VANCOUVER, Colombie-Britannique (AP) – Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré samedi que, sur son ordre, un avion de chasse américain a abattu un « objet non identifié » qui volait haut au-dessus du Yukon, agissant un jour après que les États-Unis ont pris une mesure similaire au-dessus de l’Alaska.
Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, l’organisation combinée américano-canadienne qui assure la défense partagée de l’espace aérien au-dessus des deux pays, a détecté l’objet volant à haute altitude vendredi soir au-dessus de l’Alaska, ont déclaré des responsables américains. Il a traversé l’espace aérien canadien samedi.
Trudeau s’est entretenu avec le président Joe Biden, qui a également ordonné que l’objet soit abattu. Des jets canadiens et américains opérant dans le cadre du NORAD ont été dépêchés et c’est un jet américain qui a abattu l’objet.
Le ministre canadien de la Défense, Anita Anand, a déclaré lors d’une conférence de presse à Ottawa que l’objet, volant à environ 40 000 pieds, avait été abattu à 15 h 41 HNE, à environ 100 milles de la frontière canado-américaine dans le centre du Yukon. Une opération de récupération était en cours impliquant les Forces armées canadiennes et la GRC.
Quelques heures plus tard, aux États-Unis, la Federal Aviation Administration a déclaré samedi soir qu’elle avait fermé un espace aérien dans le Montana pour soutenir les activités du ministère de la Défense. Le NORAD a déclaré plus tard que la fermeture, qui a duré un peu plus d’une heure, est intervenue après avoir détecté « une anomalie radar » et envoyé des avions de combat pour enquêter. L’avion n’a identifié aucun objet à corréler aux coups radar, a déclaré le NORAD.
Les avions de chasse F-22 ont maintenant abattu trois objets dans l’espace aérien au-dessus des États-Unis et du Canada en sept jours, un développement étonnant qui soulève des questions sur ce qui, exactement, plane au-dessus de la tête et qui les a envoyés.
On pense qu’au moins l’un des objets abattus était un ballon espion de Chinemais les deux autres n’avaient pas encore été publiquement identifiés.
Alors que Trudeau a décrit l’objet samedi comme « non identifié », Anand a déclaré qu’il semblait être « un petit objet cylindrique, plus petit que celui qui a été abattu au large de la Caroline du Nord ». Un porte-parole du NORAD, le major Olivier Gallant, a déclaré que l’armée avait déterminé de quoi il s’agissait mais ne révélerait pas les détails.
Anand a refusé de spéculer si l’objet abattu au-dessus du Canada venait de Chine.
« Nous continuons à faire l’analyse de l’objet et nous nous assurerons que l’analyse est approfondie », a-t-elle déclaré. « Il ne serait pas prudent pour moi de spéculer sur les origines de l’objet à ce moment. »
Anand a dit qu’à sa connaissance, c’était la première fois que le NORAD a abattu un objet dans l’espace aérien canadien.
« L’importance de ce moment ne doit pas être sous-estimée », a-t-elle déclaré. « Nous avons détecté cet objet ensemble et nous avons vaincu cet objet ensemble. »
On lui a demandé pourquoi un avion à réaction américain, et non un avion canadien, avait abattu l’objet.
« Au lieu de le séparer par pays, je pense que ce qui est important, c’était les capacités du NORAD, c’était une mission du NORAD et c’était le NORAD qui faisait ce qu’il était censé faire », a-t-elle déclaré.
Anand n’a pas utilisé le mot « ballon » pour décrire l’objet. Mais plus tard, le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la défense, a déclaré que les instructions données aux avions étaient « celui qui a jamais eu le premier et le meilleur coup pour sortir le ballon avait le feu vert ».
Trudeau a déclaré que les Forces canadiennes récupéreraient l’épave pour étude. Le Yukon est le territoire canadien le plus à l’ouest et l’une des régions les moins peuplées du Canada.
Après la fermeture de l’espace aérien au-dessus du Montana, plusieurs membres du Congrès, dont Montana Sens. Steve Daines et Jon Tester, ont déclaré qu’ils étaient en contact avec des responsables de la défense. Daines a tweeté qu’il « continuerait à exiger des réponses sur ces invasions de l’espace aérien américain ».
À peu près un jour plus tôt, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby dit qu’un objet à peu près de la taille d’une petite voiture a été tiré du ciel au-dessus de l’Alaska éloigné. Les responsables n’ont pas pu dire s’il contenait du matériel de surveillance, d’où il venait ni à quoi il avait servi.
Kirby a déclaré qu’il avait été abattu parce qu’il volait à environ 40 000 pieds (13 000 mètres) et constituait une « menace raisonnable » pour la sécurité des vols civils, et non parce qu’il savait qu’il était engagé dans la surveillance.
Selon le US Northern Command, les opérations de récupération se sont poursuivies samedi sur la banquise près de Deadhorse, en Alaska.
Dans un communiqué, le Commandement du Nord a déclaré qu’il n’y avait pas de nouveaux détails sur ce qu’était l’objet. Il a déclaré que le commandement de l’Alaska et la garde nationale de l’Alaska, ainsi que le FBI et les forces de l’ordre locales, menaient des recherches et des récupérations.
« Les conditions météorologiques arctiques, y compris le refroidissement éolien, la neige et la lumière du jour limitée, sont un facteur dans cette opération, et le personnel ajustera les opérations de récupération pour maintenir la sécurité », indique le communiqué.
Le 4 février, des responsables américains ont abattu un gros ballon blanc au large de la Caroline du Sud.
Le ballon faisait partie d’un vaste programme de surveillance mené par la Chine pendant « plusieurs années », a déclaré le Pentagone. Les États-Unis ont déclaré que des ballons chinois avaient survolé des dizaines de pays sur les cinq continents ces dernières années, et ils en ont appris davantage sur le programme de ballons après avoir surveillé de près celui qui a été abattu près de la Caroline du Sud.
La Chine a répondu qu’elle se réservait le droit de « prendre d’autres mesures » et a critiqué les États-Unis pour « une réaction excessive évidente et une grave violation de la pratique internationale ».
La marine a poursuivi ses activités d’enquête et de récupération sur le fond de l’océan au large de la Caroline du Sud, et la garde côtière assurait la sécurité. Des débris supplémentaires ont été retirés vendredi et des opérations supplémentaires se poursuivront si le temps le permet, a déclaré le Commandement du Nord.