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Sles ventes plus faibles ont longtemps été tirées par une machine à battage médiatique intense. Des gouttes secrètes en édition limitée, des files d’attente qui s’enroulent au coin des rues et un flux infini de collaborations ont créé une industrie qui valait la somme stupéfiante de 70 milliards de dollars américains (103,5 milliards de dollars australiens) en 2020. Ce qui, en termes de baskets, équivaut à des milliards de chaussures.
Avec le reste de l’industrie de la mode, la machine à la mode des baskets s’est tournée vers la durabilité. Des marques de Louis Vuitton à Adidas ont sorti des baskets plus « durables », principalement en incorporant des matériaux recyclés. Mais l’utilisation de déchets pour fabriquer des chaussures ne résout pas la pire façon dont les baskets polluent l’environnement : les montagnes de vieilles chaussures qui reposent dans une décharge. Maintenant, cependant, certaines marques tentent de résoudre ce problème précis.
On estime que sur les 25 millions de paires de baskets importées en Australie chaque année, 90 % ne sont pas recyclées. C’est parce que le recyclage n’est pas même une possibilité, dit Tansy Hoskins, l’auteur de Foot Work: What Your Shoes are Doing to the World. « La façon dont les marques fabriquent les chaussures signifie qu’elles sont très difficiles à recycler – souvent des dizaines de types de matériaux sont collés ou collés ensemble, et du métal est utilisé, ce qui rend le déchiquetage très difficile. »
Cette combinaison vertigineuse de plastique, de cuir, de caoutchouc, de mousse, de métal et d’adhésifs signifie que les baskets pourraient également prendre jusqu’à 1 000 ans pour se biodégrader, ce qui fait qu’il est fort probable que presque toutes les baskets que vous avez possédées soient encore en train de traîner quelque part.
Alors que certains groupes, dont l’Australian Sporting Goods Association, ont commencé à collecter de vieilles baskets, à les déchiqueter et à les transformer en terrains de basket, tapis de jeu pour enfants et autres types de revêtements de sol, le Saint Graal de la circularité consiste à maintenir les matériaux à leur valeur la plus élevée. En d’autres termes, concevoir des baskets qui peuvent être recyclées en baskets.
Des marques internationales, de Nike à Salomon, sont d’accord avec l’idée de baskets circulaires, mais avec plus ou moins de succès. Concevoir une chaussure recyclable n’est qu’une première étape. À partir de là, ils doivent faire face à la récupération des chaussures une fois que le porteur a fini de les utiliser, un processus qui diffère d’un pays à l’autre.
Stuart Ahlum, co-fondateur de la marque américaine de baskets Thousand Fell, a commencé à enquêter sur les baskets recyclables en 2018 et les a lancées sur les marchés américain et canadien un an plus tard. Il dit que la première chose qu’ils devaient trouver était de savoir comment fabriquer une sneaker qui pourrait être démontée sans contaminer les adhésifs afin que chaque matériau puisse être traité correctement.
La deuxième étape consistait à s’assurer que chaque composant pouvait être recyclé séparément. Ils ont choisi une chaussure en caoutchouc, des bioplastiques dérivés de coques de noix de coco et de canne à sucre, du polyester et d’autres plastiques, dont de la mousse d’éther. Les composants en polyester et en caoutchouc sont recyclés en matériaux qui peuvent être réutilisés dans les chaussures ; les mousses d’éther sont recyclées en boucle ouverte, ce qui signifie qu’elles peuvent être utilisées dans d’autres produits. Enfin, les bioplastiques sont envoyés vers un compost industriel.
La marque française de vêtements de plein air Salomon a abordé le puzzle légèrement différemment en simplifiant le nombre de matériaux dans ses chaussures recyclables. En mai 2021, ils ont sorti une sneaker appelée Index.01 composée de deux matériaux principaux, une tige en polyester et une semelle en polyuréthane thermoplastique (TPU). Lorsque les chaussures sont retournées à Salomon, elles sont fendues à l’aide de ciseaux.
Alors que la semelle en TPU peut être recyclée en composant de chaussure de ski, Olivier Mouzin, responsable du programme de durabilité des chaussures de Salomon, affirme qu’ils n’ont pas trouvé de solution pour la tige en polyester. Pour l’instant, il est stocké dans leur entrepôt. La chaussure a également un troisième matériau qui tapisse l’intérieur, qui est recyclé en tapis de sol.
Mouzin dit que c’est une priorité de localiser les processus de recyclage dans chaque région où les chaussures sont vendues. Mais les infrastructures de recyclage et les réglementations diffèrent d’un pays à l’autre. « Les choses n’avancent pas à la même vitesse », dit Mouzin. L’Union européenne a adopté une législation garantissant que les entreprises sont responsables de la collecte, du tri et du recyclage de leurs propres produits en fin de vie, mais ce n’est pas le cas sur d’autres marchés. En Australie, les clients remplissent un formulaire afin de retourner leurs baskets usagées, qui sont expédiées à un établissement partenaire local pour traitement.
La marque de running suisse On a décidé d’éliminer le besoin de séparation en fabriquant des chaussures à partir d’un seul matériau. Le résultat est le Cloudneo, un coureur blanc brillant entièrement fabriqué à partir de plastique de graine de ricin biosourcé.
« Il y a tellement de pièces que nous avons dû examiner », explique Ilmarin Heitz, responsable de l’innovation de l’entreprise. « Le Cloudneo est le premier produit où nous faisons cela avec succès. »
Selon Heitz, la beauté du matériau est qu’il est thermoplastique, ce qui signifie qu’il peut être recyclé encore et encore. Le plastique est suffisamment polyvalent pour être transformé en la plupart des composants de la chaussure, des lacets aux semelles. Il n’est sur le marché que depuis juin 2022, il n’y a donc pas assez de vieilles chaussures disponibles pour remplacer les intrants vierges, mais Heitz est convaincu que cela changera avec le temps.
La dernière pièce du puzzle – et l’une des plus difficiles – est la collecte.
Thousand Fell et Salomon comptent sur les clients pour prendre l’initiative et leur renvoyer des chaussures (Thousand Fell offre un crédit de 20 $ pour chaque ancienne paire retournée). Mais On a intégré le retour dans son modèle commercial en proposant uniquement la chaussure Cloudneo sur la base d’un abonnement. Pour 29,99 $ US ou 25 £ par mois, les abonnés reçoivent autant de chaussures qu’ils s’usent, à condition que chaque ancienne paire soit renvoyée à On. Pour le moment, les abonnements sont disponibles aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Japon et dans de nombreux pays européens, mais pas en Australie.
Heitz pense que ce modèle est essentiel pour maintenir les baskets en circulation – si vous devez renvoyer des chaussures pour obtenir une nouvelle paire, il y a moins de risque qu’elles soient jetées à la poubelle ou finissent dans une installation non équipée pour les traiter. .
Salomon a décidé de ne pas inciter ses clients à rendre leurs chaussures, estimant que cela nuirait à la pureté de leur intention. « Cela doit être un comportement classique du consommateur », déclare Mouzin. « Alors, nous leur demandons simplement de le renvoyer. »
Bien que la recyclabilité soit une tendance à la hausse, Mouzin affirme que la durabilité exige plus que cela. Une sneaker vraiment durable est une sneaker qui dure et dure, même face à l’interminable sneaker-hype-machine et à une obsession culturelle pour les baskets blanches fraîches.
Les fabricants doivent se concentrer sur la durabilité et les consommateurs doivent apprendre « à ne pas changer tout le temps », dit-il. « Mon rêve aurait été de doubler la durée de vie de cette chaussure. »
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