Townsend exhorte l’Écosse à s’améliorer après sa victoire mémorable contre le Pays de Galles

Les applaudissements de deux victoires sans précédent sur deux dans les Six Nations résonnaient encore dans ses oreilles, mais Gregor Townsend est plus intéressé à se préparer pour les deux prochains matches de l’Écosse : la France à Paris dans quinze jours, suivie par l’Irlande de retour à Murrayfield dans un mois.

« Cela ressemble à une performance améliorée », a déclaré l’entraîneur écossais à propos de cette victoire record de 35-7 contre le Pays de Galles. « Si c’était un sept sur 10 la semaine dernière [against England at Twickenham], il est passé à huit, et nous devrons encore nous améliorer. Les deux prochaines équipes que nous affronterons sont classées première et deuxième au monde. Nous devrons arriver à neuf sur 10 pour les battre.

Son capitaine, Jamie Ritchie, a reconnu les problèmes de cohérence que l’Ecosse a eu dans le passé. Le monde du rugby a retenu son souffle pour voir s’il pouvait répondre à la victoire de la semaine dernière. « Nous avons déjà été interrogés là-dessus », a-t-il déclaré. « Pourrions-nous le sauvegarder ? Nous ne l’avons pas fait par le passé. C’était notre thème principal tout au long de la semaine. Nous voulions de la cohérence. Je vais continuer à le marteler : un tournoi réussi pour nous, c’est cinq bonnes performances. C’est deux cochés, mais il y a aussi de grands domaines d’amélioration.

Pour le Pays de Galles, la recherche d’une réponse à partir de deux rares défaites sur deux est désormais sérieuse. Leur capitaine, Ken Owens, se prépare à rassembler sa jeune équipe pour l’assaut prévu. « Nous devons rester soudés en tant qu’équipe et être honnêtes les uns avec les autres, car il va y avoir des grenades venant de l’extérieur. Mais c’est ce que nous faisons au Pays de Galles. Nous sommes très à l’aise avec cela.

Pour l’Écosse, les motivations sont presque exclusivement positives maintenant, car elles s’efforcent de créer une dynamique. Townsend a rendu hommage à son ancien coéquipier Doddie Weir après le premier test match à Murrayfield depuis sa mort fin novembre.

« Nous jouions pour un trophée qui signifiait beaucoup pour nous. C’est inhabituel de jouer pour des trophées dans les Six Nations. Nous jouons pour la Calcutta Cup, qui est le plus vieux trophée du monde, et cela nous motive. Maintenant ce trophée nous motive, la Doddie Weir Cup.

« Il serait fier. Il m’envoyait des messages avant et après les matchs, nous souhaitant tout le meilleur, avec une photo de lui ayant une Guinness ou un vin rouge à la maison. Aujourd’hui était un grand jour pour [his wife] Kathy et les garçons. Pour eux, ressentir l’amour que tout le monde a pour la famille et pour l’héritage de Doddie a fait de cette journée une étape spéciale.