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Vendredi, la police de Memphis a diffusé une vidéo du corps et de la caméra de rue de cinq officiers battant Tire Nichols, un civil non armé qui est décédé plus tard des suites de ses blessures. Contrairement à de nombreux exemples récents et notoires de brutalités policières, dans ce cas, la victime et les auteurs étaient tous noirs, ce qui a semé la confusion et la détresse. La star du basket LeBron James tweeté, « NOUS SOMMES NOTRE PIRE ENNEMI ! » Ce genre de critique auto-dirigée est familier à quiconque s’est fait couper les cheveux dans un salon de coiffure noir. Ce qui est nouveau aujourd’hui, c’est la quantité de colère et la forme spécifique de critique que le tweet de James, pour un exemple frappant, a engendré. Une des réponses les plus polies et reproductibles: « Je dirais que la suprématie blanche était notre pire ennemi mais bon lebron. »
suprémacie blanche utilisé pour désigner la croyance, encodée à la fois dans la coutume et dans la loi, que les Blancs sont assis au sommet d’une hiérarchie raciale biologique et qu’ils doivent y rester. Mais au cours de la dernière décennie, il est devenu un concept beaucoup plus vague et totalisant, désignant des structures invisibles, des croyances latentes et même des pratiques anodines, telles que la ponctualité, qui sont censées maintenir l’avantage comparatif des Blancs au détriment de tous les autres. . Après le meurtre de George Floyd en 2020 et la période de calcul racial qui a suivi, toutes sortes d’expériences ont été sondées pour prouver la «suprématie blanche». Certains à gauche ont adopté le terme comme une sorte de raccourci pour désigner la main invisible de toute la vie sociale et politique américaine.
Cette compréhension de la suprématie blanche a conduit des journalistes et des militants progressistes à attirer l’attention sur (certains pourraient dire être obsédés par) l’origine raciale lors de rencontres meurtrières impliquant des personnes blanches et non blanches. George Zimmerman, qui a tué Trayvon Martin, était un blanche Hispanique. Darren Wilson, qui a tué Michael Brown, n’était pas simplement un agent de l’État, mais plus précisément un policier blanc. Derek Chauvin, un homme blanc dans un groupe multiracial d’officiers répondant à la scène, a été celui qui s’est agenouillé sur George Floyd. Lorsque Robert Aaron Long, un homme blanc, a assassiné huit travailleurs pour la plupart asiatiques dans trois salons de massage à Atlanta en 2021, il a dit qu’il était accro au sexe et a suggéré qu’il était poussé par la honte. Mais certains dirigeants communautaires ont insisté sur le fait que l’animosité anti-asiatique était le facteur X. Selon un récit médiatique, répéter le motif déclaré de Long revenait à trouver des « excuses » pour les « meurtriers blancs ».
Pour certains à gauche, blancheur et suprémacie blanche conservent leur pouvoir explicatif même lorsque les Blancs ne sont nulle part en vue. La même année que la fusillade dans le spa, alors que les Américains se hérissaient contre les fermetures d’écoles et d’entreprises et que les taux de criminalité montaient en flèche, les crimes de haine à l’échelle nationale contre les Américains d’origine asiatique ont bondi de 339 %. La violence anti-asiatique en Amérique a toujours été «une affaire diversifiée et majoritairement minoritaire», comme l’écrivait Wilfred Reilly en 2021. «Le rapport 2019 du Bureau of Justice Statistics [found] que 27,5 % des criminels violents ciblant une victime asiatique sont noirs et seulement 24,1 % sont blancs. Pourtant, alors que des vidéos et des preuves anecdotiques ont émergé d’agressions et d’homicides vicieux entre Noirs et Asiatiques, les progressistes n’ont pas lâché leur cheval de bataille.
