Trois garçons âgés de huit, 10 et 11 ans sont morts après être tombés à travers une fine couche de glace dans un lac près de Solihull dans les West Midlands.
Un quatrième garçon, âgé de six ans, était dans un état critique à l’hôpital après l’incident de dimanche après-midi. Les quatre enfants étaient en arrêt cardiaque lorsqu’ils ont été retirés du lac de Babbs Mill Park, une réserve naturelle à Kingshurst.
Les équipes d’urgence ont d’abord été informées que six personnes avaient été vues sur la glace, et les opérations de recherche de récupération se sont poursuivies lundi.
Des membres du public, des policiers et des pompiers ont été les premiers à tenter de mettre les enfants en sécurité, certains pénétrant dans les eaux glaciales jusqu’à la taille. Les quatre garçons ont ensuite été rejoints par des pompiers formés au sauvetage aquatique.
Un policier avait tenté de percer la glace et souffrait d’une légère hypothermie.
Les garçons sortis de l’eau ont été immédiatement maintenus en vie par des ambulanciers et des pompiers avant d’être transportés d’urgence dans deux hôpitaux de Birmingham – Birmingham pour enfants et Heartlands – où ils sont tous arrivés dans un état critique.
Lors d’une conférence de presse sur les lieux lundi après-midi, le surintendant Richard Harris a déclaré que les familles touchées étaient « absolument dévastées », surtout parce que Noël était si proche. « Nous soutenons les familles. Nous avons des agents formés par des spécialistes qui se connectent actuellement avec les familles pour offrir le plus de soutien possible. »
Il a déclaré que les recherches sur le lac se poursuivraient, mais qu’aucune autre personne n’avait été portée disparue. «Nous devons être sûrs à 100% qu’il n’y a personne d’autre dans l’eau en ce moment. Nous resterons ici aussi longtemps qu’il le faudra. »
Partout, les parents ont été invités à rappeler à leurs enfants les dangers de jouer sur la glace.
Le commandant régional du service d’incendie des West Midlands, Richard Stanton, a déclaré: «La mort des garçons est une tragédie au-delà des mots. L’incident d’hier nous rappelle à tous les dangers des eaux libres, surtout pendant les mois d’hiver. Les lacs, étangs, canaux et réservoirs gelés peuvent sembler pittoresques, mais ils peuvent être mortels.
« Il n’y a pas de plus grand avertissement que les événements tragiques d’hier. Nous demandons aux parents et aux tuteurs de rappeler à leurs enfants les dangers de la glace et pourquoi ils doivent s’en abstenir. S’il vous plaît, aidez-nous à éviter que cela ne se reproduise.
L’école primaire St Anthony de Kingshurst, à quelques minutes à pied du parc, a annoncé qu’elle serait fermée lundi en raison de l’incident. Il a demandé aux gens de garder les personnes touchées dans leurs prières.
Tout au long de la journée, des membres du public ont apporté des tasses de thé et des tartes hachées pour le grand nombre de services d’urgence impliqués dans l’incident et ses conséquences.
Andrea Ansell, 54 ans, qui habite à proximité, a déclaré : « Je vis ici depuis 28 ans et c’est la première fois que quelque chose comme ça se produit au bord de ce lac. C’est juste de la tristesse, mais les gens et la communauté ont été si gentils. Ils sont venus avec des fleurs, organisant des livraisons gratuites de McDonald’s. Les gens sont si gentils en ce moment vraiment triste.
Un autre résident local a déclaré que des jeunes avaient joué sur le lac dans le passé et qu’ils avaient demandé que des radeaux de sauvetage soient mis à disposition à proximité.
Rebecca Prescot, 21 ans, a déclaré: « Si cela était arrivé à mon fils, j’aurais été dévastée. Ça doit être horrible pour la famille et les amis.
Les gens ont déposé des hommages floraux. Parmi eux se trouvait le maire des West Midlands, Andy Street, dont la note disait : « Une telle tragédie. Donc inutile. Mes pensées vont aux familles qui ont perdu leur cadeau le plus précieux. Que leurs jeunes vies reposent en paix et que Kingshurst se réunisse pour se souvenir d’eux.
La lectrice de nouvelles Joanna Gosling a refoulé ses larmes en annonçant la nouvelle du décès sur la BBC peu après 11 heures. Elle a dû s’arrêter pendant qu’elle lisait le bulletin. « Je suis vraiment désolé, c’est une terrible nouvelle, évidemment. »
Un certain nombre d’agences différentes à travers le Royaume-Uni ont émis des avertissements sur les dangers de jouer sur la glace après des incidents. En Cumbrie, les services d’urgence et une équipe de secours en montagne ont été appelés dimanche dans un étang à Workington après des informations faisant état d’enfants tombés à travers la glace. Un groupe de garçons, dont un dont la jambe avait traversé la glace mais qui n’est pas tombé dedans, a été interrogé sur les lieux.
À York, lundi matin, la police a déclaré avoir rencontré « quatre gars debout sur l’étang gelé, essayant de briser la glace avec un scooter. On leur a conseillé à juste titre de réfléchir davantage à leurs choix de vie.
Saqib Bhatti, le député de Meriden, a déclaré que la communauté locale était très unie. Il a déclaré: «Notre communauté est dévastée par la nouvelle déchirante selon laquelle trois jeunes garçons sont décédés après être tombés dans Babbs Mill Lake hier. Je remercie nos services d’urgence héroïques pour tout ce qu’ils ont fait et les habitants de Kingshurst qui se sont mobilisés en ce moment tragique. »
Ian Courts et Karen Grinsell, le chef et le chef adjoint du conseil de Solihull, ont également salué la bravoure des équipes de secours des services d’urgence. Les tribunaux ont déclaré: «C’est à peu près aussi grave que possible… une situation épouvantable. Nous sommes complètement abasourdis par ce qui s’est passé. Il est clair que nos pensées et nos prières doivent être avec les familles dans cette situation. Je peux à peine imaginer ce que vivent les familles.