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Hoogerheide (Pays-Bas) (AFP) – Fem van Empel a mené un doublé néerlandais en remportant le titre féminin aux championnats du monde de cyclo-cross samedi.
Avec sa compatriote et championne en titre Marianne Vos blessée, Van Empel en a profité pleinement pour mener à la maison Puck Pieterse et Lucinda Brand.
Lors d’une journée mémorable pour les Néerlandaises, l’équipe locale comptait sept coureurs aux huit premières places – seule l’Italienne Silvia Persico, quatrième, a brisé l’étau.
Le tournant de la course est survenu au quatrième des sept tours lorsque Pieterse s’est écrasée, perdant le contrôle de sa roue avant dans un virage rapide.
Van Empel a ensuite accéléré pour vaincre son compatriote Pieterse, 20 ans.
« J’ai mis les gaz quand j’ai réalisé que Puck avait glissé », a déclaré le champion d’Europe Van Empel dont la puissance sur route l’a emporté sur la technicité du spécialiste du VTT Pieterse.
Le chef de l’équipe Jumbo-Visma, Van Empel, a remporté 14 des 22 courses de cyclo-cross cet hiver. Pieterse a terminé ses 19 courses sur le podium.
Dimanche, les plus grandes stars du sport Mathieu van der Poel et Wout Van Aert s’affronteront pour le titre masculin.
Van der Poel, quadruple champion du monde de cyclo-cross et vainqueur de trois classiques sur route, est dans la boue à domicile à Hoogerheide aux Pays-Bas.
Le Belge van Aert, qui a remporté le maillot des points verts lors du Tour de France l’an dernier, a remporté le titre mondial à trois reprises.
Le champion en titre, Tom Pidcock de Grande-Bretagne saute l’événement pour assister à un camp d’entraînement en Espagne, se préparant pour la saison de course sur route.
Van Aert et Van der Poel se sont déjà rencontrés 10 fois dans la boue cette saison. Toutes les courses ont été serrées, mais le Belge s’est imposé six fois.
« Ce sera probablement 50/50. Tout dépendra de la forme du jour. D’ici là, je vais bien me reposer pour avoir mes meilleures jambes de la saison dans une semaine », a déclaré Van der Poel en dernier. Dimanche, après avoir remporté la Coupe du monde à Besançon, en France, où Van Aert n’a pas participé.
Sauf problèmes mécaniques, si fréquents dans le sport, on voit mal qui pourrait perturber le combat entre Van der Poel et Van Aert.
Leurs rivaux les plus puissants sont un trio de Belges, Laurens Sweeck, Eli Iserbyt et Michael Vanthourenhout, qui à eux deux ont remporté les six premières courses alors que les deux grands ont sauté le début de la saison de Coupe du monde.
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