Toto Wolff admet que Hamilton devra quitter Mercedes si la voiture ne s’améliore pas | Formule Un

Toto Wolff a admis qu’il ne reprocherait pas à Lewis Hamilton d’avoir cherché à s’éloigner de Mercedes si l’équipe autrefois dominante du sport ne parvenait pas à inverser son effondrement.

Le contrat de 40 millions de livres sterling par an de Hamilton avec les Silver Arrows expire à la fin de la saison et son avenir est sous le microscope après leur mauvais début en 2023.

Hamilton n’était que cinquième au premier tour à Bahreïn avant de terminer onzième à distance lors des essais vendredi pour le Grand Prix d’Arabie saoudite de ce week-end, à une seconde de Max Verstappen de Red Bull.

Bien que le directeur de l’équipe Wolff reste convaincu que Hamilton, 38 ans, signera un nouveau contrat, il a également déclaré que la tête de son pilote vedette pourrait être tournée alors qu’il poursuit un record de huitième championnat du monde.

« Si Lewis veut gagner un autre championnat, il doit s’assurer qu’il a la voiture », a déclaré Wolff. « Et si nous ne pouvons pas démontrer que nous sommes capables de lui donner une voiture dans les deux prochaines années, il devra chercher partout. Je ne pense pas qu’il le fasse à ce stade, mais je n’aurai aucune plainte si cela se produit dans un an ou deux.

Red Bull pourrait avoir un poste vacant à la fin de l’année avec Sergio Pérez opérant sur un contrat de 12 mois, mais il semble improbable que Hamilton soit jumelé aux côtés de Verstappen. Ferrari est une piste possible à explorer si Charles Leclerc décide de s’éloigner.

Mais Wolff a ajouté : « Je suis absolument confiant [Hamilton will stay]. Nous parlons de quand nous voulons le faire et comment, mais nous avons juste besoin de changer certains termes et les dates en gros. Lewis est à l’étape de sa carrière où nous nous faisons confiance, nous avons formé un grand lien et nous n’avons aucune raison de douter l’un de l’autre même si c’est une période difficile. Ce sera tellement bien quand nous sortirons de la vallée des larmes et reviendrons à de solides performances.

A Bahreïn, Hamilton a accusé Mercedes de l’avoir ignoré sur le développement de la machine de cette saison. Ici, le pilote britannique, qui a annoncé vendredi une rupture soudaine avec son alliée de longue date et coach de performance Angela Cullen, a déclaré « nous avons tous besoin d’un coup de pied » et a révélé « il y a des moments où vous n’êtes pas d’accord avec certains membres de l’équipe » .

« Il y a des émotions en jeu avec lui, avec moi et avec beaucoup d’autres dans l’équipe », a déclaré Wolff. «Nous portons nos cœurs sur nos manches et parfois vous dites des choses qui sont traduites de manière controversée ou polarisante qui à l’intérieur de l’équipe ne provoque jamais de vagues.

« Si je regarde une course qui ne se passe pas bien, je dirais aussi : ‘Je ne suis pas content de la façon dont la voiture a été développée’. C’est OK. Nous voulons que les émotions soient fortes et nous voulons un amour dur et personne ne va prendre cela sur le menton dans l’équipe.