Trois souvenirs de cricket en 2022

1) Liam Norwell supporte la pression pour le Warwickshire

À cette époque lointaine où les capitaines anglais ne chassaient pas 273 sur 75 overs par peur de la défaite et que les meneurs australiens intimidaient les frappeurs anglais dans leur maison Ashes, un examen de haute performance a été commandé qui, parallèlement à de nombreuses suggestions sensées, proposait de fileter le comté. Championnat. D’une manière ou d’une autre, les futurs joueurs de test de l’Angleterre devaient améliorer leurs compétences en jouant moins de cricket de quatre jours.

Cela ressemble maintenant aux nouvelles d’hier, mais en septembre, l’incertitude quant à la forme de la structure de première classe de 2024 a rendu impératif pour les champions de 2021, le Warwickshire, de préserver leur statut de division un pour 2023. Cricket du comté – toujours en train de construire le récit.

Il y avait eu de la pluie, une déclaration, un effondrement – toutes les caractéristiques d’un côté au bord de la panique – dont l’extension est particulièrement délicieuse dans le cricket de première classe. Will Rhodes n’avait que 138 courses en main et 10 guichets Sussex à prendre pour une victoire cruciale. Il a misé la ferme sur l’expérience et la discipline d’Oliver Hannon-Dalby et les talents fragiles et changeants de Liam Norwell.

Norwell a livré un sort de 8-2-16-3, a eu une pause de trois et est ensuite revenu avec 10,5-1-46-6, assez pour gagner le match par cinq points – et préserver la première place du Warwickshire pour l’année prochaine. . Il semblait y avoir, comme c’est souvent le cas dans de tels sorts, une force invisible propulsant le lanceur vers le pli – cela semble ridicule mais tout le monde, y compris les frappeurs, peut le sentir.

La saison de Norwell avait été gâchée par une blessure et une commotion cérébrale, produisant le genre de record d’apparition qu’un couturier de 30 ans ne veut pas voir placé devant le conseil d’administration lorsque les renouvellements de contrat sont en cours de discussion. Mais il est l’un des grands talents insatisfaits du jeu anglais et toutes ces compétences et toute cette frustration ont été canalisées dans un après-midi émouvant qui a vu des milliers de personnes regarder et écouter chaque balle en ligne.

Les consultants en gestion peuvent avoir leurs métriques, leurs KPI et leurs projections de flux de revenus, tandis que nous avons la joie de Liam Norwell et Warwickshire lorsque le dernier guichet est tombé à Edgbaston. Vous ne pouvez pas mettre un prix là-dessus.

2) Jos Buttler et Alex Hales égayent les choses

La demi-finale de la Coupe du monde T20, avec les superstars indiennes de l’IPL, chaque mouvement acclamé par une foule partisane à Adélaïde. Adélaïde – vous vous souviendrez d’Adélaïde.

L’Angleterre a eu le dessus pendant une grande partie des manches de l’Inde jusqu’à ce que Hardik Pandya ramène le match dans l’équilibre avec un blitz de fin de six. À la pause des manches, le vestiaire anglais savait que 169 étaient obtenables, mais que les 150 qui avaient semblé la cible la plus probable pendant la plupart des 90 minutes précédentes auraient fait basculer le match dans leur direction. Un bon départ était essentiel.

Jos Buttler, le capitaine, a marché jusqu’au milieu avec l’homme qu’il avait ramené au bercail, Alex Hales. Hales devait sa place à Buttler ; Buttler devait la justification de son équipe après avoir mis fin au long ostracisme de son partenaire d’ouverture du bercail. Si Bollywood devait faire un film, les yeux seraient plissés, des hochements de tête muets échangés, des respirations profondes prises. Et il y avait une place pour la finale de la Coupe du monde en jeu.

Ce qui s’est passé ensuite a été surprenant, puis satisfaisant, puis drôle et, finalement, facile. Il a fallu 15 overs à l’Inde pour trouver un set qui n’a pas duré moins de sept points (et beaucoup en ont fait beaucoup plus), moment auquel la mise en service était en lambeaux, le résultat décidé depuis longtemps.

Hales était sorti des blocs plus rapidement mais, au moment où la cible a été dépassée, Buttler l’avait presque rattrapé, 86 pas joués 80 pas sortis, quatre overs restants lorsque les points gagnants (un Buttler six) ont grimpé en flèche dans la nuit sky et les quilleurs ont été sauvés d’une nouvelle punition. L’Angleterre était sur le point d’ajouter la couronne des 20 overs à son titre des 50 overs de 2019, le pays si longtemps constipé par une pensée dépassée et des insécurités profondément enracinées propulsées à une telle domination par deux frappeurs qui jouaient comme s’ils suivaient les tempos de libre le jazz. Je ne sais pas qui était le plus choqué – les adversaires de l’Angleterre ou les supporters de l’Angleterre.

3) Ben Stokes déclare à Rawalpindi

Il y a souvent une scène dans un film où les grands mots doivent être soutenus par de grands actes – si vous avez vu The Banshees Of Inisherin, vous saurez ce que je veux dire. On les voit parfois aussi dans le sport. Le poids lourd surclassé qui avait parlé de détritus va pour un KO dans le 12e; le champion vieillissant plongeant à l’intérieur dans le dernier tour d’un grand prix ; l’astucieux médaillé des derniers Jeux battant pour l’or avec 200m encore à courir. La plupart de ces cas se produisent lorsqu’une personne est acculé dans un coin et, comme Imran Khan l’a dit de façon mémorable à son équipe en 1992, ils doivent « se battre comme des tigres acculés ».

Ben Stokes était tout sauf coincé à Rawalpindi. Deux performances extraordinaires avec la batte avaient apporté 657 all out en 101 overs lors de la première manche, puis ses cavaliers avaient brisé 264-7 en 36 overs au deuxième tour. Mais le Pakistan avait riposté avec une batte à la main, marquant 579 points pour garder un pied dans le match. C’était le premier test de la série et l’Angleterre n’en avait remporté que deux dans le pays dans toute son histoire. Un match nul aurait été un bien meilleur résultat pour les visiteurs que pour les hôtes.

Lorsque Harry Brook, peut-être sur le point de devenir l’icône du Bazball, était sorti 87 sur 65 balles, le capitaine anglais a déclaré avoir quitté le Pakistan 343 pour gagner le match sur 100 overs (moins quelques perdus au crépuscule). Quarante-cinq minutes de plus au bâton auraient probablement rendu la position de l’Angleterre imprenable, un match nul étant le pire résultat du cinquième jour. Mais Ben Stokes avait dit qu’il n’était pas intéressé par les matchs nuls, alors il a choisi de jouer au bowling et de risquer la défaite pour avoir une chance de gagner. Et, en fin de compte, il avait besoin de tous ces overs pour forcer une victoire pour les âges.

Je ne sais pas si le capitaine anglais a vu le beau film brutal de Martin McDonagh, mais la façon dont le personnage de Brendan Gleeson a choisi de montrer à quel point il était sérieux à propos de sa promesse aura une résonance particulière pour lui. Quel homme, quelle équipe.