Ouious connaissez le ballon, peut-être pas la date, le score ou l’état du jeu, mais si vous lisez ceci, c’est que vous connaissez sûrement le ballon. Son vol, comment il s’est courbé et plongé, a frappé le terrain et s’est retourné au-delà de la chauve-souris, et les réactions égales et opposées qui ont suivi. La façon dont le pauvre Mike Gatting regardait fixement le sol, comme si, yoink, quelqu’un venait de lui pincer son déjeuner, comment Ian Healy a bondi en l’air, les deux mains au-dessus de sa tête, tandis qu’à l’autre bout Dickie Bird essayait de se cacher sa surprise, comme s’il avait vu un fantôme mais qu’il ne voulait pas le laisser s’inquiéter car les gens diraient qu’il était fou.
Et Shane Warne, eh bien, il a juste serré le poing. Warne était aussi bon vendeur qu’il était fileur, il savait qu’il était toujours préférable de minimiser la livraison. « Tout ce que j’ai essayé de faire », a-t-il dit, « était de lancer sur le moignon de la jambe et de le faire tourner de manière équitable. » Il n’avait pas besoin d’en dire beaucoup plus. Tous les autres parlaient à sa place.
En novembre 1849, Charles Dickens est allé assister à une pendaison publique à la prison de Horsemonger Lane. Il n’était pas intéressé par ce qui s’était passé sur la potence, mais par les réactions de la foule autour d’eux. Alors qu’il regardait les visages, « l’allure, les regards et le langage des spectateurs assemblés », la nature du spectacle était mieux comprise non pas en regardant l’événement lui-même, mais en étudiant l’impression qu’il faisait sur tout le monde.
« Premier bal ! La caution est annulée ! Il l’a joué au bowling ! Gatting n’arrive pas à y croire ! Premier bal ! » a déclaré Tony Lewis sur la BBC, avec une excitation croissante. « Mortel. »
Sur la chaîne australienne Channel 9, Richie Benaud a déclaré : « Et il l’a fait ! » avant, bien sûr, de faire une pause, puis de dire : « Il a commencé par la plus belle des livraisons ! Gatting n’a absolument aucune idée de ce qui lui est arrivé.
Pas plus que Jonathan Agnew, qui commentait pour Test Match Special depuis un endroit derrière le dos de Gatting. « Et Gatting est pris sur le pad! » Agnew dit d’abord, puis se corrige : « Il a joué ! Bien! … nous devrons attendre une rediffusion, j’ai peur de vous dire exactement ce qui s’est passé.
Les journalistes ont eu encore quelques heures pour le découvrir, ce qui n’était toujours pas suffisant pour certains. Le FoisLe correspondant de a décidé qu’il s’agissait d’une livraison « anormale » et a blâmé le terrain. Beaucoup des autres se sont concentrés sur ce que la mauvaise frappe de l’Angleterre signifiait pour l’avenir de Graham Gooch en tant que capitaine. C’était le GardienC’est Mike Selvey qui semblait comprendre le mieux exactement ce qui s’était passé. « Avec cette seule livraison », a-t-il écrit, « Warne avait gravé son nom dans le folklore du cricket. »
Un jour plus tard, lorsque les journaux du dimanche parurent, le moment avait de nouveau grandi. C’est Robin Marlar qui a trouvé le nom. Marlar n’était pas le seul à l’avoir, dans le Indépendant le dimanche, Richard Williams l’a qualifiée de « meilleure balle jamais vue dans le test de cricket ». Mais Marlar avait été lui-même un fileur avant de se tourner vers le journalisme et a compris ce que Warne avait fait d’une manière que seul quelqu’un qui a essayé, et échoué, de faire des choses similaires lui-même pouvait le faire.
« La balle du siècle, nous pouvons l’appeler en toute sécurité, a été la toute première de Shane Warne lors d’un test en Angleterre », a-t-il écrit, dans une phrase répétée dans le titre. « Parfaite absolue, habileté sportive élevée aux beaux-arts. » Marlar l’appelait « la boule ». « Cela deviendra un mythe. »
Trente ans se sont écoulés depuis le bal du siècle de Warne à Old Trafford le 4 juin 1993. Le dimanche marque l’anniversaire. Warne prendrait 677 guichets supplémentaires dans le test de cricket, remporterait sept autres séries Ashes, une Coupe du monde, un titre IPL, une place sur Widen‘s liste des cinq meilleurs joueurs du 20e siècle et tout le reste aussi.
Au total, il a joué environ 150 000 balles au cricket compétitif, certaines d’entre elles meilleures que celle-là (il a toujours insisté sur le fait qu’il en avait joué deux qui étaient supérieures à Gooch plus tard dans l’après-midi), beaucoup plus surprenantes, plus astucieuses ou plus importantes. . Mais le mythe du bal Gatting a grandi avec lui, comme les concerts révolutionnaires que le groupe a faits juste avant de devenir célèbres.
