Le chant a commencé après que Shohei Ohtani a marché sur la rampe pour se diriger vers le club-house.
« Sho-hei ! Sho-hei ! encore et encore, de la part des quelques dizaines de fans des Angels qui ont fait le déplacement jusqu’à leur camp d’entraînement printanier.
C’était la scène après avoir fini de lancer un enclos des releveurs lors de la première journée officielle d’entraînement des lanceurs et des receveurs cette année. Des dizaines de journalistes se sont rassemblés au coin d’une clôture pour prendre des photos et des vidéos d’Ohtani sous le regard du propriétaire des Angels, Arte Moreno, assis sur un banc à quelques mètres derrière lui.
Ohtani est sans aucun doute la principale attraction de l’installation de la ligue mineure. (Les anges y dirigent leur camp alors qu’ils explorent les prochaines étapes de la construction d’un nouveau club-house sur la propriété de Tempe.)
Ce ne serait pas différent de n’importe quel autre printemps avec Ohtani et les anges, sauf que ça l’est. Ohtani est éligible pour devenir agent libre après cette année et à moins que lui et les Angels ne s’entendent sur une prolongation, cela pourrait être son dernier entraînement de printemps avec eux.
Mais ce n’est pas quelque chose qu’un joueur des Angels n’a jamais connu auparavant – Mike Trout a fait face à une situation similaire avant de re-signer inévitablement avec les Angels.
La première conférence de presse de Trout du printemps a naturellement posé des questions sur Ohtani et sur ce qu’il pense de son avenir.
« Je veux dire, je vais faire tout ce que je peux pour garder Shohei ici à coup sûr », a-t-il déclaré mercredi matin avant le début des entraînements pour les lanceurs et les receveurs pour la journée. « Mais nous allons y aller et jouer. On va y aller pour essayer de gagner.
« Je n’ai pas vraiment parlé à Shohei de son avenir, mais il semble qu’il passe un bon moment ici. »
Ohtani et Trout quitteront Tempe au début de cette année, avec huit autres grands ligueurs des Angels, pour se rendre au camp d’entraînement avec leurs équipes nationales pour la Classique mondiale de baseball. Trout a plaisanté en disant qu’il était resté un peu à l’écart d’Ohtani car ils seront bientôt rivaux sur la scène internationale pour le WBC.
Mais l’idée que ce soit peut-être le dernier printemps d’Ohtani avec les anges est une chose à laquelle Trout a pensé.
« Vous pensez certainement, vous savez, cela fait six ans que vous ne jouez pas et nous n’avons pas participé aux séries éliminatoires », a déclaré Trout. « S’il y a une année où nous devons nous rendre en séries éliminatoires, c’est cette année. »
Shohei Ohtani (17 ans) des Angels célèbre son home run de deux points qui a également conduit Mike Trout (27 ans) alors que Christian Vazquez des Red Sox de Boston s’agenouille au marbre lors de la neuvième manche le 16 mai 2021 à Boston.
(Michael Dwyer / Presse associée)
Les Angels n’ont participé qu’une seule fois aux séries éliminatoires au cours des 10 dernières années, en 2014, la quatrième saison de Trout dans les ligues majeures. Ils ont été balayés 3-0 lors de leur match de la série de la division de la Ligue américaine avec les Royals de Kansas City.
Les Angels ont fait plusieurs mouvements cette intersaison, ajoutant de la profondeur à leur liste et remédiant aux trous de celle-ci. Le directeur général Perry Minasian, le manager Phil Nevin et Trout ont convenu que les joueurs ajoutés pour cette année rendent l’équipe meilleure qu’elle ne l’était auparavant.
Reste à savoir si cela suffira après 162 matchs de saison régulière.
Faire partie d’une équipe gagnante est ce que souhaite Ohtani pour son avenir et l’a dit à plusieurs reprises. Si une prolongation ne se produit pas ce printemps, la façon dont les Angels terminent l’année pourrait influencer sa décision.
Trout n’est pas entré dans sa propre dernière année de contrat sans élaborer une prolongation – il était éligible pour l’agence libre à la fin de 2020, mais a accepté une prolongation le 20 mars 2019.
Bien qu’il ait dit qu’il n’avait pas encore parlé avec Ohtani du sujet de son avenir, il a dit aux journalistes quels conseils il avait.
« Je pense que la chose la plus importante est simplement qu’il doit faire ce qui est bon pour lui et ce qu’il pense être juste », a déclaré Trout. « Tout dépend de lui. S’il estime que rester à Anaheim est la bonne décision, il devrait le faire. Et s’il pense le contraire, c’est… Je vais faire tout ce que je peux pour essayer de le convaincre de rester.
« Il doit vraiment s’asseoir et y réfléchir », a-t-il poursuivi. « C’est une grande décision pour lui. C’est probablement le plus gros de sa vie. C’est une décision difficile parce que pour lui… s’il reste ou s’il ne le fait pas – je n’aime pas dire s’il part, mais ça va être différent pour lui. Nouvelle ambiance, nouvelles personnes, nouveaux coéquipiers.