© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: L’ancien président américain Donald Trump prononce une allocution sur l’éducation lors d’un rassemblement électoral avec ses partisans, à Davenport, Iowa, États-Unis, le 13 mars 2023. REUTERS / Jonathan Ernst / File Photo
Par Luc Cohen et Karen Freifeld
NEW YORK (Reuters) – L’ancien président américain Donald Trump a déclaré samedi qu’il s’attendait à être arrêté mardi alors que les procureurs de New York envisageaient des accusations pour un paiement silencieux à une star du porno et ont appelé ses partisans à protester.
« Des fuites illégales d’un bureau du procureur de district corrompu et hautement politique de Manhattan … indiquent que, aucun crime ne pouvant être prouvé … le candidat républicain de loin le plus important et ancien président des États-Unis d’Amérique, sera arrêté mardi de la semaine prochaine », a écrit Trump sur Truth Social.
Un porte-parole de Trump a déclaré que l’ancien président n’avait été informé d’aucune arrestation. Trump n’a fourni aucune preuve de fuites du bureau du procureur de district et n’a pas discuté des accusations possibles dans son message.
« Manifestez, reprenez notre nation ! » a déclaré Trump, dont les partisans ont pris d’assaut le bâtiment du Capitole américain le 6 janvier 2021, pour tenter d’annuler sa défaite à l’élection présidentielle de 2020.
L’enquête intervient alors que Trump cherche la nomination républicaine à la présidence en 2024.
Aucun président américain – pendant son mandat ou par la suite – n’a fait face à des accusations criminelles. Trump a déclaré qu’il continuerait de faire campagne même s’il était accusé d’un crime.
Un porte-parole du procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, dont le bureau a enquêté sur un paiement silencieux de 130 000 $ que l’ancien avocat personnel de Trump, Michael Cohen, a fait à l’acteur porno Stormy Daniels, a refusé de commenter.
Des sources ont déclaré que le bureau de Bragg avait présenté des preuves à un grand jury concernant le paiement, qui est intervenu dans les derniers jours de la campagne de Trump en 2016 en échange du silence de Daniels sur une liaison qu’elle aurait eue avec Trump une décennie plus tôt.
Trump a nié que l’affaire se soit produite et a qualifié l’enquête de Bragg, un démocrate, de chasse aux sorcières.
Un témoin supplémentaire devrait comparaître lundi devant le grand jury, à la demande des avocats de Trump, a indiqué samedi une personne proche du dossier.
La déclaration de Trump selon laquelle il s’attendait à être arrêté mardi est basée sur des informations selon lesquelles le bureau de Bragg va rencontrer les forces de l’ordre pour se préparer à une éventuelle inculpation, a déclaré la personne, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat.
Le président républicain de la Chambre des représentants américaine, Kevin McCarthy, a dénoncé samedi l’enquête.
« C’est reparti – un abus de pouvoir scandaleux de la part d’un procureur radical qui laisse passer des criminels violents alors qu’il poursuit sa vengeance politique contre le président Trump », a déclaré McCarthy sur Twitter.
‘TÉMÉRAIRE’
Le prédécesseur de McCarthy en tant que président, la représentante démocrate Nancy Pelosi, qui, comme McCarthy, était présente au Capitole lorsque des centaines de partisans de Trump ont pris d’assaut le bâtiment, se battant avec la police, a dénoncé l’appel de Trump.
« L’annonce de l’ancien président ce matin est imprudente : le faire pour rester dans l’actualité et fomenter des troubles parmi ses partisans », a déclaré Pelosi dans un communiqué. « Il ne peut pas cacher ses violations de la loi, son manque de respect pour nos élections et ses incitations à la violence. »
L’ancien vice-président de Trump, Mike Pence, a déclaré à ABC News que l’éventuelle inculpation de Trump « ressemble à une poursuite politiquement chargée ici ». Interrogé sur l’appel de Trump aux gens de manifester s’il est inculpé, Pence a déclaré qu’il pensait que les manifestants comprendraient « qu’ils doivent le faire pacifiquement et de manière légale ».
