- Donald Trump a déclaré que les poursuites contre lui visaient à le « vaincre » avant 2024.
- Les juges ont critiqué à plusieurs reprises Trump pour avoir utilisé des poursuites « pour faire avancer un récit politique ».
- La semaine dernière, un juge l’a sanctionné, ainsi que son avocate Alina Habba, d’une amende de 1 million de dollars.
L’ancien président Donald Trump lance un nouvel argument contre tous ceux qui le poursuivent : ils essaient de le distraire.
Dans une déposition prise en octobre et non scellée ce mois-ci, Trump s’en est pris à l’avocat qui l’interrogeait. Ses ennemis présumés essayaient de le « vaincre » en le gardant occupé, a déclaré Trump, qui a annoncé qu’il se présenterait à la présidence en 2024.
« Gardez Trump occupé, car c’est ainsi que vous le battez, pour le tenir occupé avec les litiges », a déclaré Trump dans la déposition, s’exprimant à la troisième personne.
La déposition a été prise pour un procès intenté par l’écrivain E. Jean Carroll, qui a allégué que Trump l’avait violée dans les années 1990 et l’avait diffamée en la traitant de menteuse lorsqu’elle avait rendu publique ses affirmations. Des parties de la déposition ont été descellées plus tôt ce mois-ci.
Ailleurs dans la déposition, Trump a déclaré qu’il pensait que Carroll et son avocate, Roberta Kaplan, étaient « d’une manière ou d’une autre alignées sur Hillary Clinton ». Lorsque Kaplan a insisté sur ses affirmations selon lesquelles le litige était de nature politique, Trump a témoigné qu’il n’avait « aucun document indiquant qu’elle poursuivait un programme politique » et qu’il avait fait cette réclamation parce que « quelqu’un l’avait mentionné ».
Ce n’est pas la première fois que Trump lance un litige contre lui comme politiquement motivé. Il a utilisé le terme «chasse aux sorcières» pour décrire * respiration profonde * l’enquête du procureur du district de Manhattan sur l’organisation Trump, qui a abouti à des condamnations lors d’un procès devant jury; l’enquête en cours du bureau du procureur général de New York et le procès de 220 pages sur les finances de son entreprise; l’enquête de l’ancien conseiller spécial Robert Mueller sur les liens entre sa campagne de 2016 et la Russie, qui en a révélé de nombreux ; et l’enquête en cours du ministère de la Justice sur sa détention de documents gouvernementaux classifiés à Mar-a-Lago, son domaine de Palm Beach, en Floride.
Dans une décision rendue jeudi soir, un juge fédéral de Floride a déclaré que le contraire était vrai. Le juge de district américain Donald M. Middlebrooks a déclaré que Trump avait « l’habitude d’abuser des tribunaux à des fins politiques ».
« L’utilisation délibérée par M. Trump d’un procès frivole à des fins inappropriées constitue de la mauvaise foi », a écrit Middlebrooks dans sa décision. « Et le comportement n’est pas unique, mais fait partie d’un plan, ou du moins d’un playbook. »
Un juge fédéral a déclaré que l’une des poursuites de Trump avait été « rédigée pour faire avancer un récit politique »
Middlebrooks a condamné Trump et son avocat Alina Habba à une amende de près d’un million de dollars pour une poursuite frivole intentée contre Hillary Clinton, le Comité national démocrate, l’ancien directeur du FBI James Comey et une poignée d’autres personnes et entités contre lesquelles Trump garde rancune.
Sur 46 pages cinglantes, le juge a décrit comment le procès n’avait aucun sens en soi et constituait des « tactiques abusives en matière de litige ».
Le véritable objectif du procès, a-t-il écrit, était une « tentative délibérée de harceler » qui a été « rédigée pour faire avancer un récit politique » plutôt que « de remédier à un préjudice juridique ».
« Cette affaire n’aurait jamais dû être portée », a écrit Middlebrooks. « Son insuffisance en tant que réclamation légale était évidente dès le départ. Aucun avocat raisonnable ne l’aurait déposée.
Les avocats qui font les enchères de Trump courent le risque de se retrouver eux-mêmes dans l’eau chaude.
L’ancien fixeur de Trump, Michael Cohen, a plaidé coupable à des accusations criminelles pour avoir organisé des paiements silencieux à des femmes qui ont déclaré avoir eu des relations avec le magnat avant les élections de 2016. La condamnation a privé Cohen de la capacité de pratiquer le droit.
Les avocats de Trump Michael Madaio, à gauche, et Alina Habba, au centre, quittant la Cour suprême de Manhattan le 25 avril 2022.
Molly Crane Newman/New York Daily News/Tribune News Service via Getty Images
Une analyse de décembre d’Insider a révélé que 16 avocats ont été sanctionnés pour des poursuites intentées au nom de Trump, dont Rudy Giuliani et une foule d’autres avocats qui ont poussé les théories du complot sur les élections de 2020.
Parmi la grande équipe d’avocats et de conseillers juridiques de Trump, Habba pourrait courir le plus grand risque d’être sanctionné.
Elle gère bon nombre des cas les plus personnels de Trump. Certains ont réussi, comme un règlement avec Summer Zervos, qui avait accusé Trump d’inconduite sexuelle ; le règlement d’une affaire intentée par des manifestants qui ont déclaré avoir été battus par ses gardes de sécurité à l’extérieur de la tour Trump ; et des rejets de poursuites intentées par Mary Trump et Michael Cohen. Elle et son partenaire juridique Michael Madaio défendent également Trump dans le litige de Carroll contre lui.