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Comme Widen prédit un an plus tard: « Grâce à la télévision, la première balle de Warne au cricket Ashes, qui a battu Mike Gatting, pourrait devenir la plus célèbre jamais jouée. » Il est devenu viral à l’ère de la VHS. Vous pouvez trouver des mentions du ballon Gatting dans tous les endroits auxquels vous vous attendez, dans l’un des 15 livres écrits par, pour ou à propos de Warne, les innombrables autres autobiographies des hommes qui ont joué avec et contre lui et les compilations, guides d’entraînement et autres livres de cricket.
Mais il est aussi présent dans les endroits les plus étranges et les plus inattendus, les livres de poche éclairés (« Shane Warne ! Dieu, ces doigts sont fous ! »), les histoires pour enfants, les livres de cuisine. Il a son propre poème, Une bonne présentationécrit par Annabel Tellis dans le style d’une ménagère de banlieue amoureuse : « Quand Shane s’est présenté en Angleterre / Et la bouche de Mike Gatting est devenue un O / Avec une seule livraison qui a changé le monde / Mike, Shane et le mien, vous savez. »je
Il y a des références à la balle Gatting dans des essais de philosophie, des manuels d’ingénierie et des livres d’auto-assistance, où elle est utilisée, de diverses manières, pour aider à illustrer des points sur la reconstruction sensorielle et l’art du récit dans le travail de Peter Goldie, des équations à utiliser pour prédire la future trajectoire de vol d’un projectile et que faire si votre conjoint continue de vous tromper. C’est même dans les transcriptions judiciaires d’un procès pour meurtre, après que l’avocat l’ait mentionné avant de montrer la nageoire de Warne au jury dans le but d’essayer d’expliquer que malgré ce que le procureur vient de leur dire, les choses ne sont pas toujours exactement ce qu’elles paraissent au premier abord. être.
C’est la seule livraison dans l’histoire du cricket à être vérifiée dans les éditions britannique et australienne de Hansard. Il a été utilisé dans une dénigrement par le sénateur libéral Richard Alston lors d’un débat sur les droits de télévision gratuite : « Si vous pensez que Shane Warne a fait ressembler Mike Gatting à une tasse, je dois vous dire que c’était la performance la plus épouvantable. ” Quinze ans plus tard, le député conservateur Jacob Rees-Mogg a déclaré à la Chambre des communes à propos du Conseil Justice et affaires intérieures : « Le degré de rotation requis pour dire que nous assistons au rapatriement du pouvoir me rappelle ce fameux bal joué par Shane Warne lors de sa première visite en Angleterre.
Le ballon n’est pas seulement référencé dans un ensemble de paroles – celles de Paul Kelly « Mike Gatting a levé les yeux, frappé aussi stupide qu’un poteau / Et a quitté le pli comme s’il venait de voir un fantôme » – il y a deux autres chansons entières écrites à ce sujet. Il y a Jiggery Pokery, de Neil Hannon et Thomas Walsh : «Jiggery pokery, trickery joker, comment m’a-t-il ouvert ? / Vol qualifié ! Agressivité ! Skullduggery australien, dehors pour un canard enculer» et That Ball, d’Eddie Perfect : «Cela a commencé par une approche qui ressemblait plus à un shuffle qu’à une course appropriée / Il a déambulé chaotique, un peu sans grâce, avec un tourbillon de bras, » Le deuxième d’entre eux est le clou de toute une comédie musicale de Shane Warne.
C’est devenu si bien que partout où ils jouaient au cricket, ils connaissaient Warne, et partout où ils connaissaient Warne, ils connaissaient cette balle. Dans les mémoires de Jonathan Harley sur le temps où il travaillait comme correspondant étranger pour ABC en Asie du Sud, il en fait une plaisanterie récurrente : « Vaincu, je prends une bière, je m’installe dans ma chaise en plastique et j’attends l’inévitable : « Mr Jonathan , connaissez-vous Shane Warne ?
L’ancienne ministre australienne des Affaires étrangères, Julie Bishop, raconte même qu’elle a travaillé comme observatrice indépendante des élections générales au Zimbabwe en 2000, lorsqu’elle a été envoyée dans les montagnes pour interroger un gang d’anciens combattants qui avaient repris une ferme. « Ils étaient un peu comme des vélos, des tatouages et pas de dents ni de chaînes autour du cou. »
Leur chef s’appelait le Léopard. « Tu es britannique, » dit-il avec un regard noir quand il la rencontra. Le cœur de Bishop se serra. « Non, » répondit-elle, « je suis australienne. » Il la regarda, puis autour de tous les autres, et dit, avec un grand sourire : « Shane Warne.