« En fin de compte, on ne se souvient pas de ce qui a amené l’Amérique dans ce lieu de hiérarchies raciales et de tensions persistantes entre les Noirs et les Asiatiques : la suprématie blanche », un 2021 Voix explique l’article. «La suprématie blanche est ce qui a créé la ségrégation, le maintien de l’ordre et la rareté des ressources dans les quartiers à faible revenu, ainsi que la création du mythe de la« minorité modèle », qui ont tous creusé un fossé entre les communautés noires et asiatiques. En fait, c’est le nationalisme chrétien blanc, plus que toute autre idéologie, qui a façonné les opinions xénophobes et racistes autour de Covid-19.
Comme tous ceux à qui j’ai parlé, j’ai été écoeuré et attristé par le meurtre de Tire Nichols. Lorsque les vidéos ont été diffusées, je rendais visite à mes parents et les images étaient tout ce dont nous pouvions parler. Toute tentative de donner un sens à l’atrocité semblait insuffisante. Ma mère, une chrétienne observatrice, a souligné l’existence du mal. Mon père, sociologue de formation, a noté comment la dynamique du pouvoir peut affecter ou corrompre les rencontres entre étrangers. J’ai souligné le rôle de l’ego et de l’incompétence générale – ces officiers étaient jeunes, avaient beaucoup trop d’autorité et manquaient cruellement d’expérience.
Écrivant à CNN vendredi, Van Jones a offert une autre explication sous le titre « La police qui a tué Tire Nichols était noire. Mais ils pourraient encore avoir été poussés par le racisme. Il est certainement possible que les cinq jeunes hommes à la peau sombre qui ont battu Nichols si impitoyablement aient chacun intériorisé une haine de soi toxique. (Lundi, le département de police de Memphis a révélé que deux autres officiers avaient été sanctionnés dans le cadre de l’enquête, dont au moins un est blanc.) Et il y a aussi un argument sérieux à faire valoir que le racisme ne nécessite pas de méchanceté interpersonnelle mais peut être compris comme le système limité et limitant dans lequel les individus prennent des décisions libres mais contraintes. Dans ce dernier récit, l’institution de la police américaine est fondamentalement dérivée des patrouilles d’esclaves du sud et fonctionne désormais comme une force disciplinaire pour protéger le capital et maintenir les pauvres et les marginalisés en place, ce qui en fait une entreprise intrinsèquement anti-noire, indépendamment de la composition raciale ou ethnique des agents individuels à son emploi.
Je suis, dans une certaine mesure, favorable à ces points de vue. Je n’oublierai jamais le jour où mon frère a eu ses dents de devant séparées de sa bouche par la lampe de poche froide d’un flic dont la peau était plus foncée que la sienne. Mais je suis profondément sceptique quant au réflexe d’attribuer toute violence et inconduite au racisme structurel, d’imposer ce cadre lisse à chaque atrocité, quel que soit son grain déchiqueté. J’ai tweeté en réponse au titre de Jones que nous devrions au moins considérer la possibilité que les actes répréhensibles de ces cinq agents leur incombent seuls.
Le lendemain matin, ce tweet était devenu viral. J’ai essayé d’étendre la pensée plus loin, en train d’écrire, « Twitter est un prisme étonnant car vous pouvez voir les épistémologies marginales se figer en orthodoxie en temps réel. Un point de vue qui frappe encore le plus comme un énorme tronçon – que le racisme suprémaciste blanc explique les mauvaises actions des non-Blancs même en l’absence de Blancs – en est un exemple.
