarbaïev, la refonte représente la libéralisation d’un État autoritaire.
– « Je ne suis pas un rêveur » –
« Je ne suis ni un utopiste ni un rêveur », a déclaré Tokaïev en juin.
Fonctionnaire chevronné, il a été ministre des Affaires étrangères, Premier ministre et président du Sénat.
Amirzhan Kosanov, principal rival de Tokaïev à l’élection présidentielle de 2019, a déclaré que le dirigeant kazakh restait un pur produit du régime de son prédécesseur.
« L’ombre de Nazarbaïev plane toujours sur M. Tokaïev », a-t-il déclaré à l’AFP.
Il n’a pas exclu une répétition du chaos de janvier 2022, étant donné l’ampleur de la pauvreté et de la corruption dans le pays.
« L’histoire lui a préparé un destin peu enviable : il doit nettoyer les écuries d’Augias », dit-il, empruntant à la mythologie grecque pour décrire un nécessaire nettoyage de la corruption et de l’économie.
Le diplomate vétéran – qui parle couramment le chinois et l’anglais – n’a pas seulement neutralisé son mentor politique.
Il a également dû tenir à distance le vieux maître du Kazakhstan, le Kremlin.
L’invasion de l’Ukraine par Poutine a réveillé les craintes des Kazakhs selon lesquelles Moscou pourrait avoir des ambitions sur le nord du pays, qui abrite environ trois millions de Russes de souche.
Le Kazakhstan et la Russie partagent une frontière longue de 7 500 kilomètres (environ 4 660 milles).
Tokayev s’est publiquement opposé à Poutine lors d’une visite à Saint-Pétersbourg en juin, critiquant la décision de Moscou de reconnaître les régions séparatistes ukrainiennes qu’il prétendait depuis annexer.
Assis à côté du chef du Kremlin, Tokaïev a déclaré que la reconnaissance des autorités séparatistes dans le monde « conduirait au chaos ».
Quatre mois plus tard, lorsque Poutine annonce la mobilisation de dizaines de milliers de réservistes, Tokaïev ouvre les frontières et accueille un flot de Russes fuyant l’armée.
Il a appelé les Kazakhs à « prendre soin d’eux et à assurer leur sécurité ».
Malgré les troubles de janvier, Tokaïev est loin d’être isolé sur le plan international et a reçu une série de visiteurs cette année, du chef de l’UE Charles Michel au pape François.
Le Chinois Xi Jinping a également effectué son premier voyage post-pandémique au Kazakhstan.
Même son rival Kosanov a reconnu que « la politique étrangère de Tokaïev est un succès ».
© 2022 AFP