Tous les défenseurs professionnels pensent que les Ravens ont le meilleur duo de secondeurs de la NFL

Avec leur quart-arrière partant et ancien joueur par excellence de la ligue unanime, Lamar Jackson, absent lors de la semaine 14 avec une entorse au genou, la défense des Ravens de Baltimore savait qu’elle allait devoir tirer encore plus de poids que d’habitude lors d’un affrontement sur la route avec l’archirival de l’AFC North Pittsburgh Steelers.

À l’intérieur des secondeurs, Roquan Smith et Patrick Queen ont aidé à mener la charge de l’équipe de ce côté du ballon. Ils ont fait des jeux sur tout le terrain, ont enregistré six plaqués au total et ont été responsables de deux des plus gros jeux du match. Ils ont chacun forcé un chiffre d’affaires mettant fin à l’embrayage au deuxième quart et après le match, Smith a enregistré en les proclamant le meilleur tandem de la ligue sans aucun doute ni «question».

« Je ne pense pas que ce soit une question. Je pense que nous le sommes, de loin », Smith a déclaré dans une interview d’après-match. « On y est déjà mais donnez-nous un peu plus, on mettra toute la ligue en demeure. »

Le double All-Pro disputait son premier match Ravens-Steelers et n’a pas perdu de temps pour faire sentir sa présence en marquant un sac sur le premier disque du match qui a finalement renversé le quart-arrière recrue des Steelers Kenny Pickett. C’est en fait Queen qui a généré la pression initiale sur un blitz conçu, mais après que Pickett se soit échappé, c’est Smith qui est arrivé du deuxième niveau pour terminer la pièce.

Il a poursuivi cela en cimentant son héritage dans la rivalité avec une interception du quart-arrière vétéran Mitchell Trubisky où il a lu dans ses yeux et a récupéré la passe destinée à une fin serrée, puis a procédé à la renvoyer sur 19 mètres lors d’une impressionnante course en arrière. Cela a mis fin à un entraînement dans lequel les Steelers sont entrés juste à l’intérieur de la zone rouge et ont pris de l’élan après que l’offensive des Ravens ait retourné le ballon sur les downs.

Pour ne pas être en reste, Queen a fait un jeu encore plus impressionnant sur le ballon pour une interception lors du tout prochain drive. Alors que les Steelers conduisaient à nouveau juste à l’extérieur de la zone rouge et menaçaient de marquer et de prendre les devants, le pro de troisième année a fait un saut pour intercepter une passe de Trubisky afin de s’assurer que les Ravens conservaient leur avance de 13-7 à la mi-temps.

« Vous ne pourrez plus jamais parler des mains de Pat Queen », a déclaré l’entraîneur-chef John Harbaugh lors de sa conférence de presse d’après-match. « En fait, il a fait cette demande dans le vestiaire après. Donc, cela ne sera plus autorisé à l’avenir. Ce sont d’excellentes interceptions de sa part et de celle de Roquan.

Depuis que les Ravens ont acquis Smith des Bears de Chicago à la date limite des échanges de mi-saison, Queen, qui montait déjà, a joué à un niveau élite et la défense dans son ensemble a été parmi les meilleures unités de la ligue.

Les corbeaux peuvent-ils se permettre de les garder tous les deux ?

Alors que l’équipe a actuellement ce que Smith croit et ce que le film, les analyses et les statistiques suggèrent est le meilleur tandem de secondeurs internes de la ligue pour le reste de la saison régulière et des séries éliminatoires de 2022, leur avenir à long terme ensemble en tant que colistiers au milieu de la défense est beaucoup moins sûr et certain.

Étant donné que Queen était un choix de première ronde en 2020 et en est à sa troisième saison, il lui reste encore au moins une saison sur son contrat de recrue et potentiellement deux si l’équipe choisit son option de cinquième année cette intersaison qui plus que probablement . Smith, cependant, joue actuellement dans la dernière année de son contrat de recrue après avoir fait exercer son option de cinquième année par les Bears, ce qui signifie qu’il sera un agent libre sans restriction après cette saison.

Bien sûr, les Ravens aimeraient les avoir tous les deux comme pièces maîtresses de leur défense pour les années à venir. Malheureusement, avec plusieurs autres agents libres en attente pour de nouvelles offres après cette saison, leur quart-arrière de franchise notamment, cela soulève la question de savoir s’ils peuvent se permettre de les garder tous les deux à long terme, pas s’ils aimeraient parce qu’ils ont un une paire de généraux de terrain de jeu est une évidence pour une organisation connue pour avoir des secondeurs d’élite à l’intérieur.

Les Ravens ne peuvent utiliser l’étiquette de franchise que sur un seul joueur et s’ils ne peuvent pas repasser une prolongation avec Jackson avant la date limite pour l’appliquer, ils l’utiliseront sur lui pour leur donner plus de temps pour régler quelque chose. Si Smith continue à faire le genre de jeux qu’il a fait et joue un rôle déterminant dans une longue série de séries éliminatoires, il pourrait les forcer à faire un choix difficile sur qui garder à long terme. Son jeu est si complet et bien équilibré, mais Queen est clairement sur la bonne voie pour atteindre ce niveau également s’il n’y est pas déjà.

Il ne serait pas du tout surprenant que le directeur général Eric DeCosta le signe pour un type d’accord « J’en ai assez vu, payons cet homme » comme il l’a fait avec le demi de coin du Pro Bowler Marcus Peters en 2019 après l’avoir acquis à la date limite et voir la façon dont il a eu un impact drastique sur la défense avec sa capacité à jouer.

Il a réussi à faire signer à Peters un accord à un prix raisonnable qui n’a pas réinitialisé le marché à sa position, mais toutes les indications des rapports sur les négociations de Smith avec les Bears qui ont finalement échoué, Smith cherche à être payé parmi les meilleurs joueurs de son poste.

Sur la base des salaires annuels moyens de personnes comme Fred Warner des 49ers de San Francisco et Shaquille Leonard des Colts d’Indianapolis qui gagnent 19,045 $ et 19,7 millions de dollars par an selon Spotrac.com, ce serait un prix demandé assez élevé pour un front bureau qui n’a même pas son meilleur joueur enfermé.

Marcus Williams fait sensation dans Return to Lineup

Le porteur de ballon de troisième année JK Dobbins n’a pas été le seul partant à faire un retour glorieux dans l’alignement après avoir raté plusieurs matchs en raison d’une blessure. Les deux joueurs ont été officiellement activés à partir de la réserve blessée la veille du match et l’acquisition d’un agent libre prisé des Ravens de l’intersaison qu’ils ont signé pour un contrat massif d’une valeur de 70 millions de dollars a continué de prouver qu’il valait chaque centime.

La sécurité gratuite du colportage de balles a montré qu’il n’avait rien perdu de sa portée ou de ses compétences de balle au cours de sa pause de sept matchs après avoir subi une luxation du poignet lors de la semaine 5 en transportant la troisième interception des Ravens du match au troisième quart.

Il s’agissait du 19e de sa carrière et de son quatrième en tant que Raven en seulement son sixième match pour lui redonner la tête de l’équipe après avoir été à égalité avec le demi de coin Marlon Humphrey qui a enregistré trois matchs en 13 matchs. Il a terminé avec trois tacles au total, dont une paire de solos et a également enregistré une rupture de passe. Sa capacité à couvrir beaucoup de terrain, à jouer avec le ballon et son QI footballistique élevé en font un atout majeur à retrouver dans le giron pour la dernière ligne droite et les séries éliminatoires.