Habba a également agi comme chien d’attaque de Trump devant les tribunaux. Elle a poursuivi CNN, Twitter, YouTube, Facebook et le conseil d’administration de Pulitzer en son nom.
Comme Middlebrooks l’a souligné dans son ordonnance de sanctions, ces affaires ont une saveur politique.
Trump a vanté plusieurs de ces poursuites pour demander des dons à ses partisans, ce qui a amené Middlebrooks à remarquer que l’ancien président « utilisait les tribunaux comme décor pour le théâtre politique et les griefs ».
Habba conseille personnellement le comité d’action politique MAGA de Trump, et des documents publics montrent que son entreprise a reçu plus de 2 millions de dollars en honoraires du PAC Save America de Trump.
Un autre juge a menacé de sanctions pour « litige frivole »
Il y a des signes que Trump pourrait enfin repenser sa stratégie de litige.
Quelques heures après l’ordonnance de sanctions de Middlebrooks, Trump a retiré une poursuite distincte contre la procureure générale de l’État de New York, Letitia James. Le procès, déposé devant un tribunal fédéral de Floride, visait à mettre fin à un procès que James avait déposé à New York contre l’organisation Trump alléguant un schéma d’inconduite financière au cours de décennies.
Ce procès a également atterri devant Middlebrooks. Il n’a pas encore statué là-dessus, mais dans son ordonnance de sanctions la semaine dernière, il a clairement indiqué qu’il voyait d’un mauvais œil le procès contre James.
La procureure générale de l’État de New York, Letitia James.
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Middlebrooks s’est inspiré des commentaires d’un juge de New York, Arthur Engoron, qui supervise le procès de James et a passé des années à superviser les litiges liés aux efforts de l’organisation Trump pour ralentir son enquête. Engoron avait à plusieurs reprises giflé les efforts de la famille Trump pour éviter de remettre des documents et de s’asseoir pour des dépositions et a été soutenu à plusieurs reprises par les cours d’appel. À un moment donné, il a conclu que Donald Trump était coupable d’outrage au tribunal et lui a infligé une amende de 10 000 $ par jour jusqu’à ce qu’il s’asseye pour une déposition.
Engoron a également rejeté les arguments de Trump selon lesquels « l’enquête du procureur général était basée sur » l’animosité personnelle « et qu’elle équivalait à des poursuites sélectives », a noté Middlebrooks.
Plus tôt ce mois-ci, Engoron a déclaré qu’il envisageait une autre série de sanctions contre Habba et Madaio, ainsi que deux autres cabinets d’avocats représentant Trump, pour avoir présenté « les mêmes arguments juridiques que ce tribunal avait précédemment rejetés », comme l’avait précédemment rapporté Laura Italiano d’Insider. Ces arguments juridiques incluent l’affirmation que l’enquête de James équivalait à une « chasse aux sorcières » et que le procureur général de New York n’avait pas qualité pour poursuivre l’entreprise de Trump basée à New York.
« Cette conduite généralisée et persistante souligne la nécessité de la dissuasion », a écrit Middlebrooks pour justifier l’amende de 1 million de dollars.
Les avocats de Trump doivent faire face à sa course de 2024
Dans les poursuites contre Trump qui n’ont pas été rejetées, ces procès devront peut-être être programmés autour de ses événements de campagne de 2024. Il ne peut pas ingurgiter des chiens de maïs à l’Iowa State Fair s’il doit être devant le tribunal pour se défendre contre les allégations de viol de Carroll.
Une bagarre d’horaire s’est déroulée dans des dossiers judiciaires à la fin de l’année dernière dans le cadre d’un recours collectif intenté par un groupe de personnes qui ont déclaré que Trump les avait arnaqués en promouvant un programme de marketing à plusieurs niveaux. Roberta Kaplan, qui représente également les plaignants dans l’affaire, a demandé au juge de fixer une date de procès « avant que les concours primaires et autres événements liés à la campagne ne commencent sérieusement ».
« Les demandeurs n’ont aucune envie d’interférer avec la campagne à venir et sont conscients que, si le calendrier dans cette affaire se prolonge jusqu’en 2024, les défendeurs utiliseront probablement, comme ils l’ont fait dans le passé, la campagne comme base pour demander un délai supplémentaire », Kaplan a écrit dans une lettre du 21 novembre, peu de temps après que Trump a annoncé sa candidature.
Les avocats de Trump ont décrit les préoccupations comme « entièrement fabriquées » et ont déclaré que Trump n’aurait aucun problème avec une date de procès au début de 2024, même s’il cherchait à faire déplacer les procès pendant la campagne de 2016.
« Il n’y a rien devant la Cour qui suggère même à distance que le président Trump ne veuille pas ou ne soit pas en mesure de » participer au procès « ou d’être soumis à un » contre-interrogatoire « au début de 2024 », a écrit l’avocat de Trump, Clifford S. Robert.
Un procès pour les revendications de Carroll est prévu pour avril de cette année, et le procès de James contre Trump est en bonne voie pour octobre. Le juge supervisant le recours collectif a finalement programmé le début du procès en janvier 2024.
Le rôle de Trump pourrait continuer à se remplir. Dans quelques semaines, le procureur de district du comté de Fulton, Fani Willis, devrait prendre une décision quant à l’opportunité de porter des accusations criminelles contre lui pour avoir tenté d’annuler les résultats des élections de 2020 en Géorgie. Jack Smith, un avocat spécial du ministère de la Justice, devrait également prendre une décision d’inculpation dès cet été pour que Trump conserve des documents gouvernementaux après avoir quitté la présidence, selon le New York Times.