Tout le plaisir de la foire, et un soupçon de menace occasionnelle aussi, en 1965 | La vie et le style

Rroulez, roulez ! Le 29 août 1965, le Observateur se sont rendus à la foire de Hampstead pour rencontrer les hommes et les femmes qui ont fait la magie. C’est un morceau de couleur sur un monde coloré avec des images puissamment évocatrices du grand Don McCullin, couplées à une prose poétique et parfois violette : « L’odeur de l’herbe humide écrasée par d’énormes pneus ; une fumée bleue s’élevant de l’étroite cheminée d’une caravane ; casquettes et foulards et Mme Buckland qui vient à Hampstead depuis l’ère des gee-gees est large et brune avec un dollar américain en or dans chaque oreille.

L’écrivain regarde les forains commencer à reconstituer les étals et les manèges pour créer « le Champ du Drap d’Or – sur la cendre » : auto-tamponneuses, valseuses, dérapages, jets. Les « gaff lads » – des assistants qui donnent à la foire sa « réputation savoureuse » – sont capturés en train de se répandre avec une menace désinvolte dans de grosses bottes et un jean contre un carrousel, exhibant leurs tatouages : l’un a « une fille nue surdéveloppée sur sa poitrine et le Christ sur son dos.’

Il y a une méfiance parmi les forains. « Si vous voyez un film de fête foraine, c’est toujours un maniaque bossu ou un Gitan qui mange des petits enfants », dit un homme qui installe un champ de tir. « Cela effraie les gens instruits. » « Je sais ce qu’il écrit dans son livre », dit une femme. « Il va nous appeler les Gitans. Ils s’efforcent de montrer à quel point ils sont respectables et travailleurs, soulignant que c’est une «vie victorienne… nous n’avons pratiquement pas de divorces». Un showman explique les complexités de son travail – peintre, charpentier, ingénieur automobile, chauffeur de camion, ingénieur électricien et homme d’affaires à la fois – se terminant par la fière affirmation : « J’ai été au 10 Downing Street avec le rond-point juvénile ».

L’ancien temps était peut-être le meilleur, selon Mme Buckland, mais tout le monde semble satisfait pour le moment : comme le dit le logo peint sur l’un des wagons : « Nous sommes tous heureux à la foire.