Un tremblement de terre de magnitude 5,4 a frappé le comté de Humboldt le jour du Nouvel An, secouant une région du nord de la Californie qui se remettait encore d’un tremblement meurtrier juste avant Noël.
L’épicentre du tremblement de terre de dimanche matin se trouvait à environ 42 km d’Eureka et à 14 km de Rio Dell, la ville la plus durement touchée par le séisme du 20 décembre, selon l’US Geological Survey. Les résidents ont signalé de violentes secousses qui ont commencé dimanche à 10 h 35, des offices religieux et des brunchs du Nouvel An.
Le tremblement de terre est survenu 12 jours après qu’un séisme de magnitude 6,4 a tué deux personnes, fait une douzaine de blessés et causé des dégâts considérables à Rio Dell, une ville forestière à 25 miles au sud d’Eureka avec une population d’environ 3 500 habitants. Des dizaines de bâtiments ont été marqués en rouge lors de ce tremblement de terre, laissant des familles sans abri pendant les vacances. Les résidents étaient sous le coup d’un ordre de faire bouillir l’eau jusqu’à mercredi dernier.
Il y a eu des dégâts supplémentaires à Rio Dell à la suite du tremblement de terre de dimanche, que les habitants et les responsables ont décrit comme une secousse violente plutôt que comme une secousse prolongée. On ne savait pas immédiatement combien de structures avaient été touchées ou si elles avaient subi des dommages lors du premier tremblement de terre.
Le comté exhorte les habitants à signaler les dommages causés par le tremblement de terre aux services d’urgence.
« Nous encourageons les membres de la communauté à se préparer aux répliques », a déclaré Cati Gallardo, responsable de l’information publique du comté de Humboldt.
Environ 30% des habitants de Rio Dell sont sans eau et environ la moitié sont sans électricité, a déclaré le comté de Humboldt dimanche à 17 heures. Pacific Gas and Electric a estimé que près de 1 100 ménages étaient sans électricité vers midi dimanche, tombant à 300 à 17 heures. Certains résidents ont déclaré avoir perdu le service téléphonique et l’accès à Internet.
Le tremblement de terre de dimanche était suffisamment important pour déclencher le système d’alerte précoce de l’État, conçu pour envoyer des alertes aux résidents. Certains habitants ont déclaré avoir reçu une alerte plusieurs secondes avant le tremblement de terre ; d’autres ont déclaré que des alertes étaient apparues après l’arrêt des secousses.
Des vidéos prises par des habitants de Rio Dell et des villes voisines, dont Scotia et Fortuna, ont montré une violente secousse qui a délogé des livres et d’autres objets des étagères et envoyé des téléviseurs s’écraser au sol. Les caméras de sonnette ont capturé des mini-fourgonnettes se balançant d’avant en arrière dans un parking et les roues d’un camion léger quittant brièvement le sol.
« C’était comme si toute la maison avait été poussée sur le côté », a déclaré Nancy Black, résidente. Elle a dit qu’elle n’avait pas reçu l’alerte au tremblement de terre tant que les secousses n’avaient pas cessé, mais qu’elle soupçonnait que quelque chose était sur le point de se produire parce que ses chiens, Shadow et Copper, avaient commencé à gémir et à tourner en rond quelques secondes auparavant.
Black a déclaré que sa maison ne semblait pas avoir de dommages structurels, mais « tout est en désordre ». La plupart du contenu de son garde-manger s’est répandu sur le sol, et elle balayait les assiettes cassées et remettait les livres sur les étagères.
« Le tremblement de terre s’est senti plus violent cette fois », a déclaré la maire de Rio Dell, Debra Garnes, dans une interview à CNN. « C’était plus court mais plus violent. Mon réfrigérateur a bougé de deux pieds. Des choses sont sorties du réfrigérateur. Il y a une fissure dans mon mur à cause de la violence de celle-ci.
Le chef de la police de Rio Dell, Greg Allen, a déclaré dimanche que plusieurs maisons avaient été secouées de leurs fondations et que des maisons et des entreprises avaient des fenêtres brisées. Certaines rues ont « d’énormes fissures », a-t-il déclaré.
« Beaucoup de choses sont tombées des étagères, la télévision des murs, les fenêtres cassées, la vaisselle cassée – vous l’appelez », a déclaré Allen dans une interview avec une station de télévision de Bay Area. « Si c’était sur le mur, c’est probablement sur le sol en ce moment. »
Caltrans a temporairement fermé une artère principale dans la zone pour vérifier les dommages. Fernbridge, une travée historique en béton coulé qui transporte la route américaine 211 à travers la rivière Eel et relie les communautés côtières à la route 101, a été fermée pendant plusieurs heures dimanche pour une inspection de sécurité sismique, a déclaré Caltrans. Des travaux de réparation étaient en cours sur le pont dimanche après-midi, a déclaré Gallardo. La travée avait rouvert à la circulation à sens unique, a-t-elle dit, mais les résidents doivent s’attendre à des retards.
Le sénateur d’État Mike McGuire (D-Healdsburg) a déclaré que la ville de Rio Dell testait le système d’eau pour s’assurer qu’il était potable.
Un abri a ouvert dimanche après-midi au Rio Dell’s Monument Middle School pour les résidents qui ont été forcés de quitter leur domicile ou qui ont besoin d’une autre assistance à la suite des deux tremblements de terre, a indiqué le comté. Le refuge, géré par la Croix-Rouge, propose des lits et des couvertures, des kits d’hygiène, des repas, de l’eau potable, des douches et des bornes de recharge.
Il y a en moyenne cinq tremblements de terre par an avec des magnitudes comprises entre 5 et 6 en Californie et au Nevada, selon un échantillon de données sur trois ans.