CHARLOTTESVILLE, Virginie (AP) – Un étudiant de l’Université de Virginie et ancien membre de l’équipe de football de l’école a tué par balle trois joueurs actuels alors qu’ils revenaient d’une sortie sur le terrain, ont déclaré les autorités, déclenchant la panique et un verrouillage de 12 heures du campus jusqu’à le suspect a été capturé lundi.
Les étudiants à qui on avait dit de s’abriter sur place à partir de la fin de dimanche ont décrit des heures terrifiantes passées dans la clandestinité. Pendant que la police recherchait le tireur toute la nuit, les étudiants cherchaient la sécurité dans les placards, les dortoirs, les bibliothèques et les appartements. Ils ont écouté les scanners de la police et ont essayé de se souvenir de tout ce qu’on leur avait appris lorsqu’ils étaient enfants lors d’exercices de tir actif.
« Je pense que nous étions tous vraiment déstabilisés et essayions de garder, vous savez, la tête froide et calme pendant la situation », a déclaré l’étudiante Shannon Lake.
Les responsables ont appris lors d’un point de presse du matin que le suspect, Christopher Darnell Jones Jr., 22 ans, avait été arrêté.
« Donnez-moi juste un moment pour remercier Dieu, poussez un soupir de soulagement », a déclaré le chef de la police universitaire Timothy Longo Sr. après avoir appris que Jones était en détention.
La violence a éclaté près d’un parking juste après 22h15 dimanche alors qu’un bus charter rempli d’étudiants revenait à Charlottesville après avoir vu une pièce de théâtre à Washington.
Le président de l’université, Jim Ryan, a déclaré que les autorités n’avaient pas une « compréhension complète » du motif ou des circonstances de la fusillade.
« Toute la communauté universitaire est en deuil ce matin », a déclaré Ryan, visiblement tendu.
Les meurtres se sont produits à un moment où la nation est à bout d’une série de fusillades de masse au cours des six derniers mois, y compris une attaque qui a tué 19 élèves et deux enseignants dans une école primaire à Uvalde, au Texas.; une fusillade lors d’un défilé du 4 juillet dans une banlieue de Chicago qui a tué sept personnes et en a blessé plus de 30 ; et une fusillade dans un supermarché à Buffalo, New Yorkqui a tué 10 personnes et en a blessé trois.
Lake, un étudiant de troisième année de Crozet, en Virginie, a fini par passer la nuit avec des amis dans une salle de laboratoire, la plupart du temps dans un placard de rangement.
Elizabeth Paul, une étudiante du nord de la Virginie, travaillait sur un ordinateur à la bibliothèque lorsqu’elle a reçu un appel de sa mère, qui avait été informée de la fusillade.
Paul a dit qu’elle avait d’abord écarté toute inquiétude, pensant que c’était probablement quelque chose de mineur. Elle a réalisé qu’elle devait le prendre au sérieux lorsque son ordinateur s’est allumé avec un avertissement concernant un tireur actif.
«Je pense qu’il a dit:« Courez. Cacher. Battez-vous », a-t-elle déclaré.
Paul a dit qu’elle est restée blottie avec plusieurs autres dans la bibliothèque. Elle a passé la majeure partie de la nuit au téléphone avec sa mère.
« Je ne lui ai même pas parlé tout le temps, mais elle voulait que la ligne soit ouverte pour que si j’avais besoin de quelque chose, elle soit là », a-t-elle déclaré.
Ryan a identifié les trois étudiants tués comme Devin Chandler, Lavel Davis Jr. et D’Sean Perry.
Deux étudiants ont été blessés et hospitalisés, a déclaré Ryan.
Mike Hollins, porteur de ballon dans l’équipe de football, était dans un état stable lundi, a déclaré sa mère, Brenda Hollins, à l’Associated Press.
« Mike est un combattant – et il le montre », a-t-elle déclaré après avoir pris l’avion pour la Virginie depuis la Louisiane. « Nous avons d’excellents médecins qui ont travaillé avec lui. Et le plus important, nous avons la grâce de Dieu et les mains de Dieu sur lui.
La fusillade a déclenché une chasse à l’homme intense qui comprenait une fouille bâtiment par bâtiment du campus. L’ordre de confinement a été levé lundi en fin de matinée.
Jones a été arrêté sans incident dans la banlieue de Richmond, a annoncé la police.
Les mandats d’arrêt contre Jones l’ont inculpé de trois chefs de meurtre au deuxième degré et de trois chefs d’utilisation d’une arme de poing dans la commission d’un crime, a déclaré Longo.
Il n’était pas immédiatement clair si Jones avait un avocat ou quand il ferait sa première comparution devant le tribunal.
