L’ancien président Donald Trump s’est emparé du pupitre de la CPAC alors qu’il préparait un nouvel argumentaire de vente : « Je suis ici aujourd’hui, et je suis le seul candidat à pouvoir faire cette promesse : j’empêcherai – et très facilement – la troisième guerre mondiale. » (Applaudissements sauvages.) « Et vous allez avoir la troisième guerre mondiale, au fait. » (Applaudissements confus.)
Ce n’était qu’une phrase parmi une série de phrases inquiétantes que le 45e président a prononcées ce soir lors de son discours en tête d’affiche de près de deux heures à la conférence annuelle des conservateurs, qui pendant des années s’est vanté de ses liens avec Ronald Reagan, mais qui est maintenant entièrement liée au trumpisme, si peu d’autre. Pourtant, même au milieu d’une dévotion sectaire, Trump semblait ennuyé, apathique et inanimé alors qu’il parlait à une vaste salle de bal d’hôtel qui n’était pleine qu’aux trois quarts.
Pendant une grande partie du discours, la voix de Trump a pris plus d’un murmure doux et hagard que le cri de gorge en plein essor qui a caractérisé ses rassemblements électoraux. Son langage, en revanche, était belliqueux. L’adresse de ce soir était parmi les discours les plus sombres qu’il ait prononcés depuis son investiture dans le « carnage américain ». Trump a averti que les États-Unis devenaient «une nation en déclin» et un «sale cauchemar communiste rongé par la criminalité». Il a parlé d’une « bataille épique » contre des « forces sinistres » de gauche. Il s’est dépeint à plusieurs reprises comme un martyr, un héros tragique espérant toujours la rédemption. « Ils ne s’en prennent pas à moi, ils s’en prennent à vous, et je me dresse juste sur leur chemin », a déclaré Trump à la salle. Il a sorti son meilleur Patton, sans enthousiasme: «Nous allons terminer ce que nous avons commencé. Nous allons terminer la mission. Nous allons mener cette bataille jusqu’à la victoire ultime. Il était lourd sur les adjectifs, dévastateur avec les noms. « Nous libérerons l’Amérique de ces méchants et scélérats une fois pour toutes », a-t-il déclaré.
Ce n’était que le quatrième événement public de Trump depuis son entrée officielle dans la course de 2024 l’automne dernier. Plutôt que d’exposer sa vision de l’Amérique, il a trouvé un fouillis de sujets sur lesquels se plaindre. La Maison Blanche, a déclaré Trump, « n’était pas le bâtiment le plus facile à vivre ». Il a estimé que « les immigrants illégaux entrent et nous les logeons au Waldorf-Astoria ». Il a qualifié le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, de « politicien épris de Chine » et a semblé légitimement déçu en disant : « Ma merveilleuse interdiction de voyager a disparu ». Il a déploré les beaux jours avant de connaître les termes «assignation» et «grand jury». Il a qualifié le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, de « raciste » et s’est plaint du « Département de l’injustice ». Peu avant son discours, Trump a dit à James Rosen de Newsmax qu’il entend rester dans la course présidentielle de 2024 même s’il est mis en examen dans une (ou plusieurs) enquête pénale. Dans le même ordre d’idées, il a promis «d’effacer totalement l’État profond».
Le public, composé en grande partie de fidèles de Trump, a hué et crié à plusieurs reprises « USA! » Une brève sélection des chapeaux parsemant les couloirs à l’extérieur de la salle de bal Potomac : MAGA, ‘MERICA, LET’S GO BRANDON, TRUMP WON, NOUS LES GENS SOMMES PISSÉS. Le visage solennel de Trump a été éclaboussé sur une série de peintures acryliques comiquement dramatiques exposées. (Kari Lake, la négationniste électorale qui a perdu sa course au poste de gouverneur de l’Arizona l’année dernière, en a embrassé une sur scène vendredi soir.) En bas de la scène principale, les participants pouvaient se faire prendre en photo dans une version fictive du bureau ovale de Trump. Plusieurs personnes parcouraient les couloirs avec des maillots de baseball «Trump 45» rouges, blancs et bleus. Pendant que l’ancien président parlait, les partisans ont agité le rouge vif NOUS VOULONS TRUMP panneaux. Mais l’homme lui-même ne semblait qu’un peu dedans, et très amer.
