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TOKYO (AP) – La nouvelle Prius hybride essence-électricité de Toyota offre non seulement plus de puissance, d’accélération et d’autonomie. Il est également plus élégant, supprimant le corps angulaire plutôt lourd pour un look futuriste élégant.
Simon Humphries, directeur général senior de Global Toyota Design qui a dévoilé la voiture à Tokyo mercredi, a souligné que la société défiait toujours les sceptiques qui ne cessent de demander combien de temps encore le constructeur automobile japonais s’en tiendra aux hybrides dans une industrie en pleine électrification.
« Tout simplement parce que la Prius est une éco-voiture à la portée de tous. Pour atteindre la neutralité carbone, tout le monde dans le monde doit participer. Nous avons besoin de solutions écologiques à la portée du plus grand nombre. Et cela doit commencer aujourd’hui, pas demain », a-t-il déclaré aux journalistes.
Les modèles hybrides Prius de cinquième génération seront mis en vente cet hiver d’abord au Japon, puis aux États-Unis. Une version plug-in arrivera sur le marché l’année prochaine, selon Toyota Motor Corp. Les prix n’ont pas été annoncés.
Le constructeur automobile a remplacé une ancienne batterie nickel-métal-hydrure par une batterie lithium-ion plus petite et plus légère. Le résultat sera presque le double de la puissance, une accélération plus rapide et une autonomie 50% plus longue.
La Prius, qui a été mise en vente pour la première fois en 1997, alterne entre un moteur à essence et un moteur électrique pour offrir une conduite plus propre que les modèles à moteur à combustion ordinaire.
Les voitures électriques sont zéro émission mais doivent être rechargées. Certains consommateurs craignent de manquer de jus sur les routes. Un hybride a toujours le moteur à essence en secours.
Toyota a vendu jusqu’à présent plus de 20,3 millions de véhicules hybrides, dont des Prius, dans le monde entier. La Prius, qui signifie « pionnière » ou « première » en latin, a défini Toyota comme une marque autant que ses modèles de luxe Lexus.
Pourtant, Toyota a parfois été critiquée par les écologistes comme traînant les pieds sur l’électrification, bien que certains analystes disent que c’est un peu injuste étant donné que d’autres constructeurs automobiles ont également peu de voitures électriques dans sa gamme, et que beaucoup d’autres ont développé divers modèles hybrides.
« La vente de plus de véhicules hybrides, dont la Prius, nous entraîne plus loin dans la crise climatique », a déclaré Daniel Read de Greenpeace East Asia, basé à Tokyo.
Read a déclaré que les véhicules électriques et les modèles à pile à combustible étaient de meilleures solutions contre le changement climatique que les hybrides.
Humphries a déclaré que la nouvelle Prius était conçue pour être plus stable, avec un centre de gravité plus bas, des pneus plus gros, des lignes courbes pour son design général et un intérieur élégant.
Il a dit que c’était plus une expression d’amour qu’une marchandise. Fabriquer des cabines hybrides ou les proposer à d’autres fabricants pourrait également être une étape pour diffuser la technologie, a-t-il ajouté, ce que Toyota a décidé de rejeter.
« Nous pensions vraiment que la prochaine étape pour la Prius était de devenir une » voiture sans compromis « afin d’augmenter son attrait pour le client », a déclaré Humphries, debout devant un écran éclaboussé avec les mots: « Nous avons choisi l’amour. »
La Prius, avec son style et son efficacité repensés, rivalisera non seulement avec les autres modèles hybrides, mais aussi avec la génération disponible de véhicules entièrement électriques, a déclaré Stephanie Brinley, analyste automobile principale pour S&P Global Mobility.
Les modèles Prius ont toujours servi de passerelle vers une époque où il y avait plus de bornes de recharge pour les véhicules électriques, a déclaré Brinley, qui pense que la nouvelle Prius se compare mieux aux hybrides et aux plug-ins de Hyundai, Kia, Ford et Jeep.
En ajoutant 50 % à l’autonomie de la batterie, qui se traduit par environ 38 miles (61 kilomètres), elle peut aller assez loin pour couvrir les déplacements et les courses du conducteur américain moyen en ville. Le groupe motopropulseur hybride permet des trajets routiers sans se soucier d’un réseau de recharge qui n’est pas encore complet, a déclaré Brinley.
« Cela rendra vraiment la conduite plus confiante », a-t-elle déclaré.
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Krisher a rapporté de Detroit.
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Yuri Kageyama est sur Twitter https://twitter.com/yurikageyama
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