Cette déclaration a attiré le soutien ainsi que la colère. L’écrivain Joyce Carol Oates l’a cité avec une réfutation: « Votre interprétation est quelque peu malhonnête d’une théorie simple : que la race de la victime peut déterminer la peine, quelle que soit la race des auteurs. (auquel cas, si la victime avait été blanche, les officiers noirs l’auraient peut-être traité moins brutalement.) » Ce tweet est également devenu viral, générant des millions de vues. Bientôt, mes notifications ont été inondées de réponses faisant un point similaire, beaucoup d’entre elles citant un passage spécifique du livre de James Baldwin de 1985, La preuve des choses qu’on ne voit pas:
Les policiers noirs étaient une autre affaire. Nous avions l’habitude de dire: « Si vous venez de devoir appeler un policier » – car nous ne l’avons presque jamais fait – « pour l’amour de Dieu, essayez de vous assurer que c’est un Blanc un. » Un policier noir pourrait complètement vous démolir. Il en savait beaucoup plus sur vous qu’un policier blanc et vous étiez sans défense devant ce frère noir en uniforme dont toute la raison de respirer semblait être son espoir d’offrir la preuve que, bien qu’il soit noir, il n’était pas noir comme vous.
Baldwin a fait valoir ce point avec une acuité psychologique tout au long de sa carrière. Lors de ses débuts en 1955, Notes d’un fils indigène, écrit-il – étrangement, à la lumière de Memphis – « Il y avait, incidemment, selon mon frère, cinq policiers noirs à Atlanta à cette époque, qui, bien qu’ils n’aient pas été autorisés à arrêter des Blancs, seraient, bien sûr, prêts, en effet, dans leur position, soucieux d’arrêter tout nègre qui semblait en avoir besoin. À Harlem, les policiers noirs sont encore plus craints que les blancs, car ils ont plus à prouver et moins de moyens de le prouver.
Telles étaient les idées de Baldwin il y a environ 40 et près de 80 ans, respectivement, et elles disent quelque chose de vrai historiquement avec des ramifications pour le présent. J’ai commis une erreur sur Twitter en rejetant cette position comme simplement « marginale » – que même les acteurs non blancs peuvent accepter les notions de leur propre infériorité personnelle ou de groupe, et également contribuer à leur propre désavantage structurel. Et pourtant, même l’articulation exquise de Baldwin est-elle vraiment le dernier ou même le mot le plus convaincant sur ce qui se passe entre et au sein des groupes en 2023 ?
Les Américains ont à peine le monopole de la brutalité, ou de la brutalité sanctionnée par l’État, de sorte que seules les particularités de l’histoire américaine peuvent expliquer la violence dans le présent. Nous avons passé l’année dernière à observer des groupes d’hommes russes à la peau blanche faire des choses indescriptibles aux Ukrainiens à la peau blanche à leur merci – des choses que la plupart de ces mêmes hommes ne feraient jamais seuls – simplement parce qu’ils étaient ensemble et qu’ils le pouvaient. La force est provocante ; la faiblesse aussi. Je crois que c’est ce que mon père veut dire quand il invoque la dynamique du pouvoir (c’est peut-être aussi ce que ma mère veut dire par mal), et il traverse toutes les lignées ethniques.
Dans le cas de Tire Nichols, en particulier, les officiers fautifs sont noirs, mais le chef de la police de la ville aussi, la majorité des forces qu’elle supervise et la communauté dans son ensemble. L’idée que l’explication la plus probable de cette horreur spécifique dans cette localité spécifique à ce moment précis devrait être réduite à une force permanente, invisible et infalsifiable appelée suprématie blanche vire dangereusement près du déterminisme. Perversement, cette logique infantilisante ne peut qu’absoudre les cinq officiers de la responsabilité d’un crime odieux que la plupart des gens et la plupart des policiers de tous horizons ne commettent pas.
Un tel raisonnement moral est devenu la sagesse conventionnelle, embrassée vocalement par les libéraux blancs, entre autres. Mais les blancs comme les non-blancs devraient se méfier de renoncer si facilement à leur libre arbitre. Nous devons toujours rester sceptiques quant à la pensée systémique qui réduit la complexité et l’imprévisibilité de l’action humaine à une formule simple.
Pourquoi ces officiers ont-ils tué Tire Nichols ? Je ne sais pas, et je me méfie de quiconque dit qu’ils le font.
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