Un grand jury a inculpé Tom Girardi pour avoir prétendument détourné plus de 15 millions de dollars de ses clients, a annoncé mercredi le ministère de la Justice.
L’avocat en disgrâce, 83 ans, a été inculpé de cinq chefs d’accusation de fraude électronique, selon une copie de l’acte d’accusation obtenu par Page Six.
Girardi et Christopher Kazuo Kamon, l’ancien contrôleur et directeur financier du cabinet d’avocats Girardi Keese, sont accusés d’avoir menti à leurs clients afin de détourner des fonds de règlement.
L’avocat et son ancien directeur financier auraient utilisé les gains des clients pour financer la masse salariale, les fonds de règlement d’autres clients qui avaient déjà été détournés et les dépenses personnelles.
Le DOJ a détaillé comment Girardi et Kamon, 49 ans, auraient réussi leurs crimes, notant que le couple dirait à leurs clients dupés qu’il y avait certaines exigences qu’ils devaient remplir pour accéder à leur argent.
Parmi ces obstacles figuraient les réclamations selon lesquelles les clients devaient éliminer de prétendues obligations fiscales, obtenir des autorisations des juges et satisfaire les privilèges médicaux et autres dettes.
L’une des victimes présumées mises en évidence dans l’acte d’accusation était une famille composée de deux adultes et d’un enfant, qui a été paralysé dans un accident de voiture.
En juillet 2019, Girardi a négocié un règlement de 17,5 millions de dollars en raison des blessures subies lors de l’accident, mais 5 119 449 dollars de cet argent ont été déposés sur un compte bancaire contrôlé par l’avocat désormais radié du barreau.
Selon le DOJ, Koman est sous garde fédérale. Pendant ce temps, Girardi réside dans une résidence pour personnes âgées du comté d’Orange, en Californie, car il a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer et de démence en mars 2021.
L’escroc présumé – qui était marié à la star de «The Real Housewives of Beverly Hills» Erika Jayne – est sous tutelle supervisée par son frère, Robert Girardi, en raison de ses problèmes de santé mentale.
Un avocat de Robert n’a pas immédiatement renvoyé la demande de commentaires de Page Six.
L’agence d’enquête criminelle de l’IRS et le FBI enquêtent sur l’affaire contre Girardi – qui pourrait le voir jusqu’à 20 ans derrière les barreaux – avec l’aide de l’Office of the United States Trustee, selon le communiqué de presse du DOJ.
L’agent spécial en charge Tyler Hatcher du bureau extérieur de l’IRS Criminal Investigation à Los Angeles a déclaré dans une déclaration cinglante dans le communiqué : « Thomas Vincent Girardi aurait dû être un pilier de notre communauté. Au lieu de cela, il est accusé d’avoir créé un stratagème élaboré pour tromper ses clients, les victimisant une deuxième fois.
« Les avocats sont placés dans une position de confiance lorsqu’ils nous représentent pendant certaines de nos périodes les plus difficiles. La méfiance à l’égard de la profession juridique grandit lorsque les clients ne peuvent pas faire confiance à leurs avocats pour leur payer les règlements destinés à les rétablir.
Il a conclu: « IRS Criminal Investigation, ainsi que les procureurs fédéraux et nos partenaires chargés de l’application de la loi, continueront de chercher à maintenir l’honnêteté de la profession juridique. »
L’ancien couple était marié depuis plus de 20 ans.
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L’acte d’accusation intervient près de trois mois après qu’il a été révélé que Girardi s’était enfui avec de « graves échecs » tout au long de sa carrière juridique, le barreau de l’État de Californie ayant ignoré des centaines de plaintes déposées contre lui et ne l’ayant pas radié à cause de cela.
« [He] causé un préjudice irréparable à des centaines de ses clients, et le barreau d’État aurait pu faire plus pour protéger le public », a écrit le président Ruben Duran au nom du conseil d’administration du barreau d’État dans une lettre obtenue par Page Six en novembre 2022. « Nous pouvons ne permets jamais que quelque chose comme ça se reproduise.