« Ooh, le problème d’Hollywood ! » a été ma première pensée en sortant le nouveau magazine sur papier glacé Vanity Fair – programmé pour les Oscars de ce dimanche – de ma boîte aux lettres.
Puis vint ma seconde pensée : « Qui sont ces gens? »
La couverture traditionnelle à trois volets mettait en vedette une douzaine de stars de cinéma, toutes dans la vingtaine et la trentaine. J’ai réalisé avec un sentiment de naufrage que je n’en reconnaissais qu’une poignée. Bien sûr, je connaissais Selena Gomez et Florence Pugh, et je sais qu’Austin Butler avait été nominé pour son interprétation d’Elvis Presley.
Mais la plupart de ces personnages maussades habillés de façon glamour – Jeremy Allen White, Ana De Armas, HoYeon Jung ? Pas tellement. (Si des stars dans la quarantaine et au-delà avaient été présentées, comme Cate Blanchett ou Colin Farrell ou Michelle Yeoh, j’aurais eu une meilleure chance.)
Mais c’est précisément pourquoi j’en suis venu à aimer les grandes émissions de récompenses dopey à la télévision que la plupart des gens sensés choisissent non seulement d’éviter, mais de se moquer comme des eaux grasses inattaquables.
Pour moi, ils fonctionnent comme des cours accélérés dans la culture pop que j’ai en quelque sorte manqués au cours de la dernière année alors que je diffusais Slow Horses, obsédé par les Buffalo Bills ou écoutant la chaîne John Coltrane sur Pandora.
Les spectacles sont de rares exemples de monoculture dans un monde de la culture pop de plus en plus fracturé en minuscules éclats. Vous avez votre série préférée sur Hulu (Stolen Youth : Inside the Cult at Sarah Lawrence, dites-vous ?) et j’ai mon nouveau film de journalisme préféré (She Said, absolument).
Séparés par nos caractéristiques démographiques, nos goûts et nos origines, nous ne partageons pas très souvent les mêmes références de nos jours. Nous semblons parler des langues différentes. Mais l’écart peut être comblé si vous disposez de trois heures un dimanche soir.
Prenez les récents Grammys, par exemple. En ce qui concerne l’émission du mois dernier, je dois admettre que je a fait ont une image mentale de Bad Bunny, basée uniquement sur son nom de scène, mais cela ne ressemblait guère à la dynamo portoricaine sexy et barbue de 28 ans qui a lancé le spectacle avec un medley de son Un Verano Sin Ti, le premier Espagnol -langue nominée pour l’album de l’année. Maintenant je sais.
Et de temps en temps, ces spectacles offrent des moments transcendants. Lorsque la star de la country Chris Stapleton a rejoint Stevie Wonder pour une interprétation entraînante de Higher Ground, leur performance était légitimement passionnante, en particulier lorsque la légende de la Motown, Smokey Robinson, est apparue sur scène.
Bien sûr, vous pouviez le rattraper sur YouTube ou Twitter le lendemain – et beaucoup l’ont fait – mais il y avait quelque chose d’intéressant à le voir tel qu’il se produisait.
Alors que je passais du temps sur un campus universitaire cette semaine, j’ai interrogé quelques étudiants de premier cycle sur les remises de prix. Les conclusions étaient incontournables : personne n’avait l’intention de regarder les Oscars dimanche, et tout le monde trouvait toute la notion de ces émissions complètement étrangère.
« Je ne sais même pas lequel est lequel – les Grammys, c’est de la musique, n’est-ce pas ? » était une réponse. Et une autre a noté qu’elle ne regardait jamais la télévision, à moins que Netflix ne compte. Cette apathie se manifeste dans le nombre décroissant de téléspectateurs. En 2014, les Oscars ont attiré environ 40 millions de téléspectateurs ; l’année dernière, seuls 15 millions de personnes ont écouté. (En revanche, le Super Bowl du mois dernier a attiré plus de 100 millions de téléspectateurs dans le monde.)
La plupart de mes étudiants interrogés n’avaient vu qu’un seul des 10 nominés pour la meilleure photo – dans tous les cas, c’était Tout, Partout, Tout à la fois. Je l’ai vu aussi, avec Tár et The Banshees of Inisherin, et j’ai l’intention de rattraper les autres, en particulier All Quiet on the Western Front.
Je peux comprendre leur ennui. Ils ont mieux à faire, comme presque tout le monde devrait le faire.
Je suis également en sympathie, à l’autre bout du spectre des âges, avec la chanteuse de 82 ans Nancy Sinatra (plus connue pour son tube de 1965, These Boots Are Made for Walkin’). Environ une heure après le début de l’émission du mois dernier, apparemment déconcertée par sa méconnaissance des interprètes, la fille de Frank a jeté l’éponge.
« C’est officiel », a tweeté Sinatra. « Je suis trop vieux pour regarder les Grammy Awards. »
Mais pour ceux qui aimeraient avoir une connaissance conversationnelle passagère de la scène actuelle – un minimum d’alphabétisation de la culture pop – les émissions font le travail. Vous pourriez même découvrir une artiste dont le travail mérite d’être exploré plus en profondeur, ou au moins admirer sa robe de créateur fendue jusqu’ici.
Alors, malgré le mépris des petits comme des grands, je continuerai à regarder. Après tout, mes objectifs sont modestes mais réalisables. Maintenant que je sais que Bad Bunny n’est pas une léporine maléfique, j’aimerais pouvoir identifier au moins la moitié des stars de la couverture de Vanity Fair.
Et si je vois Emma Corrin dans la rue à Manhattan, je veux reconnaître la star non binaire et peut-être offrir un cri de soutien aux récompenses non sexistes.
Certes, le spectacle des Oscars de dimanche sera probablement horriblement long, irritant et indiscipliné, planifié de manière agaçante et mal exécuté. Mais je ne manquerais ça pour rien au monde.