Plus tôt ce mois-ci, le bureau de Bragg a invité Trump à témoigner devant le grand jury enquêtant sur le paiement, ce qui, selon les experts juridiques, était un signe qu’un acte d’accusation était proche. Trump a décliné l’offre, a déclaré la personne proche du dossier.
Bragg a adressé samedi dans un e-mail au personnel rapporté par Politico et confirmé par Reuters que « nous ne tolérons pas les tentatives d’intimidation de notre bureau ou de menacer l’état de droit à New York … Nous continuerons d’appliquer la loi de manière uniforme et équitable et ne parler publiquement que lorsque cela est approprié. »
L’e-mail de Bragg ne mentionnait pas Trump par son nom mais citait « l’attention continue de la presse et les commentaires publics entourant une enquête en cours.
Cohen a plaidé coupable en 2018 de violations du financement de la campagne fédérale liées au fait qu’il avait organisé des paiements à Daniels et à une autre femme en échange de leur silence sur les affaires qu’ils disaient avoir eues avec Trump, entre autres crimes. Il a déclaré que Trump lui avait demandé d’effectuer les paiements. Le bureau du procureur américain à Manhattan n’a pas accusé Trump d’un crime.
L’enquête est l’un des nombreux problèmes juridiques auxquels Trump est confronté alors qu’il cherche à être nommé républicain à la présidence.
Trump est également confronté à une enquête criminelle au niveau de l’État en Géorgie sur les efforts visant à annuler les résultats de 2020 dans cet État.
Un avocat spécial nommé par le procureur général américain Merrick Garland enquête actuellement sur le traitement par Trump de documents gouvernementaux classifiés après avoir quitté ses fonctions, ainsi que sur ses efforts pour annuler les résultats des élections de 2020, qu’il a perdues face au président Joe Biden, un démocrate.
L’année dernière, le bureau de Bragg a remporté la condamnation de l’organisation Trump pour fraude fiscale. Mais Bragg a refusé d’accuser Trump lui-même de crimes financiers liés à ses pratiques commerciales, ce qui a incité deux procureurs qui ont travaillé sur l’enquête à démissionner.
Trump, qui était à Tulsa, Oklahoma samedi et a assisté aux championnats de lutte de la NCAA, mène ses premiers rivaux pour la nomination de son parti. Il avait le soutien de 43% des républicains dans un sondage Reuters/Ipsos de février, contre 31% pour son plus proche rival, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui n’a pas encore annoncé sa candidature.
Trump en 2018 a d’abord contesté savoir quoi que ce soit sur le paiement à Daniels. Il a reconnu plus tard avoir remboursé Cohen pour le paiement, qu’il a qualifié de « simple transaction privée ».
Cohen, qui a purgé une peine de prison après avoir plaidé coupable, a témoigné devant le grand jury cette semaine. Les débats du grand jury ne sont pas publics. Devant le palais de justice du sud de Manhattan, il a déclaré aux journalistes qu’il n’avait pas témoigné par désir de vengeance contre Trump.
« C’est une question de responsabilité », a-t-il déclaré. « Il doit être tenu responsable de ses actes sales. »
Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, s’est entretenue avec les procureurs la semaine dernière, selon son avocat.
Trump a fondé sa plateforme de médias sociaux Truth après avoir été interdit par Twitter, Facebook (NASDAQ 🙂 et YouTube à la suite de l’assaut du 6 janvier contre le Capitole. Il a depuis retrouvé ses comptes sur ces services, bien qu’il ait limité sa déclaration du samedi à la vérité.
« Ses messages sur Truth Social sont très préoccupants car il déclare l’ensemble du système judiciaire corrompu », a déclaré Jennifer Stromer-Falley, doyenne associée principale à l’Université de Syracuse et experte en utilisation des médias sociaux pendant les élections.