DALLAS (AP) – Des tornades se sont abattues au Texas et en Louisiane alors qu’un puissant système de tempête qui a déversé de la neige abondante en Californie a traversé les plaines du sud et le sud profond jeudi, coupant l’électricité à des centaines de milliers de personnes et forçant l’annulation de des centaines de vols à destination et en provenance de la région de Dallas.
Des rafales de vent de plus de 70 mph (112 km/h) ont été signalées au Texas alors que des veilles de tornade ont été émises jeudi soir dans la région de Dallas-Fort Worth. Les équipes du National Weather Service prévoyaient de partir vendredi pour inspecter les zones susceptibles d’être endommagées par une tornade sur le trajet de la tempête, qui s’étendait du sud-est de l’Oklahoma au Texas et à l’Arkansas et à la Louisiane voisins.
« Si votre téléphone est alerté et que vous entendez des sirènes, c’est pour des vitesses de vent aussi fortes qu’une faible tornade », a tweeté le service météorologique. «Alors traitez-le comme tel! Rentrez à l’intérieur, loin des fenêtres !
La banlieue de Dallas, à Richardson, a demandé aux habitants de cesser d’utiliser l’eau après que la tempête a coupé l’électricité des stations de pompage.
« L’eau est actuellement dans les installations de stockage d’eau de la ville, mais s’épuisera si tous les clients ne cessent pas immédiatement d’utiliser l’eau, sauf pour les besoins d’urgence uniquement », ont déclaré les responsables de Richardson dans un communiqué.
Au nord de Dallas, les vents ont abattu des arbres, arraché le toit d’une épicerie et renversé quatre 18-roues le long de la US Highway 75. Seuls des blessés mineurs ont été signalés, a indiqué la police.
En Louisiane, une tornade s’est abattue près de la Louisiana State University à Shreveport.
Plus de 310 000 clients des services publics au Texas n’avaient pas d’électricité jeudi soir, selon poweroutage.us. C’était en baisse par rapport à 346 000 en début de soirée.
FlightAware.com a rapporté que l’aéroport international de Dallas-Fort Worth et Dallas Love Field avaient comptabilisé plus de 400 annulations au total, à destination ou en provenance des aéroports.
Plusieurs districts scolaires de la région de Dallas-Fort Worth ont annulé des activités et des événements parascolaires en raison des prévisions.
Les prévisionnistes ont déclaré que le système de tempête poursuivrait sa marche vers l’est vendredi, amenant la menace de phénomènes météorologiques violents dans les vallées de l’Ohio et du Tennessee. Il était probable qu’il produise de la neige sur l’est des Grands Lacs et la Nouvelle-Angleterre plus tard dans la journée.
Les météorologues disent que la même tempête a produit une neige « une fois par génération » en Californie et en Oregon avec jusqu’à 7 pieds (2 mètres) d’accumulation par endroits.
Les chutes de neige, cependant, sont reconnues pour avoir aidé à réduire et, dans certaines régions, à éliminerconditions de sécheresse en Californie.