C’était une conférence étrange et terne – plus une ambiance « 1 h du matin à la fête » que « le plus grand mouvement politique de l’histoire de notre pays » que Trump a invoqué ce soir. Peut-être que dans des années, 2023 restera dans les mémoires comme « le dernier soupir de CPAC ». Fini le parrainage de FoxNation; Newsmax espérait combler le vide. Les participants pouvaient également s’attarder aux pop-ups de Les temps d’époqueRight Side Broadcasting News, America First News, OAN, Lindell TV, Proverbs Media Group LLC et Patriot Mobile, qui se présentait comme une société chrétienne de téléphonie mobile.
Mis à part Trump, il manquait à la programmation de CPAC bon nombre de ses vedettes habituelles. Et la plupart de ses challengers potentiels de 2024 ont complètement sauté la conférence cette année, plusieurs d’entre eux assistant à la place à un événement rival du Club for Growth à Palm Beach, en Floride. Trump s’est exprimé quelques heures seulement après Jair Bolsonaro, l’ancien président du Brésil, et Mike Lindell, le PDG de MyPillow, qui ont annoncé la formation de quelque chose appelé « Election Crime Bureau ». La représentante Lauren Boebert du Colorado est venue ensuite avec un discours de feu et de soufre parsemé de versets bibliques. « Nous devons rester unis dans cette bataille contre le mal réel », a-t-elle déclaré à la salle.
Vendredi, l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud Nikki Haley et l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo ont gentiment pris leurs distances avec leur ancien patron dans leurs discours. (Haley a été accueillie par des chants de « Trump ! Trump ! Trump ! » après avoir quitté la scène.) L’homme d’affaires Vivek Ramaswamy, également candidat à l’investiture républicaine, a paraphrasé « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr. discours avant de s’engager à se débarrasser de l’action positive, l’appelant un cancer. Il a pris pour cible la députée géorgienne et super substitut de Trump, Marjorie Taylor Greene : « Voulons-nous un divorce national, ou voulons-nous un renouveau national ? Trump, lorsqu’il a lancé des remerciements et des compliments au début de son discours – le représentant Matt Gaetz : « un gars formidable » ; Dr Ronny Jackson : « c’est un médecin ! » – a plaisanté en disant que Greene est une personne « discrète ».
Le sondage de paille CPAC, autrefois un moment charnière dans le cycle électoral du GOP, s’est terminé 10 minutes plus tôt que prévu ce soir. (Au bon moment, quelqu’un a essayé de lancer un chant « Let’s Go Brandon » lors du dévoilement des résultats.) Sans surprise, Trump a gagné avec 62 % des voix, écrasant son rival le plus proche, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui a obtenu 20 %. Curieusement, Trump n’a jamais mentionné DeSantis dans son discours. (Demain, DeSantis doit prendre la parole à la bibliothèque présidentielle Reagan, et les deux candidats se rendront bientôt dans l’Iowa.)
Steve Bannon, fier récipiendaire d’une grâce de Trump, était parmi les plus grandes célébrités du week-end. Tard vendredi après-midi, Bannon est sorti sur scène en noir, trois stylos attachés à sa chemise, et a attaqué Fox News pour sa prétendue « interdiction douce » de Trump. Il a qualifié la famille Murdoch de « groupe d’étrangers » et a déclaré : « Note à la haute direction de Fox : quand Donald J. Trump parle, c’est digne d’intérêt. Il a enflammé la foule : « Nous ne cherchons pas l’unité. Nous recherchons la victoire ! Il tapa de la main sur le pupitre, résumant le thème du week-end : « MAGA ! MAGA ! MAGA! »
Pendant que Trump parlait, un autre des nombreux « Let’s Go Brandon ! des chants ont éclaté et l’ancien président a remercié la foule. À un moment donné, il a joué une scène entre le président Joe Biden et son fils Hunter discutant de «l’ordinateur portable de l’enfer» et a reçu de véritables rires. Trump a averti que Biden « nous conduit dans l’oubli », puis a promis de mettre fin à lui seul à la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Presque tous les sujets qu’il a abordés – la sécurité des frontières, les guerres étrangères – avaient un moyen de revenir vers lui, Trump. « L’OTAN n’existerait même pas si je ne les obligeais pas à payer », a-t-il déclaré. Il a ensuite parlé hypothétiquement de la Russie faisant sauter le siège de l’OTAN.
« Vous savez, j’avais une belle vie avant de faire ça », a déclaré Trump avec nostalgie à un moment donné. « Je vivais dans le luxe. J’avais tout. Alors que le discours franchissait la barre des 90 minutes, Trump perdait clairement le public. Il revient au langage de guerre : « Nous ne céderons pas. Nous allons aller de l’avant », a-t-il promis. « Nous finirons ce que nous avons commencé. »