UNs Tottenham se prépare pour un rendez-vous avec le destin – au Stade Vélodrome contre Marseille mardi soir – Antonio Conte ne peut s’empêcher de penser qu’il n’aurait pas dû en arriver là ; la qualification de son club pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions devrait déjà être assurée.
C’était – dans leur propre stade mercredi dernier; alors ce n’était pas le cas. Et les retombées de la décision du VAR d’interdire ce qui aurait été un vainqueur du temps d’arrêt de Harry Kane contre le Sporting Lisbon ont tout changé; joie à l’appréhension avec le clic d’une de ces lignes. Les Spurs ont maintenant besoin d’un match nul pour passer. Perdre et ils seraient pressés en Ligue Europa.
Il y a le détail du carton rouge que Conte a reçu de l’arbitre, Danny Makkelie, à la suite émotionnelle du but de Kane qui n’était pas – Conte l’a reçu pour avoir empiété sur le terrain et cela signifie qu’il sera banni du vestiaire et ligne de touche à Marseille. Son dernier contact direct avec les joueurs viendra dans le bus du stade.
Comment Conte communiquera-t-il de son siège dans les tribunes à la pirogue? En ayant à ses côtés son frère, Gianluca – membre du staff technique – qui s’arrêtera ensuite par radio. Les règles de l’UEFA sur la communication indirecte ne sont pas sans zones grises. S’il y a des problèmes pratiques et que l’entraîneur marseillais, Igor Tudor, a déclaré qu’il valait mieux que Conte soit incommodé, ils sont compensés par les problèmes psychologiques.
La chose à souligner est que le VAR a bien répondu à l’appel de Kane, aussi bizarre que cela paraisse et même s’il semble montrer que presque personne ne connaît réellement les lois du jeu de nos jours. Les Spurs doivent donc simplement aspirer et continuer. Ce n’est pas si simple, cependant, et ce que le point d’éclair a fait, c’est d’ajouter une autre couche au défi mental auquel Conte et ses joueurs sont confrontés.
Il était intéressant de suivre la direction de la colère de Conte après le match nul du Sporting et, en effet, vendredi lorsqu’il s’est assis pour prévisualiser le match de Premier League samedi à Bournemouth, que les Spurs ont remporté 3-2 après avoir été menés 2-0 – un important augmenter. Conte ne croit pas qu’un plus grand club aurait vu un but marqué dans des circonstances similaires, un club qui joue plus fort les angles, qui applique une plus grande pression là où il pense que cela peut avoir de l’importance. Conte n’a pas mentionné la Juventus, les géants de l’Italie où il a passé l’essentiel de sa carrière de joueur et a également réussi, mais ils étaient sûrement dans ses pensées.
L’esprit est revenu au moment où les Spurs ont été éliminés de la Ligue des champions 2017-18 par la Juventus en huitièmes de finale et l’entraîneur des Spurs de l’époque, Mauricio Pochettino, a accusé les Italiens d’avoir fait pression sur l’arbitre dans le tunnel à la mi-temps – joueurs et seniors. cadres également sur l’affaire.
Pochettino a déclaré qu’il y avait « deux matchs contre ce type de club – un sur le terrain, un à l’extérieur » et la Juventus avait donné à Tottenham « une énorme leçon sur la façon de se comporter » dans ce dernier. Il a déclaré: « C’était facile pour l’arbitre de nous gérer car nous étions des gens très gentils. »
Aux Spurs, Conte a exhorté la hiérarchie à plus d’une occasion à s’appuyer davantage sur ceux qui établissent le calendrier des matches, tandis qu’à la suite du drame VAR contre le Sporting, il a déclaré au président, Daniel Levy, et au directeur général, Fabio Paratici, pour parler aux autorités des décisions récentes qui leur sont défavorables. « J’ai compris que se taire n’est pas bon », a déclaré Conte.
La semaine précédente, Conte avait également ordonné à ses joueurs d’être conscients des arts les plus sombres du jeu et tout cela alimente la nécessité pour les Spurs de penser et d’agir comme un grand club, le récit éternel selon lequel ils doivent durcir leur mentalité.
Le Vélodrome aura son Virage Nord fermé après des incidents impliquant le support marseillais face à l’Eintracht Francfort en septembre mais l’ambiance sera forcément chaude et il incombe aux Spurs de montrer leur personnalité en possession, d’être impitoyables en équipe et même « méchants » – pour reprendre le mot qui Conte a utilisé. Ils doivent le faire dès le départ, plutôt que de garder leur agressivité et un sentiment d’abandon pour le moment où le résultat menace de s’envoler, comme ils l’ont fait ces derniers temps.
Quand les Spurs se sont-ils imposés pour la dernière fois en première mi-temps ? Pas dans aucun de leurs cinq précédents, à commencer par les matchs contre Everton, Manchester United et Newcastle. C’est une tendance inquiétante et que Conte doit rectifier car Marseille aura une incidence majeure sur la façon dont la saison est perçue. Le coach devra se passer de Cristian Romero, Dejan Kulusevski et Richarlison. L’entraîneur adjoint, Cristian Stellini, a indiqué que tous les trois étaient toujours blessés.
Les Spurs n’ont pas réussi à atteindre le niveau requis lors de chacune des sept dernières rencontres européennes à l’extérieur, remontant à la Ligue Europa 3-0 humiliante contre le Dinamo Zagreb en mars 2021. Il y a eu trois défaites et un match nul en Europa Conference League la saison dernière. et jusqu’à présent en Ligue des champions, il s’agit de la dernière capitulation contre le Sporting et de l’impasse avec l’Eintracht.
« Chaque fois que nous affrontons une équipe de haut niveau, nous luttons », a noté Conte après la défaite à Manchester United il y a deux semaines. Marseille n’est pas dans cette tranche, Tudor souhaitant promouvoir son statut d’« outsider ». Les enjeux, cependant, pourraient difficilement être plus élevés.