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Deux hommes ont été emprisonnés et une femme a été condamnée à une peine avec sursis pour avoir « asservi un homme pour se remplir les poches ».
Normunds Freibergs, 40 ans, et ses complices Jacobus Stankevicius, 59 ans, et Ruta Stankeviciene, 57 ans, ont exploité et maltraité la victime vulnérable, qu’ils ont forcée à travailler pour rembourser la dette qu’ils prétendaient leur devoir.
L’homme, 31 ans, a été attiré au Royaume-Uni depuis la Lettonie par Freibergs, qui lui a proposé du travail, puis lui a retiré sa carte bancaire et lui a refusé des douches et des vêtements propres.
Sur une période de 11 mois, ils l’ont fait travailler dans des usines, puis ont pris son salaire, lui volant environ 10 000 £ alors qu’il n’a reçu que 20 £.
Alors que les trois hommes étaient condamnés à Cardiff vendredi, la victime a déclaré au tribunal qu’il « n’oublierait jamais » ce qui lui était arrivé.
L’homme a déclaré qu’il avait voulu venir au Royaume-Uni pour une vie meilleure et des salaires plus élevés, afin de pouvoir envoyer de l’argent chez lui en Lettonie pour aider sa famille en difficulté et son père malade.
Il s’est connecté avec Freibergs sur le site de réseautage social letton Draugiem. Freibergs s’est vanté d’aider les gens à trouver un emploi au Royaume-Uni et lui a dit qu’il travaillerait dans une boulangerie pour 8,20 £ de l’heure et un coût de la vie de 85 £ par semaine.
L’homme a envoyé à Freibergs entre 600 € (515 £) et 800 € après avoir déclaré qu’une caution était nécessaire pour l’installer dans un logement.
Mais lorsque l’homme est arrivé au Royaume-Uni, il a été contraint de vivre avec Stankevicius et Stankeviciene à Newport. Les accusés ont pris son passeport et l’ont menacé de violence s’il tentait de partir, affirmant qu’il avait une « dette » sans cesse croissante à rembourser.
Le couple l’a ridiculisé et s’est moqué de lui parce qu’il sentait mauvais mais l’a empêché de se laver. Stankevicius a gardé une liste sur le frigo détaillant la dette de la victime, qui a continué de croître et dont la moitié était constituée d’intérêts. L’un des frais concernait la location d’un espace dans un réfrigérateur qu’il n’était pas autorisé à utiliser.
Il a été averti que les « mauvaises personnes » de son pays obligeraient sa famille à payer s’il ne le faisait pas.
La victime a commencé à travailler dans une usine de volaille peu avant Noël en 2017, gagnant jusqu’à 500 £ par semaine. Cependant, ses salaires étaient versés sur des comptes bancaires que Freibergs l’avait forcé à ouvrir et auxquels seuls les trois prévenus avaient accès.
Au cours du procès devant le tribunal de la Couronne de Newport, le jury a entendu comment les collègues de la victime chez Avara Foods à Abergavenny avaient remarqué le peu de nourriture qu’il avait et qu’il portait les mêmes vêtements tous les jours.
Des collègues ont organisé une collecte pour qu’il achète des baskets après son arrivée au travail en hiver avec des sandales, et certains ont déclaré qu’ils avaient régulièrement partagé leur nourriture avec lui.
En octobre 2018, il se rend avec un collègue au service des ressources humaines de l’entreprise et se dit « prêt à parler ».
Les enquêteurs de la Gangmasters and Labor Abuse Authority ont arrêté les trois accusés lors d’une opération avec la police de Gwent en octobre 2018.
Un jury les a déclarés coupables à l’unanimité des accusations après le procès devant le tribunal de la Couronne de Newport en août.
Une déclaration écrite par la victime et lue à haute voix par le procureur Lowri Wynn Morgan a déclaré: «Quand je suis arrivé au Royaume-Uni en 2017, c’était pour assurer une vie meilleure pour moi et ma famille en Lettonie.
« Je croyais que je serais en mesure de trouver un meilleur logement et un meilleur niveau de vie, plus d’opportunités d’emploi et de meilleurs salaires et conditions que ce que j’ai connu en travaillant ailleurs en Europe.
« Je n’ai pas oublié ce qu’ils m’ont fait. J’ai trop peur de venir au Pays de Galles, ils ont beaucoup d’amis et je crois qu’ils vont me faire du mal. L’impact de leurs actions m’a amené à ne plus faire confiance aux gens maintenant car ils chercheront à profiter de moi.
Il a dit que même s’il avait maintenant la liberté et s’était inscrit à l’université et prenait des cours d’anglais, il « n’oublierait jamais les mauvais moments et ce qui m’est arrivé ».
Laura Thomas, enquêteur de la GLAA, a déclaré: « La victime a été soumise à une vie de misère par Freibergs, Stankevicius et Stankeviciene, qui l’ont impitoyablement exploité et asservi, uniquement pour se remplir les poches. »
DS Simon Thomas, de l’équipe de l’esclavage moderne de la police de Gwent, a déclaré que la force était satisfaite du résultat, ajoutant: « Il faut beaucoup de courage pour se présenter en tant que victime d’un crime aussi odieux et vindicatif. »
Andrew Brodie, directeur d’Avara Foods, a déclaré: « Nous sommes ravis d’avoir pu jouer un rôle dans l’identification de ce crime odieux, en traduisant les auteurs en justice et en apportant un soutien significatif à la victime. »
Freibergs, de Morley Close, Newport, a été emprisonné pendant cinq ans pour travail forcé ou obligatoire et délits de traite des êtres humains. Il a été autorisé à agir en tant que gangmaster sans licence.
Stankevicius et Stankeviciene, tous deux de Capel Close, Newport, ont été reconnus coupables d’infractions de travail forcé ou obligatoire.
Stankevicius a été emprisonné pendant quatre ans, tandis que Stankeviciene a évité la détention immédiate et a été condamné à 20 mois de prison avec sursis pendant 18 mois.
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