Son père, Chris Jones Sr., a raconté Chaîne de télévision de Richmond WTVR, il était incrédule après avoir reçu un appel de la police lundi.
« Mon cœur va à leurs familles. Je ne sais pas quoi dire, sauf que je suis désolé, en son nom, et je m’excuse », a-t-il déclaré.
Jones avait déjà fait partie de l’équipe de football, mais il n’avait pas fait partie de l’équipe depuis au moins un an, a déclaré Longo. Le site Web de football UVA l’a répertorié comme membre de l’équipe pendant la saison 2018 et a déclaré qu’il n’avait joué dans aucun match.
Quelques heures après l’arrestation de Jones, l’entraîneur-chef de football de première année, Tony Elliott, s’est assis seul à l’extérieur du bâtiment sportif utilisé par l’équipe, parfois la tête entre les mains. Il a dit que les victimes « étaient toutes de bons enfants ».
« Ces précieux jeunes hommes ont été rappelés trop tôt. Nous sommes tous chanceux qu’ils fassent partie de notre vie. Ils nous ont touchés, inspirés et ont travaillé incroyablement dur en tant que représentants de notre programme, de notre université et de notre communauté », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Jones a attiré l’attention de l’équipe d’évaluation des menaces de l’université cet automne après qu’une personne non affiliée à l’école a rapporté une remarque que Jones aurait faite au sujet de la possession d’une arme à feu, a déclaré Longo.
Aucune menace n’a été signalée en même temps que l’inquiétude concernant l’arme, mais les responsables l’ont examinée, en faisant un suivi avec le colocataire de Jones.
Longo a également déclaré que Jones avait été impliqué dans une « enquête de bizutage quelconque ». Il a déclaré qu’il ne disposait pas de tous les faits et circonstances de cette affaire, bien qu’il ait déclaré que l’enquête avait été close après que les témoins n’avaient pas coopéré.
En outre, les responsables ont appris un incident antérieur à l’extérieur de Charlottesville impliquant une violation d’armes, a déclaré Longo. Cet incident n’a pas été signalé à l’université comme il aurait dû l’être, a-t-il déclaré.
Em Gunter, une étudiante en anthropologie de deuxième année, a entendu trois coups de feu, puis trois autres alors qu’elle étudiait la génétique dans son dortoir.
Elle a su tout de suite qu’il y avait un tireur actif à l’extérieur et a dit aux autres d’aller dans leurs chambres, de fermer leurs stores et d’éteindre les lumières. Pendant les 12 heures suivantes, elle est restée dans sa chambre avec un ami, écoutant un scanner de la police et envoyant des messages à sa famille et à ses amis qui étaient coincés dans d’autres zones du campus.
Les étudiants savent, grâce aux exercices de tir actifs, comment réagir, a-t-elle déclaré.
« Mais comment s’y prend-on après ? » elle a demandé. « Comment ça va être dans une semaine, dans un mois ?
Eva Surovell, rédactrice en chef du journal étudiant The Cavalier Daily, a noté que sa génération a grandi avec « la violence armée généralisée ».
« Mais cela ne facilite pas les choses lorsqu’il s’agit de votre propre communauté », a-t-elle déclaré.
Les cours et autres activités académiques ont été annulés pour mardi. Une veillée impromptue a attiré une foule nombreuse lundi soir, et une veillée à l’échelle de l’université était prévue pour une date ultérieure. Le gouverneur Glenn Youngkin a ordonné que les drapeaux soient mis en berne mardi dans le respect et la mémoire des victimes, de leurs familles et de la communauté de Charlottesville.
Des dizaines de fidèles se sont rassemblés lundi soir sur le campus de l’église St. Paul’s Memorial pour un service de prière.
« Ayez pitié de nous et de tous ceux qui pleurent Devin, Lavel et D’Sean, des innocents massacrés par la violence de notre monde déchu », a déclaré un officiant en prière.
Ailleurs, la police de Moscou, dans l’Idaho, enquêtait sur la mort de quatre étudiants de l’Université de l’Idaho retrouvé dimanche dans une maison près du campus. Les autorités ont publié peu de détails, sauf pour dire que les décès ont été qualifiés d’homicides.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Ben Finley à Norfolk, en Virginie, ont contribué à ce rapport ; Denise Lavoie à Richmond, Va.; Sarah Brumfield à Silver Spring, Maryland ; John Seewer à Toledo, Ohio; Hank Kurz à Charlottesville, Virginie ; Holly Ramer à Concord, New Hampshire; et la chercheuse en nouvelles Rhonda Shafner; ainsi que le vidéojournaliste Nathan Ellegren et le photographe Steve Helber à Charlottesville.