Sunita Williams et Barry Wilmore, astronautes de la NASA, sont à bord de l’ISS depuis juin, leur retour étant repoussé à fin mars en raison de problèmes techniques. Bien que le président Trump ait exprimé des inquiétudes sur leur situation, ils ne sont pas abandonnés. Les astronautes continuent de mener des recherches, y compris des sorties dans l’espace. Williams et Wilmore, expérimentés, ont participé à des missions marquantes et espèrent que leur capsule Starliner facilitera les futurs transports vers l’ISS.
Les astronautes de la NASA, Sunita ‘Suni’ Williams et Barry ‘Butch’ Wilmore, se trouvent actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis juin, bien qu’ils aient prévu un séjour initial de seulement huit jours. Leur retour sur Terre est désormais prévu pour fin mars. Cependant, ce délai pourrait susciter des préoccupations au plus haut niveau, comme l’a mentionné le président Donald Trump.
Sur la plateforme Truth Social, Trump a exprimé : ‘J’ai demandé à Elon Musk et SpaceX d’aller secourir les deux valeureux astronautes qui semblent avoir été laissés pour compte dans l’espace par l’administration Biden. Bonne chance Elon !!!’
Il est important de noter que les astronautes ne sont pas abandonnés. Ce retard est dû à des problèmes techniques découverts par les ingénieurs de la NASA et de Boeing concernant le vaisseau spatial qui a transporté les astronautes. Ils ont donc décidé de ramener ce vaisseau sur Terre sans équipage.
Les astronautes en mission prolongée
Il est également à noter que, bien que les astronautes soient prêts à rentrer, leur capsule SpaceX est déjà amarrée à l’ISS. Cela signifie qu’ils pourraient retourner sur Terre à tout moment, mais cela pourrait compromettre les opérations de la station spatiale, comme l’a rapporté NPR.
En janvier, Williams et Wilmore ont eu l’occasion de sortir dans l’espace. Williams, en partenariat avec l’astronaute Nick Hague, a effectué une sortie le 16 janvier, suivie d’une sortie prévue ensemble le 30 janvier. Lors de leur première sortie, ils ont remplacé des gyroscopes essentiels à l’orientation de l’ISS et ont réalisé d’autres travaux critiques pour l’entretien de la station.
Leur prochaine sortie, qui débutera à 8 heures ET et durera environ six heures et demie, impliquera le retrait d’équipements de l’antenne radio ainsi que la recherche de microbes à l’extérieur de la station.
Malgré leur éloignement de leurs familles, les astronautes restent concentrés sur leurs tâches. Williams a récemment déclaré : ‘Nous avons quitté nos familles il y a quelque temps, mais nous avons beaucoup à accomplir ici avant notre retour.’
Modification des dates de retour
La NASA a récemment annoncé que le retour de Williams et Wilmore, initialement prévu pour février, a été repoussé à fin mars.
Dans un communiqué du 17 décembre, la NASA a expliqué : ‘Après une évaluation approfondie, l’équipe a conclu que le lancement de Crew-10 à la fin mars, après l’achèvement du nouveau vaisseau spatial Dragon, était la meilleure option pour répondre aux exigences de la NASA et pour atteindre les objectifs de la station spatiale.’ Ce changement de calendrier est crucial pour finaliser les préparatifs du nouveau vaisseau spatial, qui transportera un nouvel équipage vers l’ISS.
Williams et Wilmore ne se plaignent pas de leur prolongement dans l’espace. Williams a même exprimé son enthousiasme en disant : ‘J’adore tout ici. Vivre dans l’espace est incroyablement amusant.’
Les astronautes continuent de contribuer à des recherches, notamment en botanique spatiale, et ont participé à plus de 60 études scientifiques durant leur séjour, selon un blog de la NASA.
Présentation des astronautes
Wilmore, âgé de 61 ans, et Williams, 58 ans, sont tous deux des astronautes aguerris, ayant également une carrière militaire en tant qu’officiers de marine et pilotes d’essai. Williams a rejoint la NASA en 1998, tandis que Wilmore a fait de même en 2000. Ils affichent une riche expérience dans l’espace.
Williams détient des records impressionnants, notamment pour le plus grand nombre de sorties dans l’espace pour une femme (sept) et un total de 50 heures et 40 minutes passées en sortie. En 2007, elle a également été la première à courir un marathon dans l’espace.
Wilmore a piloté la navette spatiale Atlantis lors de sa mission vers l’ISS en 2009, et en 2014, il a participé à une mission historique où l’équipage a utilisé une imprimante 3D pour créer un outil dans l’espace.
Objectifs de leur mission spatiale
Wilmore, en tant que commandant, et Williams, en tant que pilote, ont voyagé vers l’ISS dans une capsule de 15 pieds de large, fabriquée par Boeing, connue sous le nom de Starliner. Leur lancement a eu lieu le 5 juin, avec un amarrage à la station le 6 juin. La NASA espère que le Starliner deviendra un nouveau moyen efficace pour transporter des équipages vers l’ISS, illustrant ainsi la collaboration croissante entre la NASA et le secteur privé dans le domaine des vols spatiaux habités.