Toyota fait appel au directeur de Lexus, Koji Sato, comme nouveau PDG ; Akio Toyoda devient président

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Sato doit également tracer la voie vers un avenir neutre en carbone, tout en équilibrant les vastes besoins des clients du constructeur automobile et en repoussant les nouveaux rivaux agiles de la Silicon Valley, de la Chine et d’ailleurs.

Sato devra réinventer l’entreprise pour une nouvelle ère tout en conservant toute la culture d’entreprise qui a été le secret du succès de Toyota pendant si longtemps.

Toyoda est le petit-fils de Kiichiro Toyoda, le fondateur de la société automobile, et le fils de Shoichiro Toyoda, ancien président de la société jusqu’en 1992. Le passage de Toyoda au rôle de supervision du président confie le contrôle des opérations quotidiennes à un non membre de la famille pour la première fois en dix ans.

Toyoda a repris le constructeur automobile éponyme de sa famille alors qu’il s’effondrait à sa première perte d’exploitation en 70 ans au milieu de la crise financière mondiale.

Il a rapidement fait face à un autre défi avec le bouleversement des rappels de 2010 entourant les allégations d’accélération involontaire des véhicules Toyota. Ensuite, le triple coup de poing tremblement de terre-tsunami-nucléaire de 2011 a étranglé toute l’industrie japonaise, jetant Toyota en mode défense.

« Il n’y a jamais eu un seul jour paisible », a déclaré Toyoda en regardant en arrière.

Toyoda a réagi en prenant une « pause intentionnelle » sur l’expansion effrénée pour se regrouper en fixant la qualité et en améliorant le produit. En poursuivant un rythme plus durable, Toyota s’est rapidement engagé sur la voie de nouveaux sommets en termes de bénéfices, de ventes et de récompenses.

Ces dernières années, Toyoda a intensifié sa course à l’électrification, investissant des milliards de dollars dans des voitures électriques et des batteries dans le but de vendre 3,5 millions de véhicules électriques par an en 2030.

Ces dernières années, alors que Toyoda fêtait son 60e anniversaire, les spéculations ont commencé à monter sur le transfert éventuel. Interrogé sur ses plans de succession lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de l’été dernier, Toyoda s’est opposé à une réponse directe, mais a déclaré que le prochain président devait avoir une « conviction inébranlable sur la raison d’être de Toyota ».

Sato est titulaire d’un diplôme d’ingénieur de la prestigieuse université japonaise Waseda et a rejoint Toyota en 1992. Il a été nommé ingénieur en chef de Lexus International Co., où ses travaux remarquables comprenaient la direction du développement du coupé Lexus LC super sexy.

Il est devenu président de Lexus International et de Gazoo Racing Company. Dans ces rôles, on peut souvent le voir en train de frayer avec Toyoda au bord de la piste lors de divers événements de course, dont certains auxquels Toyoda participe en tant que pilote de voitures de développement neutres en carbone.

En finissant de travailler avec Toyoda, Sato s’est imprégné d’une grande partie de sa vision et de son éthique, indiquant qu’il défendra les éléments clés de la voie Toyota.

Parlant de son patron lors d’une interview l’année dernière, Sato a déclaré : « Il est le guide qui montre à l’équipe la vision et la philosophie de la marque… Les capteurs d’Akio en tant que maître pilote sont d’une importance cruciale. »

Pourtant, Sato est aussi un leader qui n’a pas peur de faire bouger les choses.

En parlant à Actualité automobile peu de temps après avoir repris Lexus, il a déclaré que Toyoda lui avait confié une mission simple et directe : « Apporter des changements ». Chez Lexus, cela s’est traduit par quelque chose de sexy. « Si la question est éco ou émotion, je choisis l’émotion », a déclaré Sato.

Toyoda a déclaré qu’il serait important que Sato gère l’entreprise en équipe, et non en solo. Les ordres de marche peuvent signaler un contraste avec le style de gestion de Toyoda.

« Jusqu’à présent, j’ai pu utiliser mes propres compétences personnelles pour diriger l’entreprise jusqu’à ce point », a déclaré Toyoda. «Mais je pense que cela ne devrait pas toujours être sous mes ordres. Il devrait y avoir une nouvelle équipe qui combine ses forces et amène Toyota à la prochaine étape. »

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