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Les familles endeuillées qui ont perdu des proches dans une noyade massive dans la Manche il y a un an ont critiqué l’organisme britannique enquêtant sur la tragédie pour son manque de progrès dans la détermination de comment et pourquoi des dizaines de vies ont été perdues.
Un rapport intérimaire de la Marine Accident Investigation Branch (MAIB) publié jeudi a confirmé que le bateau avait atteint les eaux britanniques.
Au départ, les responsables pensaient que la tragédie ne relevait pas de leur compétence car les corps et les survivants avaient été retrouvés dans la partie française de la Manche.
Mais une enquête sur l’intervention britannique de recherche et de sauvetage a été lancée en janvier « lorsqu’il est devenu évident que certains des événements liés à cette perte de vie s’étaient produits dans les eaux britanniques », indique le rapport.
Il ajoute que lorsque les autorités ont envoyé des services de recherche et de sauvetage, il n’y avait aucun signe du bateau ou de ses passagers.
Lors de l’incident du 24 novembre 2021, 31 personnes sont mortes de froid dans la Manche. Ils avaient lancé à plusieurs reprises des appels SOS aux services d’urgence français et britanniques, mais aucune aide ne leur avait été envoyée. Parmi les personnes à bord du canot surpeuplé, 27 corps ont été retrouvés. Quatre sont toujours portés disparus.
Seules deux personnes ont survécu à l’incident, la pire catastrophe maritime en Manche depuis 30 ans. Parmi les morts figurent 21 hommes, sept femmes, dont une enceinte, et trois adolescents.
Leur bateau fragile a quitté la France vers 22 heures le 23 novembre 2021. Vers minuit, il a commencé à se dégonfler et à couler au milieu de la Manche. Lorsque des appels répétés ont été passés par les passagers aux services d’urgence français et britanniques, les Français leur ont dit qu’ils se trouvaient dans les eaux britanniques tandis que les Britanniques leur ont dit qu’ils se trouvaient dans les eaux françaises.
Ce n’est qu’à 11 heures plus tard – à 14 heures le lendemain – qu’un pêcheur français a repéré les corps dans l’eau et a donné l’alerte.
S’exprimant par l’intermédiaire de leur avocat à l’occasion du premier anniversaire de la tragédie, les familles ont exprimé leur consternation face au rapport intérimaire de deux pages du MAIB.
Maria Thomas, des avocats de Duncan Lewis, a déclaré: «Nous devons mener une enquête indépendante sur ce qui s’est passé cette nuit-là. Les parties anglaise et française devraient avoir accès aux dossiers de l’autre depuis la nuit des noyades. S’il y a des problèmes systémiques qui ont contribué à d’importantes pertes de vies humaines cette nuit-là, ceux-ci doivent être identifiés dans une enquête indépendante pour s’assurer qu’une tragédie comme celle-ci ne se reproduise plus.
Seize des parents endeuillés ont écrit à Rishi Sunak pour l’exhorter à apporter des changements pour éviter de futures tragédies.
Dans la lettre des proches endeuillés au Premier ministre – cosignée par Care4Calais, Channel Rescue et Safe Passage, ainsi que plusieurs syndicats dont le Trades Union Congress et le RMT, des députés, dont Bell Ribeiro-Addy, et l’écrivain Michael Rosen – les familles demandent justice pour leurs proches perdus.
La lettre déclare: «Nous exigeons des réponses sur les raisons pour lesquelles les autorités françaises et britanniques ont abandonné les personnes désespérées qui sont venues demander de l’aide. Nous exigeons la fin de la rhétorique empoisonnée utilisée par nos politiciens – qualifiant les réfugiés innocents de « migrants illégaux » ou, pire, « d’invasion » – qui engendre la peur et la division. Nous appelons à un passage sûr pour permettre à ces réfugiés de demander l’asile en Grande-Bretagne sans risquer leur vie dans la Manche.
Les familles endeuillées sont encore plus affligées car mercredi, elles ont reçu des lettres génériques par SMS ou WhatsApp de MAIB qui ne faisaient référence ni à elles ni à leurs proches perdus par leur nom, leur demandant de fournir des preuves pour l’enquête, telles que les dernières conversations téléphoniques qu’elles auraient pu avoir. avec leurs proches quand le canot a commencé à se dégonfler. Des proches disent ne pas comprendre pourquoi il a fallu un an à la MAIB pour entrer en contact avec eux.
Thomas a déclaré: «Il n’y a pas eu de rapidité ni de transparence dans l’action en justice intentée par les familles endeuillées. La rapidité est essentielle car elle garantit la préservation des preuves, et il est préoccupant qu’il ait fallu autant de temps pour contacter les familles.
« Les familles ont reçu des lettres dépersonnalisées sans leurs noms ou le nom du parent qu’elles ont perdu, la veille de l’anniversaire, leur faisant sentir que les enquêteurs ne se soucient pas d’elles. Cela a encore érodé leur confiance dans l’enquête MAIB.
Un porte-parole de la MAIB a déclaré: « À l’occasion de l’anniversaire de l’accident, nos pensées vont à ceux qui ont perdu des êtres chers dans cette tragédie. Bien qu’il ne soit peut-être pas possible de comprendre pleinement ce qui s’est passé au moment de l’accident, il est important que nous examinions si l’intervention d’urgence du Royaume-Uni était appropriée cette nuit-là une fois qu’il est devenu évident que des bateaux de migrants pourraient être en détresse dans les eaux britanniques.
« Le but de notre enquête est d’améliorer la sécurité, et si des leçons peuvent être tirées, et si cela est jugé approprié, nous ferons des recommandations pour résoudre les problèmes identifiés. Notre enquête est en cours et nous prévoyons de la publier au début de l’été 2023. »
Le porte-parole a ajouté que la recherche des familles des victimes était « un processus complexe ».
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